в короткий срок они смогли достичь того, чего не добились гарматалоны.
– К сожалению, я не могу покинуть пределов зиккурата, ибо мы не знаем наверняка мёртв ли феникс или жив, – заявил змей. – До тех пор, пока я не вернул офалмон, я не могу дать ему бой. Ты – Вий, вместе с лешим и водяным отправитесь к крепости и сделаете всё, что я сказал. Позвизд останется здесь и будет меня охранять. А теперь ступайте.
Василиск отпрянул назад и сунул голову вниз. Все его телодвижения сопровождались значительными колебаниями стен и сильным шумом. Пока верхняя часть туловища опускалась, нижняя быстро свернулась в клубок. Как только змей положил голову на тело, землетрясение прекратилось.
Проклятые улетучили свою магию. Теперь они не собирались атаковать колдуна. Напротив, признание повелителем юного чернокнижника порождало в них глубокое уважение к волхву. Если всё пройдёт по намеченному плану, он станет их предводителем, и они безропотно подчинятся ему.
Вий с важным видом развернулся и направился вверх по лестнице. Следом за ним проследовали леший и водяной. Последним, как и при спуске, поднимался Зинон, упираясь взглядом в спины идущих впереди гамарталонов.
В его душе на смену тревоге пришло чувство неизмеримого счастья. Он уже предвкушал, как змей наделит его сверхспособностями и тогда всё будет подвластно и смиренно ляжет к ногам. Его переполняло ощущение удовлетворения и самодовольства и буквально распирало от гордости. Ведь впервые в жизни колдуна оценили по достоинству. Более того, его признал сам василиск – самый могущественный из призывателей скверны.
Позвизд слетел с балкона прямо к голове гада. Он рассчитывал уговорить господина пересмотреть решение. Ему очень хотелось вместе со своими собратьями торжественно преподнести офалмон повелителю, а не отсиживаться в крепости.
– Властелин, могу ли я просить тебя изменить приказ? – тонко засвистел демиург, вкладывая в интонацию жалобные нотки. – Я желаю вместе с водяным, лешим и Вием преподнести тебе твоё око.
– Нет, Позвизд! – шёпотом прошипел змей. – Тебе я приготовил другое задание. Обернёшься облаком и тайно отправишься следить за Зиноном. Вдруг этот смертный попытается нас обмануть.
– Владыка, не похоже, чтобы он врал. Не ты ли говорил, что чувствовал, как финист проникал в твои мысли и читал воспоминания? А такое могло случиться, только если он находился рядом с камнем. И коль скоро финист ещё в плену, то значит, у него не получилось призвать феникса. А раз сокол не прилетел на зов своего наездника, выходит, что он исчез из этого мира, и хранитель остался один. Всё это точно согласуется с тем, что поведал нам юный борисфянин.
– Всё так. Однако его брат остался наедине с финистом и это меня тревожит. Я прожил достаточно долго и научен горьким опытом. До вас у меня было множество других демиургов. Много козней они творили против финистов, но хранители всегда их прощали. Более того, своей кротостью и незлобивым характером они похищали моих верных слуг, делая их смиренными, послушными себе и благочестивыми как ангелы. Благодаря дарованной от Элогима благодати они умеют умягчать сердца даже самых жестоких. Вот я и боюсь, если его брат поддался влиянию Урвана, то тот сможет через него уговорить Зинона не возвращать мне моё око. И если такое случится, я никогда не обрету прежней мощи.
Позвизд внял словам повелителя. Мысли чудовища показались ему логичными и справедливыми. Даже во время близкого триумфа змей не терял бдительности. В его глазах василиск показался ещё более мудрым, чем он думал до этого, и вызвал ещё большее восхищение и благоговение.
– Повинуюсь, владыка. Я буду следить за юношей.
Демиург отлетел назад и направился к выходу. Остальные гамарталоны за время, пока Позвизд шептался с василиском, успели подняться на вершину зиккурата и оказались в капище. Леший и водяной, не теряя времени, спустились с пирамиды и понеслись к Дивногорску. Зинон наспех прочитал заклинания, обернулся вороном и тоже полетел вслед за ними в направлении города. Лишь Вий остался дожидаться своего побратима.
Спустя минуту, когда гамарталоны отдалились на расстояние нескольких вёрст, показался демиург воздуха. Его лицо распирала улыбка, а от него самого разило самодовольством. Вий сразу смекнул, что василиск доверил Позвизду важную миссию и одной лишь охраной Нахаша дело не обошлось.
– Что сказал тебе змей? – раздражённо буркнул сатир.
– Это тебя не касается, – холодно ответил демиург.
– Перед нами сейчас стоит самая ответственная задача, – скривился Вий. – Если ты желаешь блага господину, то должен честно признаться мне. Ибо так и только так я смогу принимать верные решения, если нам предстоит сражение с финистом.
Позвизд задумался. По словам Зинона, всё должно было пройти благополучно. Между тем змей вселил в сердце демиурга тревогу. Если финист успел повлиять на другого чернокнижника, то трём гамарталонам придётся биться против хранителя и мага, не говоря уже о фениксе, который возможно и не погиб, а где-то затаился. При таком положении дел их задача значительно усложняется. И тогда, конечно, Вию лучше знать, что сейчас василиска никто не охраняет.
– Повелитель велел мне следить за Зиноном. Мало ли, этот борисфянин передумает отдавать камень. Тогда я их должен убить.
«Выходит змей остаётся без охраны», – подумал сатир, но вслух ничего не сказал.
Позвизд открыл пасть пошире, и из неё как из печи повалил белоснежный густой туман. Дымка объяла голову демиурга сверху донизу, и он превратился в небольшое кучевое облачко, которое тотчас же устремилось к небу и очень скоро скрылось из виду.
Вий ещё несколько минут стоял в одиночестве. Он понимал, что успешное выполнение миссии понизит его положение. Ему придётся подчиняться безродным борисфянам и выполнять их приказы. Он станет не первым среди равных, а третьим и слабейшим. Но самое ужасное, змей может захотеть уничтожить демиурга огня. Это станет хорошим назиданием для молодых колдунов, дабы они впредь не повторяли промахов Вия.
Отряхнув тревожные мысли, сатир разбежался посильнее и прыгнул с пирамиды. Во время падения он обернулся нетопырём и полетел следом за водяным и лешим, пока те не успели отдалиться слишком далеко.
Глава 11. Предательство
Ночь выдалась на удивление спокойной. Небосвод сиял неисчислимым количеством звёзд. Единичные облака изредка проплывали по небу и скрывались за линией горизонта. Воздух наполнял аромат минералов, покоившихся на одинокой горе.
Урван стоял на коленях на правой башне и самозабвенно взывал к Богу. Всю ночь он провёл в бодрствовании и неустанном молении. Ведь с минуты на минуту должен явиться змей и предстоит тяжёлый бой не на жизнь, а на смерть. В этой решающей битве его спасти может только Элогим, поэтому все речи финиста были наполнены призывами к прощению и робкими прошениями даровать возможность победить чудовище. Иногда его посещали желания получить от Господа видения подобные тем, которые получал
