следует тебя рассмотреть, – промурлыкала Мадлен. – Раз Алекс уделил тебе столько внимания на балу.
Бал. Ну конечно. Алекс разговаривал с этой девушкой, пока я танцевала с Колтоном. Я старалась не смотреть, но не удержалась: все время пялилась и сравнивала себя с ней.
К негодованию Джулс, я отменила эксперимент с ревностью, но должна признать: я использовала Колтона, чтобы заставить Алекса ревновать на балу. Глупая и грязная идея, но Колтон появился в тот момент, когда я увидела Алекса с Мадлен, и меня саму охватила жуткая ревность. Судя по реакции Алекса на наш танец, план сработал – и судя по взгляду Мадлен, даже слишком хорошо.
– Не знала, что ты знакома с Алексом, – соврала я. Желудок сжался, и вовсе не из-за ядовитого тона Мадлен.
Бассейн Хоссов напоминал роскошную современную римскую баню, с белым мрамором и колоннадой. Сам бассейн сверкал бирюзой под стеклянным куполом, за которым виднелось великолепное ночное небо, а на дне я заметила разноцветную мозаику в форме русалки. Но запах хлорки и вид воды…
К горлу подступила тошнота.
Хоссы жили в огромном особняке в Бетесде, и мы со Стеллой провели вечер, переходя из комнаты в комнату и наслаждаясь разной музыкой и развлечениями. Когда Стелла ушла за напитками, я забрела в соседнее помещение и наткнулась на свой худший водный кошмар. Мадлен загнала меня в угол прежде, чем я успела уйти, – и вот.
– О, я очень близко знакома с Алексом, – сказала Мадлен, и я поняла: она одна из его «определенных женщин». Внутри все перевернулось. Они по-прежнему вместе? Это с ней он собирался на свидание, когда я устроила внезапный киновечер?
Меня начала грызть ревность, почти пересилив тошноту от хлорки.
– Только я не понимаю, чем его заинтересовала ты, – она окинула меня взглядом. – Сомневаюсь, что ты сможешь удовлетворить его предпочтения в спальне.
Я невольно поддалась дрянному любопытству. Какие предпочтения?
– Ты удивишься, – бросила я, надеясь получить больше информации.
В голове снова возник эротический сон про Алекса, и сердце забилось сильнее.
Мадлен ухмыльнулась.
– Да ладно. Ты похожа на девушку, которой нужны лишь нежные поцелуи и ласки. Но, как ты, наверное, знаешь, – ухмылка стала угрожающей, – Алекс таким не занимается. Он широко известен в определенных кругах женского населения Вашингтона. Никаких поцелуев, никаких контактов лицом к лицу во время секса. – Опустив голову, она прошептала мне на ухо: – Но он возьмет тебя сзади. Будет душить и трахать, пока не увидишь звезды. Называть самыми грязными именами и обращаться как со шлюхой. – Она выпрямилась, победоносно глядя на мое покрасневшее лицо. – Некоторым девушкам это нравится. А ты… – она смерила меня взглядом и рассмеялась. – Возвращайся на свои благотворительные распродажи. Он тебе не по зубам.
Мое тело затрепетало – от гнева из-за ее дерзких слов и от невероятного возбуждения из-за описанной ею картины.
Мы привлекали внимание. Вокруг нас собрались другие гости, жаждущие драмы. Некоторые даже достали телефоны и записывали. Видимо, из-за Мадлен – я была недостаточно популярна для подобного интереса.
– А может, – ответила я, копируя ядовито-приторные интонации блондинки, – ему просто не нравится смотреть во время секса на тебя. Потому что со мной такой проблемы не возникало.
Ложь. Но ей знать не обязательно.
Я всегда старалась не опускаться до подобного уровня, но при необходимости могла сыграть грязно.
Улыбка Мадлен исчезла.
– Ты надоешь ему за неделю. От избытка сахара у мужчин вроде Алекса может разболеться живот.
– А от избытка злобы они могут просто с тобой распрощаться. – Я подняла брови. – Впрочем, ты уже сама поняла, верно?
Сама не знаю, откуда взялась моя дерзость, я не скандальный человек, но Мадлен заставила меня выпустить когти.
Я всегда презирала женские конфликты из-за парней, но она напала первой. Я не позволю просто так втоптать меня в грязь.
Кремовая кожа Мадлен порозовела от гнева.
– Ты назвала меня злобной?
Уходи, подсказывал мне здравый смысл. И я почти послушалась, но потом представила Мадлен вместе с Алексом, и слова сами хлынули изо рта:
– Да, и? Что ты мне сделаешь?
Инфантильно. Ужасно инфантильно. Но я уже все сказала, и…
Разум отключился, когда мое тело упало назад и со всплеском погрузилось в бассейн.
Она толкнула меня. В бассейн.
В бассейн.
Божебожебоже.
Гротескный хохот эхом разлетелся по бассейну, но он звучал глухо по сравнению с ревом в моих ушах. От шока и паники у меня оцепенело все тело, и я могла лишь смотреть на кривую ухмылку Мадлен, пока лицо не погрузилось под воду.
Я умру.
Глава 18
Алекс
– Где она? – Я сжимал Мадлен за горло, борясь с желанием сдавить сильнее и стереть с ее лица самодовольную ухмылку.
Я никогда не поднимал на женщин руку вне спальни, – а в спальне только с их согласия, – но сейчас еле сдерживался.
Увидев на записи, как Мадлен сталкивает Аву в бассейн, знакомый мне по предыдущим визитам в особняк Хоссов, я со всех ног помчался сюда. Но когда я приехал, вечеринка уже закончилась, осталось лишь несколько гуляк. Мадлен хихикала с подружками на кухне, но оказалось достаточно одного моего взгляда, чтобы она извинилась и вышла в коридор.
– Может, немного усилишь хватку? – промурлыкала она. – Ты же хочешь.
– Я не собираюсь играть с тобой в игры, – мое терпение висело на волоске. – Отвечай на вопрос, или «Хосс Индастрис» конец.
– Ты не настолько влиятелен.
– Дорогая, не стоит меня недооценивать, – я не шутил. – Мы несколько раз потрахались, но это еще не значит, что я выложу перед тобой все карты. И если ты не хочешь объяснять дорогому папочке, почему у него за спиной стоят инспекторы, а акции его драгоценной компании летят вниз, отвечай на мой вопрос. Немедленно.
Губы Мадлен сжались в тонкую линию.
– Подруга вытащила ее из бассейна, и они ушли, – насупившись, сообщила она. – Откуда мне было знать, что она не умеет плавать?
Я сжал пальцы сильнее, и мои губы изогнулись в ухмылке, когда я увидел в ее глазах пламя страсти.
– Молись, чтобы с ней все оказалось нормально, или падение империи Хоссов станет меньшей из твоих забот, – мягко сказал я. – Больше никогда не контактируй и не приближайся ни ко мне, ни к ней. Поняла?
Мадлен оборонительно подняла подбородок.
– Ты. Поняла?
Я вдавил большой палец в ее мягкую шею – недостаточно, чтобы ранить, но достаточно, чтобы заставить ее вздрогнуть.
– Да, – выдохнула она с негодованием.
– Хорошо.
Я отпустил ее и отправился прочь спокойным шагом, хотя больше всего мне хотелось стремглав побежать к Аве домой и проверить, как она.
