Лицо Лахлана осталось бесстрастным.
– Это отказ.
Флора печально опустила глаза.
– Этого я и опасалась. Гектор никогда добровольно не отдаст замок, во всяком случае, в обмен на меня.
На этот раз Лахлан не стал с ней спорить, лишь пожал плечами.
– Значит, ты меня отпустишь?
– Нет.
Это решительное «нет» потрясло её. Флора даже не подозревала, насколько важен для нее этот вопрос. Ей хотелось самой сделать выбор: оставаться здесь или нет.
– Но у тебя нет больше причины удерживать меня.
Ответа не последовало, но взгляд Лахлана был решительным и безжалостным.
Опасения Флоры усиливались с каждой минутой. Была лишь одна причина удерживать ее здесь, и это подтверждало ее наихудшие подозрения.
– Значит, твои планы изменились и ты намерен принудить меня выйти за тебя?
– Задержись письмо на несколько минут, и мне никого не пришлось бы принуждать.
Флора чуть не задохнулась. Так вот каковы были его намерения. Он решил соблазнить ее! Кровь отхлынула от лица Флоры.
– Как ты мог?
– Просто я хочу тебя, – последовал ответ.
– Ты хочешь не меня, а того, что я принесу в приданое. – Флора не могла скрыть отчаяния. Ее богатство, связи и вдобавок конец проклятию – все это слишком соблазнительно. Лахлан видел в ней не желанную женщину, а приз, который он получит, вступив в брак.
Неожиданно Лахлан поднял на нее глаза.
– Когда ты поймешь, что твой выбор здесь ничего не решает?
Флора вздрогнула. Как он мог произносить такие жестокие слова? Она начала доверять ему, думать, что он достоин брака с ней. Непролитые слезы жгли ее веки.
– У меня есть выбор, и я его сделала.
– Нет. Ты не можешь ничего изменить.
Он не понимал. Флора хваталась за соломинку, пытаясь удержаться на поверхности, не желая верить, что могла так ошибиться.
– Пожалуйста, не делай этого и позволь мне уехать.
Все напрасно. С таким же успехом можно пытаться расплавить гранит.
Флора сжала руку горца, но рука не подалась ни на дюйм, а лицо его больше походило на каменное изваяние.
– Не могу.
– Но почему? Почему ты не хочешь отпустить меня домой?
– А ты знаешь, где твой дом?
Флора издала придушенный звук, словно ядовитая стрела поразила ее. У нее и в самом деле не было дома. У нее не было никого. И уж конечно, она не могла рассчитывать на этого холодного, черствого незнакомца.
– Где угодно, только не здесь, – ответила она шепотом.
На мгновение выражение глаз Лахлана смягчилось.
– Неужели тебе плохо здесь со мной?
– Нет. В том-то и затруднение. – Флора вздохнула. Она как дура начала доверять ему; уроки матери не пошли ей на пользу, и она чуть было не уступила ему. Ей надо бежать отсюда, пока она не продала душу за минуту наслаждения в его объятиях. – Отпусти меня к Гектору!
Глаза Лахлана сузились.
– Брат не защитит тебя.
– А ты защитишь?
– Да. Опасайся Гектора, Флора, не верь ему.
– Гектор – мой брат, он не похож на тебя, и ему от меня ничего не надо.
Флора постаралась изгнать боль из груди, но на ее месте тут же образовалась мучительная пустота – холодный осадок, результат разочарования.
Лахлан провел пальцем по ее губам.
– Минуту назад ты так же сильно желала меня, как я тебя. Что же изменилось?
Флора затрепетала. Будь проклято ее предательское тело! Отклик плоти на его прикосновение потряс ее, сердце бешено застучало, и она отпрянула. Негодяй отлично знал, какое действие оказывает на нее, как жаждет его ее тело.
– Ты пытался меня соблазнить. – Флора сжала губы. Продлись их уединение минутой дольше, и это стало бы неизбежным. Она не должна ошибиться снова. – Я никогда не выйду за тебя замуж.
Не позволив себе обнять Флору, Лахлан дач ей уйти. В следующий раз он непременно докажет ей, как она заблуждается. Флора принадлежит ему, хотя еще не знает об этом. В тот момент, когда он к ней прикоснулся, ее судьба была решена. Если она воображает, что способна одержать верх над возникшим между ними притяжением, то напрасно. Ей еще неведомо, сколь сильным может быть веление тела.
Никогда в своей жизни Лахлан ничего не желал так сильно, как Флору. Он почти овладел ею, но неожиданно оказался в ловушке. Все мысли о совращении, о принуждении ее к браку отошли на задний план в тот самый момент, когда она, оказавшись в его объятиях, прижалась к нему всем телом и с готовностью приоткрыла рот ему навстречу.
Лахлан вспоминал, какой она была горячей и влажной и как ее округлые бедра прижимались к нему. В этот момент она была близка к пику наслаждения и освобождению.
Ощутив жаркое покалывание в паху, он чертыхнулся; тело его еще вибрировало, оттого что их объятие было прервано столь неожиданно и стремительно.
Черт бы побрал Гектора!
Его сердце пропустило удар при звуке открывающейся двери – как это ни глупо, он вообразил, что возвращается Флора.
Но на пороге стояла всего лишь его сестра.
– Что случилось? – спросила Джилли с тревогой. – Я видела, как Флора выбежала отсюда, она плакала…
– Не беспокойся ни о чем, Джилли, и возвращайся в свою комнату.
– Это как-то связано с посланцем, которого я видела раньше?
Лахлан нахмурился. Похоже, Флора имеет большее влияние на его сестер, чем он предполагал, и ему это не нравилось.
Горец уже собрался повторить приказ, но тут Джилли положила руку на его плечо, и он вздрогнул. Когда его сестры перестали прикасаться к нему? В детстве они постоянно взбирались ему на колени, смеясь над его шутками.
– Пожалуйста. Я просто хочу помочь.
Лахлан устремил на сестру долгий взгляд – будто впервые за долгое время увидел ее лицо. Перед ним предстала молодая женщина очень высокого роста, и он невольно испытал приступ меланхолии. Как это случилось? Как случилось, что его сестры выросли, а он этого не заметил? Все это время он был слишком занят, и у него не оставалось времени на брата и сестер. Теперь брат его томился в заключении, и он должен был вызволить его.
– Пожалуйста! – повторила Джилли.
Обычно Лахлан не обсуждал дела клана с сестрами, но на этот раз он смягчился.
– Я получил послание от Дуарта.
– От брата Флоры? Так ты написал ему и предложил обмен?
– Этого я не делал.
Действительно, Лахлан не писал Гектору, рассчитывая выиграть драгоценное время, чтобы поухаживать за своей строптивой невестой.
– Тогда откуда Гектор узнал, что Флора здесь?
Лахлан пожал плечами. Он мог только надеяться, что Гектор не сообщит об этом Рори.
– Не знаю, но надеюсь узнать. – Ему не хотелось думать, что кто-то из его людей его предал, но поразмыслить об этом следовало.
– О чем говорится в письме?
