— Как бы там ни было, это наш единственный шанс! — твердо сказал пират.
— Другого нет?
— Нет.
— Какова вероятность счастливого исхода? — спросил Андрей.
— Никто никогда не измерял такой вероятности, — усмехнулся Крокс. — Используя твой же удачный пример с бассейном, Баюн, я бы сказал, что вероятность у нас такая же, как шагнуть с двадцатиметровой вышки с завязанными глазами, не зная есть ли в бассейне вода.
Лависса поежилась, представив себе это.
— Ха! — вдруг гоготнул Грохотун. — Со мной был однажды похожий случай, кэп!
— Оно и видно, — забубнил попугай. — Как доктор педагогических наук в области медицины, я бы поставил тебе еще и другой диагноз, учитывая трудное детство, скользкий подоконник, коляску без дна, десять раз подкинули — девять раз поймали. Одним словом — клинический идиотизм в запущенной форме.
Капитан взглянул на какой-то прибор и прервал излияния попугая:
— Температура в двигателе растет. Я бы сказал, что мы на пороге извержения вулкана. Итак, ваше решение?
— Мы согласны! — не сговариваясь, крикнули в один голос Лависса и Андрей.
— Была не была. Бог не выдаст — свинья не съест! — махнул рукой Баюн.
— И я согласна, хотя и не совсем понимаю, о чем идет речь, — кивнула Василиса. — Думаю, и Пшик тоже готов рискнуть.
— Уф! И я согласен, капитан! — восторженно прогремел рогатый робот. — Мне давно хотелось на Деметру! Наверняка там на нас сразу набросится звездный патруль, и у меня появится возможность испытать свой новенький пулеметик!
— Кто о чем, а наша бабка о пенсии, — хихикнул попугай. — Как я понимаю, моим мнением никто не интересуется, но, чтобы не создавать парламентской оппозиции, я присоединяюсь к большинству.
И птица перелетела на плечо к Кроксу.
— Тогда в дорогу! — сказал пират, и все, кто был в рубке, переместились в резервный терминал пространственного перемещателя.
Капитан, взглянув на схему, быстро выставил координаты Деметры с учетом ее положения на орбите в настоящее время.
— Не исключено, что при перемещении мы свалимся в Первичный океан, — «оптимистично» заявил попугай. — Все умеют плавать? Лично мне в общем-то наплевать, потому что я умею летать. Если вы утонете, я напишу обо всех мемуары, возьму рекомендацию и вступлю в Союз космических писателей. Как вы считаете, капитан, писать ли мне мемуары в прозе или стихах? Что вы делаете, кэп! Не сме... Пчхи!
Крокс ловко надел на клюв попугаю резинку.
— Все готовы? — спросил пират. — Тогда желаю нам всем удачи! Прощай, «Звездный странник», я еще вернусь за тобой, починю тебя и ты снова станешь самым могучим боевым флагманом Вселенной!
И пират потянул за рычаг, включая пространственное поле.
Глава 11
БРАКОНЬЕРЫ
Василисе, впервые в жизни оказавшейся в гиперпространстве и поэтому воспринимавшей всё происходящее особенно остро, показалось, что они сорвались на паруснике с крутого склона и теперь с огромной скоростью падают. Вокруг мелькали какие-то разноцветные колодцы, похожие на вложенные друг в друга кольца разных размеров. В один из этих колодцев их занесло, завертело, оторвало друг от друга, и вдруг сверкнул ослепительный белый свет. Василиса, упав на что-то довольно мягкое, потеряла сознание.
Спустя некоторое время она очнулась от того, что кто-то легонько похлопывал ее по щекам. К правой щеке прикасалось что-то холодное, будто металлическое, а к левой — мягкое и теплое. Девушка приоткрыла глаза и приподнялась. Оказалось, что это были руки капитана. Пират сидел рядом на корточках и пытался привести ее в сознание. Лицо у Крокса было обеспокоенным.
— Ты меня напугала: почти десять минут была без сознания, — сказал он с облегчением. — Мы материализовались в полуметре от поверхности планеты, а потом сразу упали на траву.
Василиса, опираясь на руку капитана, встала и огляделась. Они находились на просторной равнине, заросшей высокой, чуть желтоватой травой. Справа от них простирались высокие до двух с половиной метров заросли иван-чая. Это было одно из доисторических пастбищ Деметры, в нескольких сотнях километрах от Первичного океана и в нескольких десятках километров от периметра. Крокс понял, куда их занесло, едва взглянув на экран встроенного в его запястье миникомпьютера.
