— Я скучаю, — хрипло ответил на это. Кретин Чапман… Я и так разбередил сердечные раны, когда открывал душу Конни. Не время и не место теперь оголять их снова. — Пойду, подышу воздухом.
Выдав эту глупую отмазку, покинул кухню, а вслед за ней и фермерский дом.
Выйдя на крыльцо вздохнул чистый воздух. Несколько месяцев «простоя» заводов и практически полное отсутствие испарений бензина в атмосферу, сделало воздух крайне приятным. Даже вкус, казалось, стал иным. Разве такое вообще возможно?
— Хоть что-то хорошее во времена апокалипсиса, — негромко пробормотал себе под нос, а потом замотал головой.
Проклятье! Я ведь тоже человек! У меня есть, сука, совесть! Я обещал… я…
Кулак ударил по груди, где ощущалось биение сердца. Сильное, гулкое… оно гоняло литры крови внутри моего организма. И сейчас я ощущал в нём… дискомфорт.
— Всё просто, — тихо произнёс самому себе. — Не делай этого.
Простые слова дали ошеломительный эффект. Внезапно стало легче и даже мрачный вечер с кроваво-красным закатом показался вполне себе сносным. На губах появилась улыбка. Она была достаточно глупой, но… Словно сама душа сказала, что я поступил верно.
— Не совсем понимаю, в чём именно, но… — почесал затылок, — кажется, я чуть-чуть изменился. Надо же… Лэнс, собака ты сутулая, до чего человека довёл?
Сдержать смех получилось с трудом, а тут ещё и Том подошёл. Посмотрел на него с широкой улыбкой, на что великан неуверенно улыбнулся сам.
— Не нашёл ничего полезного, — проговорил он. — В сарае лишь говно и следы трупов.
Эти слова окончательно прорвали плотину, вызвав у меня волну неконтролируемого смеха. Вилер рассмеялся и сам. Хоть мы и старались не особо шуметь, но рядом тут же нарисовался Фриман.
— Проклятье, вы чего тут устроили⁈ — гневным шёпотом произнёс он. Причём у меня создалось чёткое ощущение, что Майкл… кричал. Шёпотом. Мде… интересный навык!
— Анекдоты травим, — утёр я слёзы, вместе с тем разминая спину и плечи. — Хочешь послушать?
— Спасибо, обойдусь, — фыркнул афроамериканец. — Ты прервал меня на самом… а вот теперь не расскажу! — погрозил парень пальцем. — Мучайся незнанием!
— Дай я догадаюсь, — дверь приоткрылась и оттуда показалась светловолосая голова Лэнса. — Ты выдавливал личинку? Мог бы не стесняться и открыть все карты разом! Сары тут нет, так что никто не осудит…
— Я, вообще-то, тут, — раздался голос сверху. Маджо смотрела на нас со второго этажа, из комнаты, где проверяла кровать. — И тоже не вижу в этом процессе ничего секретного. Не волнуйся, Майкл, девочки тоже какают, — в её руках был опущенный пистолет. Когда она поймала мой взгляд, то демонстративно покачала стволом. — Думала, бежать, спасать, а тут два придурка ржут как кони.
Фриман сплюнул и отмахнулся, молча уходя обратно. Его силуэт почти сразу растворился в вечернем полумраке.
— А что за анекдот был, Эйд? — спросил великан, едва не вызвав у меня новый приступ смеха.
Этой ночью лёг отдельно от Сары. Женщина честно удивилась, но ничего не сказала. За это получила от меня долю молчаливого уважения и «плюсик» в общую копилочку. Вот этим, честно говоря, уже немного более зрелые дамы нравятся мне больше, нежели чем сверстницы. Они понимающие. Они не закатывают истерику из-за ерунды. Они осознают, что не всё вокруг вертится вокруг них и умеют адекватно принимать это. Радуются свершившемуся, а не перспективам.
Хех, наверное не стоит относить всех женщин к такой категории, как и сверстниц к негативной. В конце концов, я ведь «женился» не на Маджо, а на своей светловолосой блогерше, но исключения лишь оттеняют и подчёркивают правило, а потому пусть будет.
В целом, не считая этого вот «внезапного манёвра», ночь прошла тихо и спокойно. Мертвецы в дом не ломились, подозрительных звуков не было слышно. Тишь да гладь.
Утром собрались и отправились дальше. Проверили всего три фермы, куча участков ожидает впереди.
