материализовываться странная личность. Судя по хвостику, копытам и симпатичным коричневым рожкам на лбу, – это был демон. Он сидел на полу и в полном обалдении хлопал глазами на воришку.
Лучший способ защиты – нападение. Арчи усвоил это давно.
– Та–а–ак, попался! Обворовываем славного Кефера, пользуясь его отсутствием?
– Вообще–то я здесь охраняю, – обиделась рогатая личность.
– А–а–а, ну извиняй, обознался, – вежливо улыбнулся Арчибальд, направляя стопы к выходу. Перед ним возник белесый экран. – Шторочки кто–то повесил, – пробурчал неунывающий аферист, одним махом заточки, изъятой из кармана Массакра, распарывая завесу пополам.
Сзади раздался стук. Арчи опять обернулся. Демон подобрал отпавшую от изумления челюсть, посмотрел дикими глазами на афериста, бухнулся на карачки и пополз к нему, стуча рогами по полу.
– Не уходи! Побудь со мною!!! – выл он на ходу.
Аферист яростно задергал ручку двери, с испугу забыв, в какую сторону она открывается. Раздался глухой удар.
Невидимый барьер, тянувшийся вдоль очерченной мелом линии, откинул демона обратно в центр комнаты.
– Эк тебя! – посочувствовал Арчибальд, постепенно приходя в себя.
– Не уходи, – ещё раз попросил демон, барахтаясь на полу. – Хоть с одним нормальным человеком пообщаться… Ты – первый за последние сто лет!
– А Кефер?
– Да разве это человек?!! – взревело исчадие ада. – знал бы ты, какие муки от него терплю. Давай поговорим за жизнь, а?
– Давай, только ты уж извиняй, я на всякий случай это… подстрахуюсь.
Арчибальд прошёл бочком вдоль стены, не пересекая начертанную мелом линию, снабженную по периметру кучей каббалистических знаков, добрался до камина и выдернул оттуда кочергу.
– Ну о чём беседовать будем?
– Как ты сюда вошёл?
– Обыкновенно. Ножками.
– Это я понял… да здесь же тройная магическая защита! Даже я сквозь неё пробиться не могу.
– Вот и славненько, – обрадовался Арчибальд.
– Слышь, мужик, помоги…
– Я дворянин, – гордо выпятил грудь Арчибальд.
– Слышь, дворянин, помоги.
– Чего надо–то?
– Выпусти меня отсюда! Уже тыщу лет Кеферам служу. Предки его ещё ничего, а вот он, зараза, достал! Помоги! Рабом, слугой назовусь, горшок за тобой выносить буду, только выпусти!
– Да–а–а, припекло тебя. Неужто сам не можешь вырваться?
– В том–то и дело, что сам не могу!
Арчи присмотрелся и вдруг явственно увидел призрачный ошейник на теле демона и тянущуюся от него цепь, уходящую куда–то в стену.
– Да ты ж на цепи сидишь!
– А ты откуда знаешь?
– Вижу. Вот ошейник, вот цепь… Ну и зверь этот Кефер.
– Разве это зверство? Ты бы слышал, какие оды он сам себе сочиняет, на музыку перекладывает, а потом на мне испытывает, гад!
– Неужто так страшно? – Арчибальд, повинуясь импульсу, пересек меловую черту и стал прикидывать: как бы половчее шарахнуть кочергой по звеньям цепи, не повредив при этом демона.
– Спрашиваешь!!! Вот послушай.
В руках демона появилась скрипка, и он ударил смычком по струнам. Родившиеся звуки так резанули Арчи по ушам, что кочерга невольно изменила траекторию движения и согнулась пополам между рогов скрипача, послав его в нокдаун.
– Эй, я тебя не очень? – испугался Арчибальд. – Ты извиняй, но такую музыку трудно выдержать.
– А я её уже пятьдесят лет терплю, – зарыдал на полу демон. – Выручай, друг! Хочешь, я тебе своё имя скажу? Настоящее.
