Дарием и Вирией ид Йорн, детьми директора школы. Ребята окликнули меня по имени, спросили, как прошел мой первый день, похвалили на налаживания контакта с девочками-вампирками (“Они хорошие” — охарактеризовала брюнеток Вирия) и взяли с меня обещание обращаться с ним с любыми вопросами, если мне будет нужна помощь. Вирия ид Йорн располагала к себе мгновенно. Такая светлая, открытая и очень симпатичная девочка, по энергетике неуловимо похожая на свою мать. Дарий вел себя спокойнее и несколько строже. Он в беседе почти не участвовал, увлеченно листая какой-то огромный фолиант. В общем, можно сказать, расстались мы с близняшками на довольно позитивной ноте. Количество знакомых персонажей в школе растет просто как на дрожжах. Отлично!
Мы с гарпией покинули библиотеку, хотя я бы, наверное, побыла там еще какое-то время. Но день сегодня и так выдался настолько долгим и насыщенным знакомствами и событиями, что усталость все же взяла свое. Слишком много впечатлений и открытий для одной маленькой Ирочки.
— Интересно, какого там Нормана не стоит пугаться? — пробубнила я вслух, сделав несколько шагов от дверей школьного книгохранилища вперед.
В коридоре было пусто. Видимо, все ученики высыпали в сад, чтобы наслаждиться последними теплыми деньками, или отправились по комнатам делать уроки.
— Вы меня звали, о прекрасная нимфа? — раздалось над самым ухом.
Я вздрогнула и дернулась от неожиданности, а потом вздрогнула повторно, услышав испуганный клекот гарпии. Соседка, как оказалось уже потом, обернулась птицедевой, а я выронила книги, которые, к счастью, хоть и ударили по ногам, но из-за облегченного веса пальцы не отдавили.
Реакция у меня была хорошей. Поэтому я обнаружила себя уже ставшей в левостороннюю боевую стойку, закрывая своим телом соседку, которая возвышалась за моей спиной, потому что я буквально макушкой чувствовала ее изменившиеся габариты. Но инстинкты-то защищали более слабую в человеческом виде Элайну, а не того монстра, которым она становилась. Наверное, со стороны закрывающая гарпию в птичьей ипостаси человечка смотрелась комично и странно.
— Прошу простить меня, что испугал столь прекрасных юных дев! — произнес, чинно раскланиваясь…. призрачный мужчина, висящий в воздухе в нескольких метрах от меня.
Наверное, лимит удивительных открытий, на которые я должна была эмоционально реагировать, был в этот день благополучно пройден. Если бы этот товарищ не испугал своим появлением прямо под носом, я бы, наверное, вообще не удивилась такому чуду и даже не дернулась.
— Норман, я полагаю? — уточнила я, удивляясь тому, что даже не думаю бежать отсюда с криками.
Возможно, Элайна и ее превращение уже начали закалять мои нервы к подобным происшествиям.
— Вы правы, о дивное создание! — снова поклонился призрачный “мачо”, игриво подкручивая полупрозрачный ус. — Мне показалось, что вы меня звали, поэтому я решил явить вам свой лик и поприветствовать вас лично.
“Битлджус* недоделанный, блин!” — выругалась я про себя.
— Явление вышло шедевральным. Мы оценили, — сообщила я, наклоняясь, чтобы собрать свои упавшие книги. — Вы, значит, местный призрак? Гремите по ночам цепями, пугаете трепетных юных адепток, воете?
— Цепи и вой уже не в моде, госпожа. — отмахнулся Норман. Он него веяло холодом так, что спина и руки покрылись неприятными мурашками.
Внутренности все же скрутило и стало жутковато, но не от облика местного привидения, а скорее от ощущения, которое от него шло. И голос у Нормана, несмотря на все эти словестные реверансы, был наполнен пронизывающей глубиной, несвойственной живым людям.
— Что же, приятно было познакомиться, — отозвалась я. — Пойдем, Элайна, нам пора. — соседка уже пришла в себя, вернула телу человеческий вид и выглядела совершенно потерянной.
— И мне, госпожа Ирина, госпожа Элайна. — отозвался призрак.
— Я не называла своего имени. — нахмурилась подозрительно.
— Мне это и не требуется. Я знаю все местные новости и так. — хохотнул Норман, вызывая у меня новую порцию неприятных мурашек. — Захотите пообщаться, заходите вечером в библиотеку. Буду рад компании таких милых дам.
“Общительный какой” — усмехнулась про себя. Опасности от призрака я не чувствовала, да и не выпустил бы его никто вот так шататься по школе, если бы он мог навредить. Интересно, это предок госпожи ид Й'орн или кто-то еще? Нужно бы уточнить.
— Ага, в карты там перекинуться, кроссворд поразгадывать, в “Крокодила” поиграть. — проворчала, бочком-бочком по стеночке протискиваясь по коридору мимо призрачного мужчины.
— Госпожа играет в карты? Это прекрасно. Тогда буду ждать вас еще сильнее. — снова захохотал призрак.
Его замогильный смех эхом отскакивал от стен, подгоняя меня и Элайну, спешащую за мной, двигаться в жилое крыло почти бегом.
— Жуть какая! — перевела я дух, переглянулась с соседкой и нервно рассмеялась, сбрасывая с себя напряжение, вызванное этой необычной встречей. Гарпия сначала замерла, а потом залилась хриплым хохотом вместе со мной.
— Я слышала про школьного призрака, но как-то не встречала его лично и не знала его имени. — произнесла Элайна, когда мы обе успокоились и завалились в комнату.
— Но вот, видишь сколько интересного ты сегодня увидела! — тепло улыбнулась я ей. — Теперь буду таскать тебя везде с собой, чтобы ты набиралась впечатлений. И в столовую, и в библиотеку… что? — прервалась, осознав, что соседка смотрит на меня не мигая, а ее глаза подозрительно блестят.
— Ты закрыла меня собой, — сказала она тихо. — Я обернулась, а ты все равно меня закрыла.
Я напряглась, ожидая, что сейчас гарпия начнет мучиться совестью оттого, что и в ипостаси она спряталась за человека, а не бросилась в бой. Похоже, что даже в птичьем виде Элайна Зук не ощущала себя сильной и уверенной в себе. Ведь меняясь внешне, внутри она оставалась прежней. Но соседка просто смотрела на меня с благодарностью, словно я совершила ради нее какой-то подвиг.
— Ну, друзей ведь нужно защищать, даже если они… хм… гарпии. — выдала я единственный пришедший в голову ответ.
— Спасибо, Ирина! — растрогалась Элайна. — Я… я обещаю, что обязательно научись быть сильной и смелой, как ты, не только внешне, но и здесь… — она постучала себе по виску. Хорошо, что понимает, в чем ее проблема, и готова меняться. — И когда-нибудь закрыть тебя так же. И… Я рада, что мы будем соседками. Теперь я очень этому рада. Спасибо.
Глава 9: Интрелюдия
Два месяца спустя
Поместье "Соттель", южное Приграничье королевства людей
— Очень хорошо, адепт ид Йорн. Можете деактивировать печать. — наставница Стелла Тод удовлетворенно кивнула, наблюдая, как Дарий направляет силу на некропечать на груди “Учебного пособия номер пять”, а проще говоря, покойника, отданного школе на опыты.
“Учебное пособие” испустило невнятный хрип, лишь отдаленно похожий на звук, который может издавать живой
