Когда было принято окончательное решение и совещание наконец-то закончилось, Мара, не прощаясь, рванулась в свои комнаты. Она чуть ли не пеной исходила от гнева, требовалось срочно сбросить напряжение, иначе последствия могут оказаться неприятными. После нажатия кнопки в полу открылся люк, ведущий в глубокие подвалы, куда никто, кроме хозяйки и двух немых рабов, никто доступа не имел. Многообещающая ухмылка исказила красивые губы Мары. В подвале ее дожидались схваченные прямо на улицах города пять девушек, еще не знающие, что их ждет. Она от души позабавится, прежде, чем они сдохнут...
Умница неслышно для других досадливо фыркнула и закрылась в своем внутреннем пространстве. Она совсем недавно научилась делать это, но скрывала свою новую способность от остальных личностей - их развлечения давно стали ей неинтересны и даже начали вызывать раздражение. К сожалению, им ничего не объяснишь, просто не захотят понимать, хотя вполне способны на это. С Дурой бы поговорить, она бы поняла, впрочем, Дурой ее называть больше не следует. Жаль, но до нее не достучаться. Ведьма может и смогла бы, а она - нет.
Вскоре после ухода Мары Ренни вернулся к себе, налил вина, уселся в кресло и отпил глоток. Он мрачно смотрел в стену и с каждым мгновением все отчетливее понимал, что пришло время уходить. Бывший секретарь Дарва ис Тормена прекрасно знал, куда и для чего отправилась эта сумасшедшая. Счастье, что она начала скрывать свои отвратные "развлечения", даже остающиеся после них трупы куда-то вывозят ее рабы. Но всем все известно. Каждый может оказаться ее жертвой. Или она все-таки научилась не трогать хотя бы полезных людей? Тогда чем объяснить случай с дочерью контр-адмирала Отайни, пусть не хватающего с неба звезд, зато честного служаки, командовавшего двумя тысячами мета-кораблей? Бедную девочку схватили на улице люди Мары, а через несколько часов на свалке нашли ее изуродованное до неузнаваемости тело. Все это время несчастный отец пытался пробиться к главе организации, умоляя отпустить его дочь. Когда та узнала об инциденте, то сквозь зубы извинилась, сказав, что произошла ошибка. Контр-адмирал поклялся отомстить и исчез, уведя с собой больше полутора тысяч верных ему офицеров. Множеством мета-кораблей стало некому командовать. На флоте с гневом восприняли случившееся - офицеры не собирались позволять так поступать с их родными и потребовали у Мерхалака гарантии, что подобного больше не случится. Результатом стал безобразный скандал между ним и Марой. Единственное, чего гросс-адмиралу удалось от нее добиться, это обещание внимательнее относиться к выбору жертв.
Размышления Ренни прервал осторожный стук в дверь. Кто-то не стал звонить, а почему-то постучал.
– Войдите!
Дверь сдвинулась в сторону, и на пороге показался Мерхалак. Ренни несколько удивился его приходу, но встал, вежливо поклонился и показал на кресло напротив. Гросс-адмирал закрыл дверь, запер ее и только после этого сел. Он довольно долго молчал, а затем глухо сказал:
– Вижу, вы думаете о том же, что и я.
– И о чем я думаю? - сделал вид, что не понимает его Ренни.
– Об уходе! - словно выплюнул Мерхалак. - Мне эта идиотка надоела!
– Хотите коньяку? Всухую обсуждать такие вещи я не способен.
– Налейте немного.
Ренни встал, подошел к бару и наполовину наполнил два широких стакана дорогим коньяком еще орденского производства. Скоро таких в галактике уже не купишь, запасы заканчиваются.
– Прошу! - он протянул один стакан адмиралу, и тот с удовольствием понюхал ароматный напиток. - Я действительно думаю об этом. Мне с каждым днем все меньше нравится то, что происходит в организации. У нас больше нет цели, прежний, сплачивающий нас дух ушел. А что осталось вместо него? Стремление удержаться на вершине пирамиды? Мне это не нужно, вам, думаю, тоже. С тем, для чего предназначал СПД его светлость, мы не справимся, это уже ясно, тем более без него самого. Возникает вопрос: зачем?
– Вот и у меня он возникает, - скривил губы Мерхалак и снова смочил их в коньяке. - Ран Сав мне действительно надоела, господин Кранер. Вы, в отличие от нее, здравомыслящий человек, и видите, сколько ошибок совершено за последний год. Одно то, что творят наши "коллеги" с населением несчастного Даргона, уже слишком. Зачем нужна такая жестокость? Они не понимают, что однажды их сметут?
– К сожалению, только его светлость был способен держать этих господ в кулаке. Чего вы хотите от эгоистов? Если их не контролировать, они такого из стремления к выгоде наворотят, что вовек не разгребешь.
– А вами что руководит?