Девушка, озираясь и словно не веря своим глазам, сделала несколько нерешительных шагов. Здесь все — каждая травинка, каждый цветок, даже огромный синий купол неба с кучевыми облаками — казалось ей настоящим чудом. Выросшая в двухцветном мире планеты Вечных ветров, где не хватало красок, и привыкшая видеть только желто-белый песок и фиолетовое безоблачное небо, она была поражена обилием цветов и красок этого мира.
Капитан любовался восторженным выражением лица девушки, и человеческая половина лица пирата, всегда сосредоточенная и озабоченная, смягчилась.
— Это Деметра, здесь твой новый дом, — сказал он.
— А где остальные? Где Пшик, Баюн и Андрей с Лависсой? — обеспокоенно спросила Василиса, вспомнив, что она давно не слышала лая своего пса.
— Не знаю, — сказал Крокс. В гиперпространстве капитан успел поймать только руку Василисы, той, кто стала ему теперь всех дороже.
— Вон они, наверное, идут! — обрадовалась она, заметив в высокой траве какое-то движение.
Заросли иван-чая зашевелились, потом побеги его раздвинулись, и оттуда высунулась массивная удлинненная голова, покрытая чешуйчатыми наростами, с двумя короткими рогами на лбу и одним рогом на носу. На затылке торчал жесткий красноватый гребень, прикрывавший шею и часть спины от укусов.
Маленькие, утопающие в складках кожи глазки чудовища с любопытством оглядывали новых существ, и великан стал похрюкивать, роя землю передней мощной лапой с четырьмя короткими когтями.
Василиса, задыхаясь, подскочила к Кроксу.
— Смотрите, капитан, там... Там!
Тот резко повернулся к чудовищу, на мгновение напрягся, но потом усмехнулся.
— Это носач, — сказал он. — Здесь их так называют. На самом деле их научное наименование — трицератопс. Он травоядный и совсем не опасен. Смотри!
Капитан громко крикнул и топнул ногой, сделав вид, что хочет прыгнуть на великана. Огромный, многотонный ящер отшатнулся, а потом повернулся и неторопливо побежал заросли иван-чая.
— Вот уж не думала, что он такой трус! — удивилась девушка, с уважением глядя на киборга.
— Он не трус. Травоядные динозавры и даже хищные динозавры очень осторожны. Они опасаются подвоха и поэтому, если видят что-нибудь впервые, то предпочитают не испытывать судьбу. Зачем рисковать без необходимости? Вдруг наши укусы ядовиты или мы что-то замышляем?
— Так где же все-таки остальные? — снова спросила Василиса, когда топот трицератопса, от которого подрагивала земля, затих вдали.
— Думаю, что нас разметало в гиперпространстве, — ответил пират. — Мы попали в какой-то вихрь. Возможно, что они тоже на Деметре, но где-то совсем в другом месте, или же...
— Что «или же»? — насторожилась Василиса.
— Будем все-таки надеяться, что они на Деметре, — избежал прямого ответа Крокс. — А теперь давай пробираться к периметру. Здесь небезопасно — можно наткнуться на рвунов, не говоря уже о тирексе. Никогда не знаешь, когда они в последний раз обедали.
Капитан и девушка шли по равнине до позднего вечера, пока звезда Наталиана — светило Деметры — не скрылась за горизонтом и свет ее не утонул в спокойных водах Первичного океана.
Хотя Василиса не жаловалась, пират заметил, что она, смертельно уставшая от длинного дневного перехода, старается идти уже из последних сил и вот-вот рухнет на траву.
— Устроим привал. Ночью на равнине небезопасно, — сказал капитан.
— Но я могу продолжить путь, если нужно! — запротестовала его спутница. Она боялась показаться слабой, и за это упорство Крокс уважал ее еще больше. Эта хрупкая девушка обладала сильным характером, закаленным в ветрах и песках далекой планеты как дамасский клинок.
Капитан дал ей воды из фляги — днем они наполнили ее из небольшого, петлявшего по долине ручья.
— Проголодалась? — спросил пират.
— Немного, но это ничего. Порой в пустыне подолгу приходилось обходиться без еды, я к этому привыкла.
— Но только не со мной, — упрямо сказал Крокс. — Хотя в последнее время мне не очень-то везло, и я и растерял все, что только можно было: свое тело, корабль, боевого робота и попугая, но мне кажется, кое-что я все-таки нашел.
— Что вы нашли, капитан?
Пират усмехнулся, и только в его взгляде Василиса заметила боль. Капитан встал и вытащил из кобуры бластер, взятый им на «Страннике». Он положил оружие на траву рядом с девушкой и сказал:
— Помнишь, я показывал тебе, как пользоваться этой штукой? С ней ты будешь в безопасности. Сиди здесь и жди меня, я постараюсь найти какую-нибудь еду...
