важнейшим делом.
– Каким?
– Собиранием улик ради спасения короля и отечества от неведомой опасности. Понял?
– Понял.
– Мы только осмотрим содержимое особняка на наличие всяких вредностей.
– Так это и отсюда можно. Я сейчас колдану…
– Я тебе колдану! Кефер потом по ауре нас вмиг распознает. Жаль, время поджимает. Ночью я б в момент здесь всё разнюхал. А среди бела дня сквозь толпы слуг и охраны незаметно трудно проскочить.
– Чего тут трудного? – искренне удивился Одуван. – Я, помнится, за вишнями к одной колдунье лазил… Ух, злющая была! Совсем как её собаки. Ты погоди. Я сейчас.
И, не дожидаясь согласия, заспешил к выходу из зоны элитных особняков. Арчи посмотрел ему вслед, фыркнул и вновь уставился на дом Кефера, прикидывая, где может находиться его кабинет. Одуван отсутствовал недолго. Минут через двадцать–тридцать он вновь нарисовался на горизонте с небольшим мешочком в руках.
– Я готов.
– Это хорошо. Как ты думаешь, где находится кабинет Кефера?
– Чего там думать? На третьем этаже. Последние четыре окна. Магией так и прёт оттуда. Аж в нос шибает.
– Какая магия?
– Разная. От книг магических, наверное. Лечебную чувствую, эльфийскую, гномью, темную… Наверное, что–нибудь по тёмным искусствам изучает… Да чем оттуда только не тянет!
– А людей там сколько?
– Человек двадцать прислуги и тридцать охраны с копьями, мечами и арбалетами. Собаки опять же…
– Откуда ты всё это знаешь? – подозрительно покосился на друга Арчибальд.
– Так… вижу… – развел руками колдун.
– Сквозь стены?
– Угу.
– И можешь сказать, кто где находится?
– Могу.
– Ну ты силен. Значит, и что в комнатах творится, видишь?
– Кабинет не вижу, – признался колдун, – магию там сильную наложили. В доме она тоже есть, только слабенькая. Воришек мелких отпугивать.
Арчи сердито засопел.
– Слышь, Одуван, а где он хранит золотишко, украшения всякие?
– В кабинете, наверное. В доме ничего не чую. Так, по мелочи. Вот тут статуэтка золотая. Вместо глаз алмазы, вот тут…
Одуван быстро чертил на земле план всех трёх этажей с точным указанием: где что стоит, где что лежит, не замечая, что глаза у Арчи становятся всё шире и шире.
– Я знаю одну гильдию, где тебя встретят с распростертыми объятиями.
– Торговую?
– Почти… Ну–с, у тебя вроде был план, как незаметно проникнуть туда?
– Угу. Всё уже приготовил. Сейчас я, как в детстве бывало… – Одуван открыл мешок. – Берем обыкновенный бычий пузырь… свеженький…
– Ты что, быка только что задрал?
– Не, я на базар сбегал. Так, внутрь сыпем это… это… поджигаем, завязываем, взбалтываем.
Шар начал раздуваться, наполняясь серым дымом.
Когда пузырь раздулся до размеров спелой тыквы, Одуван вразвалочку подошёл к железным воротам, погрохотал по ним кулаками и, как только откинулось окошко, молча сунул пузырь внутрь. За воротами раздалось приглушенное «ПУХ! », а потом во дворе начало что–то падать. Одуван в это время удирал от ворот во все лопатки, зажимая на бегу свой нос рукой.
– Ну вот, – спокойно сообщил он другу, – через пару минут можно входить. Только ненадолго. Через час они очухаются.
Над особняком Кефера клубился серый туман.
– Ясно. Слушай мою команду. Через две минуты лезем через забор…
– Не–э–э, я в ворота пойду, – заупрямился Одуван. – Через забор несолидно как–то. Не пацан, чай.
– Там замок гномий, балда!
– Ну и что?
– Что, что… Даже самому классному спецу, не считая меня, минут десять, а то и все двадцать возиться, а у нас времени всего лишь час.
– Не–е–е, я в ворота.
– Ну и Дьяго с тобой. Заодно на стрёме постоишь. Ежели кто чужой – свистнешь. Как думаешь, уже можно?
– Можно.
Они подошли одновременно. Арчибальд к стене, Одуван к воротам. Арчибальд одним махом перелетел через двухметровый каменный забор и ещё в полете услышал щелчок замка.
– Тьфу! – сплюнул с досады Арканарский вор. Он был уязвлен, раздосадован, и в то же время ему было смешно.
Его друг не утруждал себя многотрудными работами с отмычкой. Он просто пропустил свою мощную руку в окошко и повернул ключ, торчащий в замке с другой стороны.
– Слушай, Одуван, у меня есть к тебе ряд интересных предложений.
– Каких?
– Подозреваю, что у нас имеются вопросы не только к Кеферу, но и к другим магам тоже. Компанию не составишь?
– А чё ж!
– Отлично, но это потом. Сначала с Кефером разберёмся, а то Мерлан нас…
– Ух, как я его боюсь, – передернулся Одуван.
– Не бойся, мой маленький братец, – Арчибальд встал на цыпочки, покровительственно похлопал колдуна по плечу и, успокоив его таким образом, осмотрелся.
Охрана шикарного особняка Кефера лежала в живописных позах по всему двору и дружно храпела.
– Одного не пойму, как ты за какой–то жалкий час умудрялся вишневый сад обирать?
– А я и не обира–а–ал. Выдерну дерево целико–о–ом, вынесу, девчонки… сестренки мои потом обдерут, а я обра–а–атно сажаю.
– Так чего мы возимся? – засмеялся аферист. – Может, ты и домик этот трехэтажный выдернешь?
– Не–э–э, – на полном серьезе ответил Одуван, – несподручно. Подвалов много, да и заметят, чай, что домик–то пропал.
– Этого я не учел, – согласился Арчибальд. – Ладно, стой здесь, прохожих случайных отгоняй.
– Угу. – Одуван поднял копьё, выпавшее из руки храпящего стражника, и застыл с ним около ворот, напоминая гигантского подростка с прутиком в руках. Арчибальд мысленно попросил удачи у Трисветлого.
Картина внутри особняка мало отличалась от той, что он видел во дворе. Во всех коридорах слуги давили откровенного храпака прямо на мраморном полу. Арканарский вор сориентировался, вспоминая план дома, начертанный другом.
Кратчайший путь к кабинету лежал через парадную лестницу вверх на третий этаж, но Арчибальд как истинный профессионал не искал лёгких путей. А потому его дорога к цели была извилистой и трудной. Он двигался по сложной траектории от точки к точке, отмеченным на плане Одувана. Арканарский вор действовал как мальчик–с–пальчик, с той лишь разницей, что оставлял за собой не горошины, а наполненные доверху мешки. Наконец он добрался до кабинета. Замок в двери был тоже гномий и наверняка более хитрый, чем в воротах, но наш герой шёл на дело во всеоружии. Хитроумная отмычка, выкованная теми же гномами, справилась с делом за несколько минут. Внутрь Арчи скользнул, как и положено вору высшей квалификации, абсолютно бесшумно. Переступив через начертанные за каким–то Дьяго мелом непонятные знаки, он убедился, что кабинет пуст, аккуратно прикрыл за собой дверь и двинулся к стеллажам, заваленным архивными папками, магическими фолиантами и прочей макулатурой.
– У–у–у, – разочарованно протянул аферист, – да эту гору за год не перелопатишь.
Шорох за спиной заставил его рывком развернуться.
Прямо из воздуха, в центре кабинета, около письменного стола Кефера начала