– Я уже не знаю, - как-то странно усмехнулся Ренни и залпом допил коньяк. - По крайней мере, не выгода, в этом я уверен. Но вернемся к обсуждаемому вопросу. Скорее всего, сразу после войны я уйду, а может, не стану дожидаться и этого.
– Я бы тоже ушел прямо сейчас, - понурился Мерхалак. - Но на меня надеются люди, которые мне доверяют. Офицеры. Кто, кроме меня, подумает об их жизнях? Любители устоявшихся схем, столкнувшись с Фарлизи или Т'а Паншем, обделаются и погубят флот. Но после войны я тоже уйду. Сил больше нет терпеть выходки ран Сав. Один случай с дочерью адмирала Отайни чего стоит! Мои люди спрашивают меня, как такое стало возможным, а я не знаю, что им ответить!
Собеседники погрузились в собственные размышления, и были эти размышления, судя по всему, невеселыми. Они довольно долго молчали, готовясь принять важное решение. Возможно, самое важное в жизни. От размышлений их отвлек неожиданно загоревшийся сам собой стенной экран, с которого смотрел очень хорошо знакомый человек.
– Ваша светлость, - Ренни с радостной улыбкой вскочил, прижимая кулаки к груди. - Вы вернулись?!
– Здравствуй, Лоех, - тоже улыбнулся в ответ Дарв ис Тормен. - Рад тебя видеть. И вы здравствуйте, гросс-адмирал! Вернулся ли? Нет, я не могу вернуться. Я просто хочу поговорить с вами обоими, прежде, чем вы примете решение, о котором потом можете пожалеть.
– И как же вы нас нашли? - угрюмо поинтересовался Мерхалак.
– Есть способы, - с иронией посмотрел на него граф.
– Я так и думал, что вы в любой момент способны снова перехватить власть над организацией, - рассмеялся Ренни.
– Могу, но не хочу. Не вижу смысла. Я слишком многое понял, чтобы возвращаться к старому. А вот вас двоих я хотел бы попросить остаться до момента, пока СПД не ослабнет. Представьте, что вы ушли и оставили всю силу организации, а она еще немалая, в руках нашего чудовища. Вы можете предсказать, что она натворит? Я не могу. Некоторые ее действия изумляют до зубной боли, а некоторые восхищают. Если понадобиться моя помощь, всегда помогу. Я дам вам секретный номер для связи со мной.
– Почему бы вам самому не разобраться со своим чудовищем? - хмуро поинтересовался Мерхалак. - Вы ее создали, вам и отвечать.
– Если понадобится, разберусь. У нее, несмотря ни на что, огромный потенциал. Сумеет понять кое-какие вещи - далеко пойдет.
– Вряд ли она сумеет, ваша светлость, - досадливо скривился Ренни. - Умница уже кое-что поняла, но ее все реже допускают к управлению телом. Чаще всего на поверхности либо Ведьма, либо Хитрюга - обе те еще истерички.
– Знаю, - вздохнул граф. - Видимо, придется мне и с ней поговорить. Вне зависимости от результата, все равно попрошу тебя остаться. Вас, гросс-адмирал, тоже прошу задержаться хотя бы на несколько лет, но пойму, если вы откажетесь.
– Посмотрим, - буркнул Мерхалак. - Но кто такие Умница, Ведьма и Хитрюга?
– Расскажи, Лоех, - попросил Дарв ис Тормен. - Адмиралу нужно это знать.
Ренни пожал плечами и коротко поведал о шести независимых личностях Мары ран Сав.
– Ну ни х...я себе! - ошалело выдохнул Мерхалак, когда он закончил. - О многом мог подумать, но не о таком... Теперь мне ясно, почему она так по-разному себя ведет.
– Если бы наверху всегда была Умница, то лучше и не придумать, - вздохнул граф. - Но, к сожалению, остальные этого не допускают. Вдвоем вы сумеете сдержать самые безумные порывы Мары. Без вас она быстро пойдет вразнос.
– Я повторяю еще раз, - поджав губы, сказал гросс-адмирал. - Ничего обещать не могу. Я подумаю.
– А я останусь, ваша светлость, раз вы просите, - стеснительно улыбнулся Ренни. - Простите, что на том совещании выступил против вас...
– Это в прошлом, - отмахнулся граф. - Не проголосуй вы за это, Командор добился бы своей казни другим способом. Он сделал то, что хотел. После "смерти" он, например, посетил меня...
– Ммда... - Лицо Ренни вытянулось. - Что ж, этого следовало ожидать...
– Значит, Командор жив, - сделал вывод Мерхалак. - Мы в который раз сели в лужу.
– И да, и нет, - хитро усмехнулся граф. - Я точно знаю, что лет тридцать-сорок он здесь не появится, а может и дольше.
– И то хорошо...
– Буду прощаться. Запишите номер для связи.
