Неужели мой дар обратится против меня? Лучше бы я оставалась пустышкой!
– И что же делать? – растерянно спросила я.
Ирма посмотрела на меня с искренним сочувствием, и меня пробрал мороз: впервые я видела ее такой.
– Надеяться на то, что дар можно запечатать. Постарайся контролировать себя: поменьше злись и не используй магию. Будь паинькой, чтобы темные поверили, что ты безобидна. Сейчас хейдоринцы дают мрачные прогнозы, ты ведь уже «напала» на Ванессу, а значит, магия взяла верх над человеческой сущностью.
– Какая глупость! – выдохнула я.
– Все зависит от твоего мужа. Если он поверит тебе, то будет защищать, а если примет сторону Ванессы…
Ирма многозначительно повела бровями, а я вздохнула, уронив голову на ладони. Сейчас она вновь заведет шарманку про брачную ночь и потребности мужчин. Можно подумать, я способна радостно прыгнуть в постель Шайена только ради того, чтобы сохранить свою шкуру! Да он, наоборот, лишь заподозрит неладное.
К счастью, от очередной лекции меня избавил стук в дверь – стражник напоминал, что наше время подходит к концу.
– Я сообщу о случившемся в Ристан, – торопливо пообещала Ирма. – Леннард позаботится о тебе.
На мгновение на лице тетушки промелькнула довольная улыбка. Как будто она рада тому факту, что я стала ведьмой и обвиняюсь в покушении на убийство. Впрочем, Ирма быстро взяла себя в руки и даже пообещала отправить мое письмо близняшкам, едва я заикнулась об этом. Конечно, она прочтет его, но там нет ничего секретного.
Вскоре тетушка ушла, а я еще долго смотрела ей вслед. Раньше я полагала, что ее отправили со мной, чтобы она шпионила для Ристана, но, похоже, это всего лишь верхушка айсберга. У нее задачка посерьезнее.
Весь вечер мысли упорно возвращались к компаньонке, но усталость и нервное напряжение взяли свое – я рано легла в постель. Пустота комнаты давила, я бы многое отдала за компанию.
Я рассматривала потолок, когда замок вдруг содрогнулся: жалобно заскрипела мебель, огонь в камине потух, а в воздух, несмотря на закрытые окна и двери, взметнулся черный пепел. Я, закашлявшись, сползла с кровати и едва устояла на ногах. Тело охватила дрожь, и каждый шаг давался с трудом. Несмотря на слабость, кулаки сжимались от ярости, а отчаяние заставляло кусать губы. Бок ныл от застарелой раны, а несколько суток без сна превратили меня в живого мертвеца.
Чувства накрыли волной, и я не сразу поняла, что они не принадлежат мне. Что это такое? Землетрясение? Но откуда черный пепел?
Догадка вспыхнула в голове, и я потрясенно ахнула. Это чад! Темные эманации древних заклинаний поднялись на поверхность, отсюда и чужие эмоции. Теперь я понимала, о чем говорил Шайен. Я испытывала ровно то, что чувствовали жители Хейдорина много-много лет назад. По щекам текли слезы, и я никак не могла убедить себя, что всего этого не существует. Пепел продолжал падать прямо с потолка, пренебрегая всеми законами природы.
Тряхнув головой, я спиной оперлась о стену. Водоворот чужих эмоций все еще бурлил во мне, заставляя рыдать навзрыд. В груди будто разверзлась пропасть, в которой исчезла моя предыдущая жизнь с ее радостями и горестями. Осталась лишь сводящая с ума тоска.
Зажмурившись, я вновь увидела искрящие потоки магии. Из последних сил потянулась к ним, надеясь выстроить какую-нибудь защиту или хотя бы позвать на помощь. Хейдоринцы должны знать, что делать в случае выброса чада.
Разноцветные змеи охотно ткнулись в ладони, и я сжала их, наполняясь силой. Как там говорил лэй Генри? Ведьмам не нужно пропускать магию сквозь себя, достаточно просто нащупать ее. Решившись, я сжала плети энергии и хлестнула ими по созданной магами защите. Уж это они наверняка заметят!
Эффект превзошел все ожидания. Светящаяся паутина заклинаний мигнула и исчезла, а я вдруг потеряла опору и спиной провалилась прямиком в стену. С губ сорвался вскрик, а следом я приземлилась на каменный пол. Ударившись затылком, взвыла сквозь зубы и часто заморгала, пытаясь разглядеть хоть что-то.
Тщетно. Меня окружала кромешная тьма. Я шагнула вперед и брезгливо фыркнула – лица коснулись клочья паутины. Похоже, я наткнулась на потайной ход, которым давно не пользовались.
Прислушавшись к ощущениям, поняла, что чад отступил, – мысли и чувства снова принадлежали мне. Вообще-то стоило вернуться в спальню: мое положение в Хейдорине и без того весьма шаткое. Но любопытство уже бурлило во мне, не оставляя шансов голосу рассудка. Нужно только сделать что-то с освещением…
Прищурившись, я отыскала взглядом красную змейку и поманила ее к себе. Мысленно представила светлячок и сжала поток магии в ладони. Сработало! Крохотный шарик озарил каменный зал с нависшим над головой сводом и уходившую вниз винтовую лестницу.
Как тут устоять?
Уже спустя десять минут я пожалела о своем решении. Магический светляк постоянно гас, и приходилось вновь и вновь призывать магию. Впрочем, надо признать: с каждым разом это давалось все проще.
Лестница все не кончалась, по ощущениям, я уже не только спустилась, но и углубилась в подземелья. Дважды хотела вернуться в покои Шайена, но что-то внутри гнало меня вперед. Не просто любопытство – его я могла бы усмирить, – а насущная потребность найти… что-то. Что? Паутину и пыль, которой я уже вдоволь надышалась? Никогда не любила прогулки по подземельям, наоборот, меня всегда тянуло из замка. Хорошо, что хоть чад рассеялся.
Почесав нос, я вновь создала комок света и от неожиданности чуть не промахнулась мимо ступеньки – лестница наконец закончилась, и показалась площадка. Я вприпрыжку добралась до нее и озадаченно осмотрелась: коридор разветвлялся.
Вправо или влево?
Я прислушалась к себе, пытаясь понять, в какую сторону двигаться, но то, что заставляло меня торопиться, бесследно испарилось. И что я вообще делаю здесь? Надо вернуться – наверняка меня уже потеряли. Я ведь разломала защиту магов! Надеюсь, это не будет иметь последствий…
Едва я развернулась к лестнице, как в ладонь настойчиво ткнулась ярко-синяя змейка. Конечно, она была потоком энергии, а не змеей, но я привыкла мысленно называть их так. Да и извивалась она очень похоже. Не обращая внимания, я поднялась на пару ступенек, как вдруг меня ужалили в бок.
Похоже, магия хочет что-то показать мне. Но что? Пусть даст более конкретные ориентиры! В подземельях было прохладно, и я, одетая в тонкое домашнее платье, уже замерзла. Остановившись, повертела головой и нахмурилась. Из правого коридора послышался странный звук, больше всего напоминающий дыхание. Раздался тяжелый вздох с присвистом, а следом повисла тишина.
Меня окатило волной дрожи, а волоски на руках встали дыбом. Кто может спать здесь, внизу? И какого же он размера, если храп разносится так далеко и эхом отражается от каменных стен?!
Нет уж, это не мое дело! Пожалуй, самое время подняться и честно признаться магам о своей прогулке. Учитывая случай с Ванессой, по головке
