Одним из первых симптомов этой перемены явился пересмотр позиции Англии по отношению к строительству Багдадской железной дороги. До сих пор Англия не мешала этому широкомасштабному предприятию Берлина. Более того, между банкирами двух стран велись переговоры об участии в нем английского капитала, и это было для немцев весьма желательно, поскольку с финансированием строительства дороги «Дойче банк» испытывал немало затруднений. Но в апреле 1903 г. эти переговоры были внезапно прерваны, а британская пресса стала настойчиво развивать мысль, что дорога на Багдад является прямым путем, выводящим немцев на подступы к Индии.
На протяжении полутора столетий Великобритания считала Францию угрозой европейскому равновесию сил и активно противостояла этой угрозе, как правило, опираясь на поддержку одного из германских государств, обычно Австрии, а иногда и Пруссии. Второй угрозой для английского владычества являлась Россия. Но как только был достигнут союз с Японией, Великобритания начала пересматривать исторически сложившиеся приоритеты, и, начиная с 1903 г. Лондон стал предпринимать усилия по урегулированию сложнейших колониальных противоречий с Парижем, кульминацией чего стало заключение так называемого «договора Сердечного согласия».
Впрочем, ни о каком оборонительном или тем более наступательном союзе в этом договоре не было ни единого слова. По соглашению 1904 г. Англия и Франция лишь делили между собой свои колониальные притязания в Африке, и не более того. И только в 1912 г. была принята секретная англофранцузская военно-морская конвенция. Но, несмотря на то что после этого французский и английский генштабы приступили к разработке планов военного и морского сотрудничества на случай войны с Германией, эти планы принимались Лондоном с большой оговоркой, что они войдут в силу только в том случае, если в свое время это признает необходимым британский кабинет. Твердых же обязательств прийти на помощь Франции англичане на себя так и не приняли, ссылаясь на невозможность дать их без санкции парламента. Таким образом, Англия приобретала мощный рычаг для давления на французов. Вместе с тем у нее оставалась возможность ускользнуть от военной помощи Парижу в любой момент.
Вскоре после заключения договора с Францией Великобритания начала искать возможность достижения аналогичной договоренности и с Россией. Причем в этом вопросе ее активно поддержал Париж. Так в июле 1903 г., когда Антанта еще только находилась в процессе обсуждения, французский представитель в Лондоне заявил, что Франция сделает все от нее зависящее, чтобы избавить Великобританию от русского давления в разных местах:
«И поскольку наиболее серьезная угроза для мира в Европе заключается в Германии, доброе взаимопонимание между Францией и Англией — единственное средство держать немецкие планы под контролем, и если такое взаимопонимание будет достигнуто, Англия обнаружит, что Франция в состоянии осуществлять благотворное воздействие на Россию и тем самым блокировать множество неприятностей, связанных с этой страной».
В результате не без помощи Парижа Великобритания и Россия начали решать свои давние колониальные споры. Такому развитию событий способствовало поражение России в русско-японской войне, надолго положившее конец дальневосточным амбициям Петербурга. В результате уже в 1907 г. Лондон предложил России льготные условия урегулирования целого комплекса спорных вопросов в Афганистане и Иране. Как уже говорилось, Иран был поделен на три сферы влияния: русским отдали северный регион, центральный регион был объявлен нейтральным, а Великобритания оставила за собой контроль над южным. Афганистан как таковой вошел в британскую сферу влияния.
Англо-русские отношения, которые десять лет назад казались абсолютно непримиримыми, а спорные вопросы между двумя империями охватывали почти треть территории земного шара, простирающейся от Константинополя до Кореи, внезапно стали тихими и мирными. Россия, прежде связанная с Германией договором перестраховки, превратилась в военного союзника Франции, в то время как немецкий партнер — Великобритания, очутилась во французском дипломатическом лагере. Надо сказать, что произошло это не без помощи Вильгельма II, который во имя достижения своих целей проявил потрясающее искусство объединять своих потенциальных союзников в коалицию, направленную против Германии.
