всю жизнь видела королеву как жестокую, алчную и лживую женщину, отобравшую трон у собственной матери. Я видела ее глазами Лорда. Впитывала все, что он рассказывал о ней и королевстве, о наших врагах и о том, что чернокнижники-отщепенцы рано или поздно должны вернуть то, что принадлежит им по праву: земли Дерил-де-Лоя и престол, неоскверненный задом полукровки.
Сложно было принять, что у таких правителей выросла поистине очаровательная и добрая дочь. Принцесса, как белое пятно на черном холсте, одними своими улыбками опровергала слова Лорда. Я уже не понимала, чему и кому следует верить. Возможно, эльф был не прав… Возможно, все не так, как он рассказывал мне и остальным ученикам.
Я желала узнать правду самостоятельно. Сегодняшний ужин — отличная возможность выведать что-нибудь полезное.
Однако, откровенно говоря, меня пугает, что я не могу однозначно ответить на то, почему хочу добраться до истины и почему слова Лорда вдруг стали расплывчатыми и неискренними. То ли надеялась, что он ошибся, и в таком случае появится шанс просить помощи у более влиятельных людей — монархов; то ли в глубине души я не желала видеть Рейдана и его семью эпицентром зла.
Потому что…
… в какой-то момент он начал мне симпатизировать, и отрицать свои чувства оказалось для меня довольно сложным делом. Сложнее, чем без лишних эмоций лишить кого-то жизни. Сложнее, чем продолжать утаивать от него планы Лорда. Наверное, даже сложнее, чем лишить его крыльев…
Но в последнем убедиться не получится, ведь теперь мне незачем отбирать главный источник его силы.
Лорд ни за что не получит крылья принца. Я твердо решила, что гнилой эльф умрет от моей руки, расплатится жизнью за то, что убил меня. Рейдан передаст мне магию, и тогда… тогда все изменится. Я наконец-то смогу защитить Авелин и подарить ей свободу, которую она заслуживает.
Всего-то осталось пройти проверку на прочность от родственников Темного… Не представляю, что меня ждет на ужине, но плохое предчувствие, осевшее в сердце, сильно давит на нервы.
Оно возросло многократно вместе с беспокойством, стоило нам с принцем телепортироваться в Дерил-де-Лой. Мы очутились на территории замка, и хоть я не знала, что находится там, за пределами высокой каменной стены, мне хватило взглянуть на хмурое небо, затянутое грозовыми облаками, не пропускающими ни единый лучик солнца, чтобы уловить разницу между королевством чернокнижников и Лунными копями Цхельма, где я выросла. Изгнанники жили на землях, где все время господствовала ночь, но там было гораздо светлее за счет холодящего кожу лунного света. Дерил-де-Лой же был воистину страной тьмы.
— Готова?
Осторожный вопрос, но произнесенный твердым тоном, отвлек от изучения фасада дворца, жутковатых башен, молчаливых горгулий и узких окон, в некоторых из которых горел янтарный свет.
Я поймала взгляд фиолетовых глаз и снова тихо выдохнула. От принца сложно было отвести взор в обычное время, а сейчас и подавно. Я могла бы вечность исследовать его тело, облаченное в официальный наряд: ноги обтягивала тонкая ткань черных брюк, поверх рубашки была накинута жилетка с простым серебристым узором и разрезами на спине — для крыльев, видимо; до колен тянулись сапоги. Рукава, как назло, были закатаны, оттого открывался вид на жилистые, крепкие руки, которые держали меня достаточное количество раз, чтобы начать грезить о Его касаниях.
И я грезила. Едва ли не каждую секунду.
— Ты потеряла дар речи, Элли? Или твой разум остался в академии?
Сделав шаг ко мне, он слегка наклонился, заглядывая в глаза.
А я действительно проглотила язык. И способность говорить возвращаться не спешила.
— Похоже, не готова, — подытожил Рей. — Тогда отвлекающий маневр.
Отступил, повел плечами и выпрямился. Слух тут же уловил трескучий протяжный звук, и по груди мгновенно рассыпались колкие мурашки.
Звучало так, будто… ломаются кости. Медленно, заглушая стук крови в ушах тяжелым хрустом, за спиной Рейдана выросли конечности, обрели форму крыльев, а затем стремительно покрылись длинными иссиня-черными перьями.
Ему потребовалось меньше десяти секунд, чтобы обрести мощь, при виде которой у всякого затряслись бы поджилки.
Словно с намерением нагнать страху, мужчина распахнул два крыла, обдавая прохладным воздухом, и я почувствовала, как из меня вылетает последняя частичка смелости. Дыхание перехватило, сердце подлетело к горлу, сбиваясь с привычного ритма.
В академии он бродил без крыльев, поэтому я отвыкла от их вида. Но сейчас, находясь так близко к столь прекрасному и необычному, я задумалась о том, смогла бы вообще лишить принца подобной силы.
Он был истинным хозяином этого могущества — ни одному магу оно так не подошло бы, как подходит ему.
У меня не хватило бы духу разлучить их.
— Другое дело, — на его губы наползла довольная улыбка. — Теперь все внимание будет сосредоточено на мне, а не на моей семье.
— Серьезно? — не сдержала нервную усмешку. — Ты вернул их, только чтобы отвлечь меня?
— На самом деле я просто соскучился. Мадам Ангальт не приветствует, когда я разгуливаю по академии с крыльями. Но здесь ее приказы не имеют силы.
— И хвала всем богам, — выдала искренне. Что ж, за несколько дней боевая дамочка умудрилась утомить меня постоянными замечаниями… — Хотя бы здесь можно отдохнуть от ее диких взглядов и выкриков.
— Я бы на это не рассчитывал, — усмехнулся в ответ. — Пошли. Все уже ждут.
Не успела я узнать, что это значит, как он взял меня за руку и зашагал ко входу в мрачную крепость.
Все вопросы вылетели буквально за секунду и все, о чем я смогла думать, это о тепле длинных сильных пальцев, что с малознакомой мне нежностью сжимали мою ладонь, и о крыльях, потянувшихся за нами шлейфом.
Какие же они громадные… Хватит одного взмаха, чтобы сбить дюжину здоровенных мужчин.
— Кто там будет? — все же спросила, когда сердце немного успокоилось.
Мы поднялись по широкой парадной лестнице и двое стражников, одетых в кожаное снаряжение, поприветствовав принца, распахнули перед нами массивные двери.
— Только близкие. Ты практически всех знаешь — волноваться не о чем. И не удивляйся, мадам Ангальт там тоже будет. Она моя тетя, если так можно сказать… Неродная. Давняя подруга бабушки.
— А бояться? Кого мне следует бояться? — сразу же бросила в него вопросом, проглотив — как он и просил — изумление от новой информации. Я догадывалась, что властная рубиноволосая дамочка связана с королевской четой, но не думала, что правители считают ее частью своей семьи.
Рей резко притормозил посреди сводчатого коридора. Свет бра бликами играл на его волосах — я аж залюбовалась этой игрой, пока Он вновь не вырвал
