* * *
– Господин флаг-капитан! - привлек внимание Тартена встревоженный голос офицера сканирующих систем.
– Что там? - обернулся он.
– На границе Парга, республики и свободных областей происходит что-то странное.
– Конкретнее!
– Довольно большое сражение с участием мета-кораблей и кораблей неизвестного типа, - доложил офицер. - Один из мета-кораблей вышел из боя и на форсаже направляется в нашу сторону в глубоких слоях гипера. Мы обнаружили его только благодаря установленным неделю назад сканерам класса "Эгвак".
– В нашу сторону? - приподнял брови Тартен, никак не ждавший такой наглости.
После чего задумался. Офицер явно прав - происходит что-то необычное. Если бы в сторону пограничной станции "Дарсиус" направлялась сильная эскадра, он бы не удивился. Но один мета-корабль? Его капитан что, с ума сошел? Не понимает, что подойди он на пару световых лет, и его уничтожат первым же залпом планетарных гиперорудий? Да о чем речь, смешать его с грязью вполне способна любая боевая станция! А их в системе Дарсиус двенадцать. Что-то в этом неправильное. Пожалуй, стоит связаться с флаг-адмиралом Фарлизи, вчера прибывшей в эту систему для инспекции на борту "Республики", командиром которой и являлся Тартен. Связаться удалось не сразу, только минут через десять на голоэкране появилось холодное лицо командующей флотом.
– Почему срочный вызов? - недовольно поинтересовалась она. - У меня совещание.
Тартен коротко доложил о случившемся.
– Да, тут что-то необычное, - по некоторому размышлению согласилась флаг-адмирал. - И я хочу знать, что. Перехватите этот мета-корабль. И не уничтожьте, а захватите, десантных подразделений у вас на борту хватает, пусть отрабатывают свой хлеб.
– Есть! - вытянулся капитан. - Разрешите выполнять?
– Выполняйте.
Не прошло и пяти минут, как "Республика" снялась с орбиты восьмой планеты системы Дарсиус, набрала ход до форсажа и двинулась на перехват мета-корабля. Его сканеры не могли обнаружить станцию благодаря не так давно разработанной физиками княжества системе маскировки. При ее применении сканеры любого типа видели защищенный корабль не там, где он реально находился, а в восьми-десяти световых годах. Тартен злорадно усмехнулся - эспедешников ждал неприятный сюрприз. А затем он вызвал к себе полковника спецназа космодесанта Ларина Эсти Дорио, командующего десантными подразделениями боевой станции. Предстояла разработка абордажа - довольно редкий случай, обычно никто этим не заморачивался, предпочитая просто уничтожить вражеский корабль. Возни меньше.
* * *
Белое Перо с трудом открыл глаза и глухо выматерился. Вокруг стояло десятка два эспедешников, направивших плазмеры на него, капитана Томилина и лейтенанта Раенга. Значит, "призрак" погиб, а он в плену. Как ни странно, этот факт помог индейцу успокоиться. Итак, какие выводы можно сделать? Видимо, аварийная система безопасности успела перед гибелью корабля выбросить их троих в энергокапсулах в космос, а мета-корабль подобрал эти капсулы. К сожалению, оказавшись в кислородной атмосфере, капсулы самоуничтожаются, считая свою задачу выполненной, и они оказались в руках врага. Эспедешники, похоже, хотят допросить пленных, чтобы узнать, с кем имеют дело, а этого нельзя допускать ни в коем случае. Индеец пожалел, что у фарсенцев, в отличие от аарн, не встроены в тело системы самоуничтожения. Психотропные способы допроса врагам не помогут - биоблокада, которой не преодолеть даже суперпентоталом. Значит, остаются пытки. За себя Белое Перо был спокоен, он выдержит все и не скажет не слова, за капитана Томилина, в общем-то, тоже. А вот лейтенант Раенг... Мальчишке всего восемнадцать, может и сломаться.
Случившегося следом не ждал ни Белое Перо, ни эспедешники. На лице осознавшего, где он, лейтенанта, внезапно появилась какая-то странная, злая, кривая ухмылка. Он текучим движением поднялся на ноги, одновременно что-то доставая из своих ботинок, затем взмахнул рукой, и один из эспедешников с хрипом рухнул с кинжалом в глазу.
– Твари! - выдохнул Раенг по-трирроунски. - Убийцы! Звери! Вы ничего от меня не узнаете!
С этими словами он воткнул второй кинжал себе в горло и медленно опустился на пол.
– Честь и слава... - едва слышно сказал Томилин. - Эти, - он кивнул на эспедешников, - убили всю его семью во время той войны.
– Придется держаться, - Белое Перо пристально посмотрел на него. - Выдержите?
– Нашим в гражданскую еще и не так приходилось. Русского офицера им не сломать.
