– Нет. Это совершенно безобидная просьба. Но ты должен сделать то, что я скажу. Не задавать вопросов и не говорить Эрику. Сделал и забыл. Взамен я расскажу тебе все, что узнала сама. И отмечу на карте регион, который я считаю основной зоной похищений.
Это было даже больше, чем ожидал Сальери! Мнение Евы в данном случае ценилось очень высоко. Она всяких там преступников понимала как никто другой, в этом плане Алессандро и не надеялся угнаться за ней. Если она даст ему подсказку, поиск значительно упростится, он сбережет время.
А время сейчас играет ключевую роль. И для него, и для Аманды.
– Хорошо, пусть будет по-твоему.
– Практика показывает, что это лучший исход, – еле заметно усмехнулась девушка. – В этих местах пропадает довольно много людей. Но это не значит, что всех похищают. Есть туристы, которые по неопытности попадают в болота. Есть старики, которым не хватает сил выйти из леса в плохую погоду. Есть дети, которые еще не умеют ориентироваться на природе. Смысл в том, чтобы выделить определенную группу из всех пропавших. Тогда станут понятны даты и координаты.
– И как ты эту группу выделила?
– С учетом единственно достоверно известной жертвы, – пояснила Ева. – Маруси. Я выбрала тех, кто младше тридцати. Женщин. В этом списке в основном женщины. По ним я определила время. Потом включила туда пятерку молодых парней, пропавших в то же время.
– А парней-то зачем? – поразился Сальери.
– Женоподобные потому что.
– Геи, что ли?
– Нет. Молодые парни, внешне похожие на девушек. Все эти люди пропали за полтора года. Не только на этом шоссе. Возможно, есть смысл включить туда несколько женщин постарше. Они хорошо выглядели. Но я не стала. Потому что на суть это не влияет. Кроме возраста и внешней привлекательности, общего мало. Но есть. Многие пропавшие девушки путешествовали на попутках. Некоторые пропали, когда гуляли по лесу.
– А парни?
– А что, парни по лесу не гуляют? Никого из них не нашли. Живым или мертвым. Живым – потому что найти очень тяжело. Мертвым – потому что мертвых гораздо легче спрятать. Здесь много лесов, рек и озер.
– Не говори об этом…
– Ты сразу думаешь об Аманде, – констатировала Ева. – А должен думать о логике. Если это тот, кто убил Марусю, то он тела не прячет. Он выставляет их напоказ. Но если те люди живы, то он действует не один. Потому что пропавших чуть меньше тридцати.
– За полтора года это мог сделать и один человек… Это ведь даже не две жертвы в месяц!
– Мог бы, – кивнула девушка. – Если бы убивал их. Убил, спрятал, нашел новую жертву. И по кругу. Но тогда он бы не стал поступать иначе с Марусей.
– Марусю мог убить совсем другой человек!
– Мог. Но и он устроил показуху. А показуху не устраивают без причины. Спрятать живых жертв – разве не хорошая причина? Мне так кажется.
С ней трудно было не согласиться. Однако Сальери не чувствовал себя униженным из-за того, что семнадцатилетняя девушка соображала лучше его. Куда уж ему, здоровому, с этой психопаткой сравниться!
Да и не важно, кто там что понял. Важен результат!
– Я хочу знать, на какой территории все это происходило!
Ева незамедлительно умерила его пыл:
– Сначала мое условие. Я сказала, что ты должен для меня что-то сделать.
Сейчас это казалось даже более некстати, чем в начале разговора. Но заставить ее поступать иначе Сальери не мог – что ей стоит замкнуться в себе и уйти от разговора? Приходилось играть по ее правилам.
– Ну и чего ты хочешь?
– Поезжай в город. Купи мне жидкость для мытья посуды, средство для мытья полов и набор коктейльных трубочек.
В первые секунды Сальери думал, что ему послышалось. Мысленно перебрав список, он лишь убедился во мнении, что здесь какая-то ошибка.
– Чего тебе купить?
– Жидкость для мытья посуды, средство для мытья полов и набор коктейльных трубочек, – терпеливо повторила Ева. – Думаю, это можно найти в любом хозяйственном магазине. Поторопись. Пока ты поедешь за этим, я нарисую тебе карту. У Эрика много карт региона. Я отмечу на одной из них места предыдущих похищений. Нарисую то, что считаю контуром поиска. А когда я закончу, ты как раз привезешь то, что мне нужно. Что, слишком сложно?
– Нет, вообще не сложно. Я все привезу. Но… зачем тебе это?
– Тебя это не касается, – жестко объявила Ева.
– Что, у нас в кладовке нет жидкости для мытья посуды?
– Есть. Но если я возьму, Эрик увидит. Я не хочу, чтобы он что-либо знал об этом.
