сеть вокруг большой короны и поединка наследников. А ещё-ещё больше хочу… просто вырваться на свободу! Идти куда глаза глядят. Только с тобой.
– И я этого хочу, – тихо сказала Лиска. – До послезавтра, братик. Держись!
Юные заговорщики разошлись, пожелав друг дружке спокойной ночи.
Часть вторая
Зелёный пояс
На другой день после всех торжеств, объявив народу предварительное согласие на коронацию и попросив время до окончательного ответа, Котёнок с утра искал в библиотеке Совиного крыла подходящую карту замка.
На обычных картах империю Домино окружали по границам узкая кромка гор на северо-западе и широкие полосы леса с юга, запада и севера. Квадратный замок со всех сторон окружала степная равнина, занятая где полями арендаторов, где – холмами пастбищ.
Внутренний квадрат почти по диагонали пересекала река. От северо-западных предгорий она входила в замок под стенами Холодного крыла, огибала половину Снежинки, некоторое время бежала под Рыбным мостом, пока не уходила сквозь врата под Морской башней за пределы замка и дальше к югу, где и впадала в море.
Море на карту не попало даже краем. Побережье осталось вне границ империи. Это единственное, о чём могли украдкой вздыхать жители Домино, мечтающие о путешествиях. Но даже они знали, что море близко, граница открыта, стоит собраться и…
Но, кроме обычных географических карт империи, в Домино выпускались отдельные карты на Большой Императорский Квадрат, замок с его внутренними помещениями.
Существовали и отдельные карты Снежинки. Они имели огромный спрос на ярмарках, чтобы гости «торговой арены» не заблудились в непрерывной круговерти.
Именно подробную карту Большого Квадрата искал юный путешественник. Только на ней нанесены особые дорожки, по которым можно обойти весь замок на разных уровнях. Их шесть, и все обозначены разным цветом.
Самый верхний путь, между широкими зубцами крепостной стены, – Звёздная дорожка. По ней совершает обход империи верхняя стража. Каждый гарнизон ходит по своему участку туда-сюда, обмениваясь новостями в точках встреч. Со Звёздной дорожки – лучший вид на леса и поля за стенами замка. Она отмечена серебристо-серой ниткой на фоне более тёмных серых стен.
Широкая часть стен, можно сказать «крыша» замка, делится надвое: ближе к внутренним стенам идут настоящие черепичные или железные крыши – с башенками, чердаками, коньками и флюгерами, как полагается. А вплотную к внешней стороне стен проходит Зелёный пояс – самая красивая дорожка замка, вымощенная парковой плиткой и, естественно, отмеченная на карте зелёной полоской.
Именно по этой дорожке принц собирался идти основную часть путешествия. Конечно, пока будет хорошая погода.
Спускаться ночевать и просто прятаться от непогоды можно на Галерее. Третий уровень – наполовину открытый балкончик – опоясывает весь замок по внутренней стороне. Из Галереи – всюду ходы внутрь, в жилые помещения знатных родов. Общие помещения каждого крыла, такие как библиотеки, университеты, лаборатории, устроены на верхних этажах, а ремесленные цеха и мастерские – ниже Галереи. Она отмечена на карте белой дорожкой.
Говорят, весь замок можно обойти через подземелья даже без свечки! Для того и построен Слепой коридор – узкая дорожка, соединяющая все подземелья Домино. Бесконечный коридорчик без окон и боковых ходов, который можно пройти на ощупь и не заблудиться. Но у него есть ходы вверх, иногда довольно крутые лестницы. Все выходы в разные части замка из Слепого коридора не боковые, а верхние. Их тоже можно заметить в темноте по светлому пятну колодца.
Слепой коридор огибает все подземные ходы, проходит под вратами и на карте отмечен чёрным.
Само собой, есть Внешняя дорожка, она же Лесная. Та, что обходит весь замок снаружи. На ней проложена мостовая для карет и тротуар для нижней стражи. Всю Внешнюю дорожку прорезают множество ворот, въездов в замок. Только у башен и пограничий одни парадные внешние врата, а в каждом крыле их много!
С Лесной дорожки отправляются в лес все следопыты и охотники, по ней крестьяне привозят свой товар в замок. На карте она отмечена песочно-жёлтым, под цвет мундиров внутренней стражи.
И последний, шестой способ обойти всю империю по периметру – самый сложный: Внутреннее Кольцо, состоящее из торговых рядов. В каждом крыле это отдельный городок, с узкими улочками, тупиками, переулками, пристройками от каждой лавки, арками и даже зелёными сквериками.
Вот где проще всего заблудиться! Без карты точно не пройти. Дорожка сквозь ряды – их «главная улица», отмечена коричневым. Но пройти её без помех, чтобы ничто не отвлекло внимание, возможно только ночью, когда все лавки и мастерские закрыты. Во всяком случае, о таком рекорде, чтобы кто-то полностью прошёл Внутреннее Кольцо, Котёнок не слышал.
* * *
Совершеннолетие означало конец общеобразовательного курса, и этим утром принц Константин простился со своим учителем. Бро-Том помог ему выбрать лучшую карту Большого Квадрата, пожелал удачного путешествия и множества открытий, которые Котёнку, несомненно, пригодятся в жизни.
– Когда-то в Старом Свете существовал обычай, чтобы мальчики из приличных семей, став совершеннолетними, отправлялись на год-полтора в морскую кругосветку. Учились жизни. В Домино «вокругимперское» путешествие устроить намного проще. Я полностью одобряю решение вашего высочества.
– Спасибо, господин учитель… То есть Бро-Том! – кивнул принц. – Догадываюсь, вы посоветуете мне вести путевые заметки обо всём, что узнал и увидел. Я бы и сам хотел, но… У меня вряд ли будет время.
Учитель проницательно нахмурился:
– Я правильно понимаю, что путешествие для вас – не только повод развеяться и в одиночестве поразмышлять о будущем? У вашего высочества есть тайная цель?
– Есть. Но на то она и тайная! – улыбнулся бывший ученик. – Чтобы даже «Королевский листок» не догадался!
– Тогда… тем более удачи! – учитель крепко пожал руку принцу.
– Счастливо оставаться! – весело пожелал Котёнок. – Сделайте к моему возвращению парочку открытий вместе с Валенсием! Я приму корону и сразу награжу вас!
– Непременно, – пообещал Брат Томас.
В то время, когда обычно объявляли королевский завтрак, Котик и Лиска вышли на дорожку Зелёного пояса, ведущую от башни Снов по крыше Тихого крыла.
До этого предстояла ещё нелёгкая формальность: забрать Лиску из дому. Котёнок обратился с просьбой к принцу Феликсу, прибывшему в родную башню на торжества вместе с невестой.
– Что я скажу? – возражал Феликс. – Отдайте вашу дочь в спутницы принцу?
– Ты учился на юриста, придумаешь, что сказать! – настаивал Котёнок. – Ты брат мне или нет? Мне больше некого просить! Филька, пойми, никто не должен знать!
– Ладно, попробую. Пойдём, Мышь, выберешь себе самый шикарный букет во всём Домино!
Котёнок привёл принца Феликса и его Машеньку, которую все называли «принцесса Мышка»,
