Он и на самом деле не заметил; хотя в тот момент, когда она упомянула об этом, Джо обратил внимание на то, что на ней из одежды были только длинные белые брюки и свободный черный жилет, и подумал, не сказала ли она это в оправдание за свой вид. Тем не менее он почувствовал себя комфортнее после того, как Тэсс оделась.
— Итак, — сказала Тэсс после короткой и немного неловкой паузы, — как Эмма?
Джо со смешком кашлянул.
— Отлично. Она отлично.
Тэсс кивнула. Стекла в окнах задрожали, когда по улице проехал грузовик.
— Вик должен подойти с минуты на минуту, если ты…
Она скомкала конец фразы, не желая выглядеть грубой, не желая дать понять, что только присутствие Вика могло подвигнуть Джо зайти к ним в гости. Пары, которые вместе проводят время, редко хорошо знают каждого члена другой пары, чаще притворяются, будто знают, когда находятся вчетвером; и поэтому упоминание Вика, отсутствовавшего соединительного звена, только заострило на этом внимание и усилило их отчужденность.
Последовавшая пауза тем не менее пришпорила Джо. Он, осознав, что больше говорить не о чем, решил начать.
— Тэсс… — сказал он; обращение к ней по имени мгновенно подчеркнуло значительность момента. Ее глаза сузились в предчувствии плохой новости.
— Да?.. — ответила она, помедлив.
— Понимаешь… дело в том… я знаю, что не так. Я знаю, в чем проблема.
Тэсс заморгала.
— Прекрасно, — сказала она.
Снова пауза. «Я совсем не умею говорить на неудобные темы», — подумал Джо.
— Вот — я просто хотел сказать — я здесь. Ты знаешь. Если тебе захочется с кем-нибудь поговорить. Я мог бы помочь.
Тэсс сделала глоток виски. Уткнувшись носом в бокал, она некоторое время оставалась в таком положении, словно пытаясь раствориться во всепоглощающем запахе алкоголя. Затем она допила все одним глотком.
— Тебе Вик рассказал, да? — спросила она с отрешенной угрюмостью, откинувшись на спинку софы.
— А… нет. — Джо не был уверен, стоит ли ему рассказывать, каким образом он узнал; он не был уверен, что это его выставит в лучшем свете.
— Нет? Тогда… Ты что-то увидел? Что-то заметил?
Джо кивнул. Тэсс издала короткий меланхоличный смешок и поднялась, вернувшись через секунду с бутылкой «Джима Бима».
— Еще? — спросила она.
— Спасибо.
Тэсс налила сначала ему, в этот раз порция была больше, затем себе.
— Как ты себя чувствовала?
Тэсс покачала головой и пожала плечами.
— Не знаю. Сбитой с толку… Подавленной… Более уставшей, чем обычно…
Джо снова кивнул понимающе. Тэсс замолчала и пристально посмотрела на него.
— Почему ты пришел сюда? — спросила она, нахмурившись. — Разве это не… — тут она горько рассмеялась, — злоупотребление доверием?
Джо подумал: странная у нее манера выражать свои мысли.
— Ну… да. Я полагаю, что так. Но смотреть, как ты… — он запнулся, подбирая слова. — Кто-то, о ком я беспокоюсь, — ты знаешь —…я просто решил, что это более важно.
Тэсс поморщилась: «кто-то, о ком я беспокоюсь». «Неужто?» — подумала она и посмотрела на него испытующе. Физиономия Джо всегда казалась Тэсс лишенной сексуальности. Оно было средним, лицо Джо: средний плоский нос, средние голубые глаза, средний жесткий подбородок, средняя рубцеватая от прыщей кожа — в нем не было чрезмерностей, а Тэсс очень любила чрезмерности. До того как появился Вик, ей нравилось встречаться с уродливыми мужчинами или с мужчинами, которые, по крайней мере, казались уродливыми из-за какой-либо доминирующей черты лица — длинного носа, огромных глаз, слишком широкого рта. Но это были мужчины, которые спокойно относились к своей уродливости; которые уверенностью манер в сочетании со стильной одеждой делали свою уродливость привлекательной.
Зазвонил телефон.
— Алло? Ну, ну… — Тэсс многозначительно посмотрела на Джо. Тот показал рукой на дверь, как бы спрашивая, не лучше ли ему уйти. Тэсс помотала головой.
— А сейчас?.. — спросила она. — Что за проблема в этот раз? — Она посмотрела в окно на знак лондонского метрополитена при входе на станцию напротив ее дома и вспомнила, как ребенком она принимала этот знак за изображение Сатурна. — И что, ты собираешься просто остаться дома? Оʼкей. Да. Как хочешь. — Ее взгляд снова встретился со взглядом Джо. — Нет. Ничего. Нет, я в порядке. Конечно. Как всегда. Да, завтра поговорим об этом. Ба-ай. — Последнее слово она произнесла нараспев с долей иронии и медленно положила трубку.