— Может не будем ковырять каждый дом? — спросил Майкл, пока мы тряслись в фургоне. Дороги, как уже понятно, здесь были, но их качество невольно ухудшилось. И продолжало ухудшаться с каждым днём. — Не поймите меня неправильно, в нынешней обстановке будешь рад даже всякой херне, вроде заколок для волос, вылинявшей кофте или галстуку-бабочке, но не проще ли будет в дальнейшем набрать недостающего в городе, куда мы всё равно собирались заглянуть, а здесь сосредоточиться на нашей основной цели?
— В твоей логике есть изъян, — кивнул ему, пока мы направлял фургон к уже чётко виднеющимся крышам деревянных застроек. — Хотя по большей части ты прав.
Приходилось объезжать самые неудобные участки пути, правда пока везло и мы не натыкались на совсем уж безнадёжные места, где либо бросать фургон, либо искать объезд, либо выходить и вручную очищать дорожное полотно.
— В случае неудачи поиска нашей будущей живности, мы хотя бы наберём полезных мелочей, — пояснила ему Сара, на что я лишь улыбнулся.
— Верно. В городе риск может быть слишком высок. Всё-таки, в отличии от данной местности, заражённых там будут сотни. И каждый, сука, раз, с ними возникают проблемы. Хоть с маскировкой, хоть без. В общем, — вздохнул, — лучше не отворачиваться от подарков судьбы и брать всё, что она тебе даёт. Даже такую мелочь, как пачка порошка. А один или два дня задержки роли не сыграют. Всё-таки мы выискиваем, в первую очередь, даже не самих животных, а следы их пребывания. В фургон-то стадо не поместится, хоть ты тресни! Узнав же, где обитает наша живность, нанесём визит уже со всеми машинами, включая даже пожарные, да заберём максимум.
— Оу, — почесал Чапман затылок. — Вот зачем ты всегда отправляешь нас обыскивать территорию вокруг!
— А ты думал?.. — повернулся к нему. — Погоди, что-то видел?
— Нет, — засмеялся он. — Просто как-то… тупанул.
Даже не стал это как-либо это комментировать. Не знаю, привык? Моя «правая рука» обычно так сильно не тормозит, но, видать, всё бывает в первый раз.
— Хорошо, что ты задал свой вопрос сейчас, — улыбнулся Фриману, — а не на обратном пути. Теперь есть шанс, что Лэнс будет лучше оценивать обстановку.
— Мы ведь обсуждали это перед вылазкой, — хмурится Маджо. — Чем занимался рядовой Шутник?
— Шутки шутил, — поморщился Чапман. — Ты ведь так и сказала, нет?
— Конечно, — пожала она плечами, — теперь уже ничего не поделать. Но меня не отпускает чувство, что из-за этого вот… индивида, мы что-то упустили. Теперь хоть обратно возвращайся и всё перепроверяй.
— Там не было следов, — прогудел Вилер. — Я тоже смотрел.
— Даже… — Сара запнулась, — даже Том запомнил!
— Виноват, — взмахнул Лэнс руками. — Но как он и сказал, — качнул головой в сторону здоровяка, — там следов не было. Кроме окровавленного сарая и тех в размазанной грязи, которые мы все видели.
— Продолжаем поиск, — закончил очередной спор. — Рано или поздно, но что-то отыщем. В крайнем случае, — указываю на карту местности, которая была разложена рядом (взятую ещё из «Четырёх Стихий»). — Можно углубиться в лес, возле Тигнолла или вообще подъехать к Саванне…
— Слишком далеко и опасно, — заспорил Майкл. — Придётся искать горючее, а ещё есть риск встречи с зомбаками и…
— Выжившими, — перебила его Маджо. — Встречи эти, как показывает практика, равноценно дерьмовые.
И она была абсолютно права.
По карте и дорожной разметке, которую пока ещё никто не догадался изменить, стереть или убрать, мы быстро добрались до новой фермы и… нам сопутствовал успех. Во всяком случае, я склонен считать это очередной улыбкой фортуны. Ибо… почему бы и нет?
— Кхм, — ухмыльнулся Чапман, — можно сказать, домашних животных мы нашли.
— Ну да, — задумчиво произнёс Фриман. — Они явно были домашними. Когда-то. Может, даже что-то охраняли.
О ком идёт речь? О стае собак, которая агрессивно облаяла фургон, а потом окружила его, будто волки, начав рыскать вокруг, да злобно скалиться. Причём эти шавки точно знали, что внутри сидят люди. Не боялись машины и явно сталкивались с ними не в первый раз.