Ее стремление скрыть свои действия от Эрика не могло не настораживать. Зачем ей скрывать что-то от родного отца? А с другой стороны, всем понятно, что у Евы не все дома. В любом случае, из запрошенных ей составляющих атомную бомбу не сделаешь! Пусть развлекается.
– Хорошо, я поеду в город прямо сейчас. Учитывая расстояние, обернусь за час-полтора. Надеюсь, этого времени тебе хватит, чтобы разобраться с картой?
– Можешь не сомневаться. Если я обещала, что что-то сделаю, то так и будет.
Это еще не было прямой дорогой к Аманде, но уже что-то! Он сможет не сидеть и ждать, а непосредственно влиять на ситуацию.
К этому Сальери и стремился.
* * *
Это был не дом даже, а палатка. Правда, очень большая. Сродни тем шатрам, которые иногда устанавливают на загородных фестивалях, чтобы посетители могли укрыться от палящего солнца.
Эта палатка, впрочем, была сделана из гораздо более плотной ткани. В сочетании с полным отсутствием окон это создавало постоянный полумрак, рассеянный только светом пары ламп. Ходить по палатке прямо можно было разве что в самом ее центре, а по краям приходилось пригибаться.
Все пространство было разделено на две части. В той, что поменьше, находилась импровизированная кухня: стол, сделанный из деревянного ящика, газовая плитка, мешки с едой прямо на земле. Там же, только чуть дальше, – несколько больших жестяных тазов, заменявших ванную, и ведро с крышкой, о назначении которого Аманде не хотелось пока даже думать.
Вторую часть палатки, попросторней, занимала импровизированная кровать: плотный надувной матрас, лежащие друг на друге одеяла и гора подушек. Кровать была большая, два человека на ней помещались с легкостью. В этой палатке вообще все было подготовлено для долгосрочного проживания, пусть и не очень комфортного.
Сейчас Аманда с удивлением смотрела на небольшую кастрюлю, полную воды, грязные овощи и не самый острый нож. Все это было разложено перед ней на столе.
– И что мне с этим сделать? – спросила она.
– Суп, – безучастно пояснил мужчина.
Он вообще не отходил от нее ни на шаг. Другие появлялись и исчезали, а этот все время оставался рядом. Вывел ее из большого зала с кроватями, завязал глаза, повел куда-то по дому. Потом ей позволили сходить в уличный туалет с пугающе прогибающимися досками. Дали умыться в некоем подобии бани. Переходы между постройками видеть не позволяли, все время завязывали глаза. Как следствие, Аманда понятия не имела, где расположена эта палатка и что находится рядом с ней.
Единственным достоинством этого мужчины, пожалуй, было то, что вел он себя нейтрально. Другие, оказавшись рядом с ней, что-то говорили по-русски, и сальные шуточки она могла распознать по тону, а еще – по их радостному хохоту. Сам пошутил, сам посмеялся, весело людям!
А ее постоянный спутник не смеялся вообще. Но и ее не оскорблял. Хотя, может, знаний английского не хватало…
– Какой еще суп? – Аманда брезгливо потыкала пальчиком мягковатую картошку.
– Овощной.
– Но это будет ерунда совсем!
– Пока так. Мясо, может, сегодня к вечеру появится. Готовь давай! Ты теперь моя жена, ты должна готовить.
Девушка, только-только взявшая нож, застыла на месте. Заявление было настолько нелепым и бездарным, что Аманда даже не знала, как реагировать. Первым желанием было просто этот нож в него всадить… Но она без труда поборола импульс. У нее и силенок не хватит, и решительности. Да и лезвие тупое, она только разозлит своего похитителя!
– Какая еще… жена?
– Просто жена. Пока поживем вместе просто так, потом и распишемся.
– Ты издеваешься? Какая из меня жена, если меня похитили?! Брак – дело добровольное!
– Так оно и будет добровольным, – пожал плечами он. – Это сейчас ты бесишься, потому что тебе все странно, ты такого не ожидала. А потом поживешь со мной, привыкнешь, сама захочешь расписаться. Суп готовь, я вечно ждать не могу.
Хотелось послать его далеко и надолго. Вместе с супом. Но сейчас это было бы слишком смелым и в равной степени глупым шагом. Его спокойствие обманчиво, Аманда все равно не забывала, что она находится в его руках. Неизвестно, как далеко ее увезли, где ее друзья! А вокруг какие-то уроды, с которыми договориться вообще никак не удастся, они ее просто не поймут!
Поэтому она послушно начала чистить картофель, прикидывая, что можно соорудить из такого незатейливого набора продуктов.
– Я все равно не жена, а жертва похищения! – буркнула девушка.