Они выпрямились и замолчали, с презрением глядя на эспедешников.
– Кто вы такие? - вышел вперед офицер, он тоже говорил по-трирроунски. - Почему вы нападаете на нас?
Фарсенцы не удостоили его ни словом - с врагом говорить нельзя. Эспедешник задавал вопрос за вопросом, но никто не собирался ему отвечать. Белое Перо и Томилин смотрели в пространство перед собой, делая вид, что не замечают начавшего приходить в ярость офицера.
– Пришлите медтехников! - бросил тот через плечо. - И пусть захватят с собой суперпентотал!
После чего снова повернул голову к фарсенцам и прошипел:
– Зря упрямитесь, мы все равно узнаем, кто вы!
Томилин насмешливо ухмыльнулся в ответ, а Белое Перо остался невозмутим.
Эспедешники с недоумением переглянулись, не понимая, чем вызвано такое поведение пленных. Вскоре появились еще два человека с нашивками медиков, один из них держал в руках небольшой чемоданчик. По команде офицера он достал оттуда пневмошприц и сделал фарсенцам инъекции.
– Вот теперь поговорим по-другому, - довольно сказал офицер. - Кто вы? Откуда?
Ответом было молчание.
– В чем дело? - Офицер резко повернулся к медику.
– Не знаю... - растеряно пролепетал тот.
– Так проверьте! За что вам только деньги платят?!
Медик суетливым движением выхватил из своего чемоданчика анализатор и направил его на фарсенцев. Чем больше данных анализатор выдавал на экран, тем сильнее вытягивалось лицо медика.
– У них биоблокада, господин капитан! - выдохнул он наконец. - Похлеще орденской! Я такой никогда не встречал! На них не подействует ни один известный в галактике психотропный препарат.
– Все хвосты Проклятого им в глотки! - в сердцах выругался тот. - И что делать?
– Никаких иных способов, кроме пыток, я не вижу, - брезгливо бросил медик. - Но я никого пытать не стану. Можете меня расстрелять, господин капитан. Я врач, и мой долг спасать, а не пытать. Я не палач!
– Чистоплюи! - зло прошипел офицер. - Можете идти! Без вас найдется, кому!
После чего повернулся к пленным и с угрозой сказал:
– Вы сами все слышали. Скажите лучше добром то, что нам нужно знать, и останетесь живы.
В глазах пленников появилось презрение, которое они не сочли нужным скрывать. Ни один из фарсенцев не разделял "демократических ценностей", требующих легко предавать все и вся ради собственной шкуры. Эспедешников явно удивило такое поведение, они растерянно переглядывались, не понимая, что происходит, поскольку большинство из них были родом именно из демократических стран, и почти каждый пошел бы на что угодно, лишь бы избежать пыток. Они не имели понятия, что такое честь и долг. Только офицер взглянул на пленных с уважением, даже легким сожалением -- он родился в Парге, в обнищавшей дворянской семье, и прекрасно понимал, что ради родины можно пойти на смерть. И не только на смерть. Он внутренне даже пожалел, что эти люди -- враги. Они, в отличие от большинства людей СПД, достойны уважения. Однако долг есть долг. Ему приказали любой ценой выяснить хоть что-то об этих непонятных врагах, и он выполнит приказ.
Капитан окинул взглядом држащих пленных на прицеле охранников, и едва заметная гадливая гримаска пробежала по его лицу. Эти звери без угрызений совести станут пытать кого угодно, но вот только делать этого они не умеют, а профессионального палача на борту нет, никому в голову не пришло, что он может понадобиться. Яйцеголовые умники почему-то не подумали о том, что не только у аарн может быть биоблокада. Из-за этого шансов на успех почти нет. Почему-то капитан был почти уверен, что пленные не заговорят, что бы с ними не делали, тем не менее, сделать хоть что-то был обязан.
Откуда-то из глубины души поднялось понимание, что сейчас пленные бросятся на плазмеры в надежде, что их убьют. Не хочется этого делать, но иначе он поступить права не имеет. Капитан выхватил парализатор, который на всякий случай захватил с собой, и выстрелил по очереди в качнувшихся было вперед пленных. Они мягко опустились на пол.
– Берите их и несите в шестой трюм, - скомандовал капитан охранникам. - И пришлите туда же сержантов Тойреса и Дейра.
Белое Перо открыл глаза и с трудом удержался от того, чтобы поморщиться -- голова нестерпимо болела, как всегда бывало после попадания под парализатор. Эспедешник, к сожалению, попался догадливый, понял, что они с Томилиным сейчас бросятся на охрану, и успел парализовать их. Что ж, придется вынести пытки, и вынести, ничем не показав, что ему больно. Хотелось надеяться, что Игорь тоже справится.