Первая попытка немцев расколоть Антанту
Сначала немцы внешне не реагировали на заключение англо-французского союза. Но по мере того как царская Россия терпела поражения в войне с Японией, германская дипломатия задумала встречный дипломатический маневр. Берлин решил использовать сложившуюся ситуацию и попытаться разрушить русско-французский союз. Момент для этого был весьма благоприятен, поскольку во время войны с Японией Россия, естественно, нуждалась в поддержке. И этот момент в Берлине постарались широко использовать, для начала навязав Петербургу явно неравноправный торговый договор.
Взамен этого немецкое правительство позволило своим судовладельцам снабжать углем суда эскадры адмирала 3. П. Рождественского, шедшие из Балтики на помощь защитникам Порт-Артура. Но тут, как назло, в Северном море неподалеку от Гулля с русской эскадрой произошел досадный инцидент. Адмирал Рождественский умудрился принять английские рыболовные суда за японские эсминцы и обстрелять их, что привело к обострению и без того напряженных англо-русских отношений.
Берлин тотчас же решил использовать гулльский инцидент в своих интересах. Кайзер лично телеграфировал царю, сообщая, что Англия якобы намерена помешать Германии снабжать углем русский военный флот. Он предлагал совместно положить конец этим английским проискам. Николай II по телеграфу ответил Вильгельму согласием и попросил прислать немецкий проект союзного договора. Ответ Вильгельма гласил:
«Дорогой Ники! Твоя милая телеграмма доставила мне удовольствие, показав, что в трудную минуту я могу быть тебе полезным. Я немедленно обратился к канцлеру, и мы оба тайно, не сообщая об этом никому, составили, согласно твоему желанию, три статьи договора. Пусть будет так, как ты говоришь. Будем вместе».
К этому посланию прилагался проект союзного договора, ст. 1 которого гласила:
«В случае если одна из двух империй подвергнется нападению со стороны одной из европейских держав, союзница ее придет к ней на помощь всеми своими сухопутными и морскими силами. В случае надобности обе союзницы будут также действовать совместно, чтобы напомнить Франции об обязательствах, принятых ею на себя, согласно условиям договора франко-русского союза».
Однако такой поворот дела никак уж не устраивал Петербург, поскольку подписание подобного договора было бы равносильно разрыву союзных отношений с Францией, что неизбежно вело бы к установлению со временем вассальской зависимости России от Германии. Получив это послание кайзера, Николай II 20 октября 1904 г. пишет по этому поводу министру иностранных дел России графу В. Н. Ламздорфу:
«Только сегодня получил письмо с проектом "Соглашения" от имп. Вильгельма. Читая его, я рассмеялся. Содержание трех единственных статей более всего касается Франции. Срок договора — длительность нашей войны с Японией. Последний пункт касается именно предмета неудовольствия германского правительства действиями Англии относительно угольной операции. Но это — частное дело обоих государств.
Я ответил сегодня императору Вильгельму телеграммою, что необходимо ознакомиться с присланным проектом и что ответ последует через несколько дней».
А далее Николай II в очень дипломатичной форме отклонил предложение кайзера, заявив ему, что он в принципе не возражает против предложенного Берлином договора, но предварительно считает необходимым согласовать его текст с Парижем. Такой ответ русского царя буквально взбесил кайзера, что видно из его послания своему канцлеру:
«Дорогой Бюлов, при сем посылаю вам только что полученную от царя шифрованную телеграмму… Его величество начинает прошибать холодный пот из-за галлов, и он такая тряпка, что даже этот договор с нами не желает заключать без их разрешения, а значит, не желает его заключать также и против них…»
Вот где собака-то была зарыта. Вот она — истинная цель всей акции, предпринятой Вильгельмом. Оказывается, в конечном итоге кайзер желал заключить с Россией договор, направленный против Франции. Как говорится, неслабо!
«…По моему мнению, нельзя допустить, чтобы Париж что-нибудь узнал, прежде чем мы получим подпись "царя-батюшки". Ибо если до подписания договора сообщить Делькассе, то это равносильно тому, что он даст телеграмму Камбону и в тот же вечер ее напечатают в "Times" и "Figaro", а тогда делу конец… Такой оборот дела очень огорчает».