Аферист опешил. Уж на что он был профан во всех видах магии, но то, что знание настоящего имени демона даёт над ним неограниченную власть, знал прекрасно.
– Может, не стоит? – неуверенно сказал он.
– Стоит, стоит, – замахал руками демон и, пока Арчи не опомнился, торопливо прошептал: – Меня зовут Абдула.
Призрачная цепь вырвалась из стены, метнулась к подпрыгнувшему от неожиданности Арчибальду и обматалась вокруг его руки.
– Это ещё что?
– Теперь ты мой хозяин, – обрадовал его Абдула. – Пока я три твоих желания не выполню, я твой раб. Ты знаешь моё имя.
– А Кефер? Он тоже знает. Значит, теперь у тебя два хозяина?
– Нет, – сияя радостной улыбкой, сказал Абдула, – один. Старинная магия. Кефер моё имя с этого момента забыл. Свобода!!! Ты же не будешь теперь меня здесь держать?
– Нет, конечно.
Демон ринулся к выходу и опять нарвался на магический барьер.
– Опять не пускает, – чуть не заплакал он.
– Это потому, что ты хозяина не слушаешь. Я тебе от Кефера избавиться помог, а ты…
– Что нужно сделать? Всё выполню! Пусть это будет твоё первое желание.
– Второе, – поправил Арчибальд. – Первое – чтоб от меня отцепился и валил куда подальше. Ладно, ведь тут небось все архивы со скуки изучил? Так помоги найти вот этот герб, и мы в расчете. – Арчи сунул под нос демона фляжку принцесс.
– Да чего там искать, – обрадовался Абдула. – Эльфы это!
– То, что внутри эльфийская дурь, я и без тебя знаю. Герб чей?
– Я и говорю: герб одного из Домов эльфов. Существуют они сейчас или нет, я не знаю, за тысячу лет на этой цепи от жизни отстал, но совсем недавно, тысяч пять–шесть лет назад, дом с таким гербом был. Точно помню. Где–то между Маргадором и Ледяным Королевством стоял.
– Умница. Считай, свободу отработал. Пошли, выведу отсюда. – Арчи небрежно затер ногой каббалистические знаки перед входом вместе с клочком магической черты. – Проваливай.
Демон осторожно скользнул в освободившийся проход и радостно завопил, оказавшись за дверью.
– Хозяин!!! Хочешь, на руках носить буду?
Арчи представил себе эту картину и в ужасе замахал руками:
– Нет, нет, ни в коем случае. Гуляй, ты свободен.
– Никак нельзя, – тряхнул цепью Абдула. – Я пока ещё слуга твой.
– Тьфу!… – Аферист задумался. – А ты не можешь сделать так, чтоб цепочка была невидимой? Не могу ж я тебя в таком виде по городу тащить на цепи.
– Можно. Приказ господина для меня закон. Могу и сам невидимым стать, могу исчезнуть и явиться только по твоему приказанию, могу…
– Всё! Последнее – то, что надо! – обрадовался Арчи.
– Понадоблюсь, по имени позови, – сияющий демон начал таять в воздухе. – Только шёпотом или про себя. Ни к чему лишним моё имя знать.
– Нужен ты мне, как собаке пятая нога, – пробурчал себе под нос Арчибальд, распахивая окно. – Эй, Одуван!
– Чего?
– Двигай сюда. Помощь твоя нужна. – Арчибальд, почесал затылок, прикидывая, дотащит до дворца Одуван все мешки или нет?
17
Одуван дотащил. К вечеру, но дотащил. В самом дворце, правда, возникли проблемы. Не все проходы и галереи оказались достаточно широкие. Арчибальд в доставке груза принимал самое непосредственное участие, суетясь около своего друга и давая ценные указания.
– Так… так… пройдет. Ниже. Ниже наклонись!
Дверной проем затрещал и рухнул на пол вместе с частью каменной кладки. Навстречу им из–за поворота в