— Угадай, кто это был.
Джо пожал плечами.
— Вик?
Тэсс кивнула.
— Похоже, его мотороллер опять сломался. Он только что добрался до дома. Удобно, не правда ли, иметь мотороллер? — Джо покачал головой, подразумевая, что он понятия не имеет. — Кто-то на улице подтолкнул его.
— Так ты говорила с Виком о… том, что происходит? — Джо все еще не мог найти в себе силы назвать вещи своими именами.
— Нет! То есть, не совсем. Я пыталась намекнуть, что у нас есть проблема, — но он, похоже, не воспринимает никаких намеков.
— Почему ты не сказала ему это прямо?
Она щелкнула языком.
— Не знаю. Боюсь, наверное, — боюсь правды. Боюсь того, в основном, что я его больше не волную.
Джо нахмурился.
— Господи, я знаю, он иногда может казаться… зацикленным на себе. Но я уверен — я знаю, что он любит тебя. — Джо не знал этого точно, но чувствовал, что будет правильным так сказать ей.
Тэсс вздохнула. «Только мужчина мог бы решить, что такое возможно: относиться к ней так, как относится к ней Вик, и по-прежнему любить ее», — подумала Тэсс и поймала себя на том, что рассуждает, как самая обыкновенная женщина.
— Извини, — брови Джо сдвинулись к переносице, — тут есть момент, который я не совсем понимаю.
Тэсс усмехнулась.
— Я тоже.
— Нет, я имею в виду… Ты спросила меня перед этим… знаю ли я — ты знаешь что — то, что я знаю, — потому что мне рассказал про это Вик.
— Да?
— Но… сейчас ты только что сказала, что ты не говорила с ним об этом.
Тэсс почувствовала, что начала уставать от всего этого.
— Ну и?
— Ну… как тогда он мог рассказать мне?
Тэсс медленно помотала головой из стороны в сторону.
— Что?
— Как он мог рассказать мне, если ты не рассказывала ему?
Тэсс с удивлением посмотрела на него. «Какого дьявола, — подумала она, — я иногда гордилась тем, что думаю, как мужчина. Ясно как день, что они все кретины».
— Потому, Джо, — сказала она, ее голос был полон сарказма, ритм речи пародировал обращение учительницы младших классов к самому тупому ученику в самой проблемной группе школы для умственно отсталых, — что он сам эту проблему создает. Он один в этом виноват. Он, мать его, делает это.
Одна половина Джо решила, что это может быть проявлением ее угнетенного состояния: ничего неслыханного в этом нет — он читал о чем-то похожем в одном журнале по неврологии — склонность винить кого-нибудь из ближайшего окружения в своих проблемах. А вторая его половина подумала, что лучше спросить прямо.
— Делает… что?
Тэсс посмотрела на него в упор, откинулась назад, одновременно поднося стакан к губам; затем медленно, словно ее веки были налиты свинцом, закрыла глаза. Она глубоко вздохнула: вдох — выдох.
— Трахает. Кого-то. Еще, — произнесла она раздельно, не открывая глаз.
Джо был рад тому, что ее глаза оставались закрытыми; он знал, что его лицо пылало краской смущения.
— Тэсс… Я ничего не знаю о…
— О чем мы тогда разговаривали? — Ее глаза были широко раскрыты, и, если бы Джо в тот момент не поднимался в полном смятении с кресла, он мог бы разглядеть намек на смех в ее глазах.
— Послушай, мне, наверное, лучше уйти.
Она ухватилась рукой за его ногу.
— Джо, послушай. Из-за чего ты пришел сегодня ко мне? — Его голова крутилась, как у цыпленка. — Когда ты сказал: «Я знаю, что не так», — продолжала она, — что ты имел в виду?
Он снова сел, раздувая щеки.
— Тэсс, будь я проклят, если я знал, что Вик с кем-то встречается.
— Я пришла к такому умозаключению.
— Я… Послушай… Ты проходила какие-нибудь тесты недавно?
— Тесты? Типа, по вождению? Или по латинской грамматике?
— Нет, я про медицинские тесты.
Она состроила гримасу, вмиг став похожей на девчонку.
— Нет, — сказала она, тряся головой. — Медосмотр шесть месяцев назад. Это все.
Джо протянул к ней ладони.
— В таком случае, я только что совершил ужасно глупую ошибку. Ужасно. Давай все забудем.
— Но почему…
— Твое имя появилось в одном компьютере на работе, в том, который ведет учет результатов биопсии. Со злокачественной опухолью. С очень злокачественной опухолью.
Тэсс широко раскрыла глаза.
