ход, и враги вошли в замок! Они собирались захватить гарнизон! Стояла тёмная ночь. Кроме стражи, все мирно спали и не догадывались о смертельной опасности! – вдохновенно рассказывал Гуська, словно сам был свидетелем. – Но в кухне гарнизона были закрыты два белых гуся. Солдатский повар собирался зажарить их к обеду на следующий день. Гуси услышали подозрительный шум, почувствовали опасность и подняли такой крик!
Эхо раскатилось под гулкими сводами крепости. Все окрестные гуси подхватили сигнал тревоги, а за ними залаяли собаки и всполошились люди. Гарнизон подскочил и увидел врага уже в замке!
Лазутчиков, конечно, обезоружили и захватили, предателя потом казнили, а двух гусей личным королевским указом возвели в звание сторожей. И дали каждому в награду целую стаю серых гусынь, чтобы от них пошла новая сторожевая порода. С тех пор наши сторожевые гуси лучшие в империи! – с гордостью заключил Гуська.
– Хватит, это все знают! – одёрнула младшего брата Августа. – Остров с тех пор прозвали Гусиным, и все наши лучшие мастера стали делать крепкие замки и сигнализации. С годами это переросло в традицию. А прежнее название забылось.
– Мы слышали об этом, – подтвердил Котёнок. – Но достоверно эту историю рассказывают только здесь! Спасибо, Гуська!
– Слушай, Котик, – поинтересовался младший принц, – ты какое коронационное прозвище себе возьмёшь?
– Пока даже не думал, – растерялся Котёнок. – А ты?
Густав-младший вздохнул.
– Я хотел бы что-то значительное, – поделился он. – Густав Проницательный или Зоркий…
– Скорей уж Лопоухий! – вставила Августа.
– Вот, видел? – горестно показал на сестру ладонью Гуська. – Слова не скажи! Да, прозвище нужно брать из личных качеств. Чтобы никто придраться не мог!
– Мне ничего приличного в голову не приходит, – засмеялся Котёнок.
– Отчего же? – лукаво улыбнулась Лиска. – Константин Хитроумный! Звучит?
– Угу, – скривился он. – Умница у нас Орлина, мне останется просто Хитрюга. Очень красиво!
– Зато правда. Котёнок у нас отличается резвостью мысли и самообладанием, – похвалилась братом Лиска и обернулась к Августе: – Так странно думать, что в Домино могут быть предатели… Что когда-то враги хотели захватить замок… Всё это было на самом деле? Прямо здесь?
– Есть и более современные случаи, – хмыкнула «гусиная» принцесса. – Не двести лет назад!
Глаза у Лиски загорелись:
– Ты что-то слышала?
– А как же! – Августа уверенно махнула ручкой. – В Паучьей башне постоянно плетутся заговоры. А в Белом крыле их раскрывают! Вот до нас ничего и не доходит!
Гости посмеялись вместе с Августой, потом принцесса ответила серьёзно, что ничего толком не знает, но однажды на уроке истории, пока дочка занималась с гувернанткой, родители вспомнили и обсуждали какой-то давний случай: пропала королевская чета, и ходил слух о захвате власти. Но где и нашлись ли правители потом, Августа так и не узнала, хотя старалась. Смогла выяснить только, что это случилось сразу после её рождения.
– В год твоего рождения? – насторожилась Лиска. – Тебе двенадцать?
– В августе будет тринадцать, – солидно уточнила принцесса. – Да, где-то в эти годы. Если бы я могла, поехала в Снежинку и посмотрела все подшивки «Королевского листка»!
– А что тебе мешает?
– Гуську даже на день не оставишь! – заверила старшая сестра. – Надо присматривать за бандитом! Ведь если с ним что случится, править придётся мне, а я не хочу!
– Можно подумать, я хочу! – хохотнул Гуська. – Долг зовёт, сестричка!
– «Листки» совсем не там, – сообразил Котик. – Они в архиве, у нас, в Совином крыле! Если б я знал, пролистал бы нужные годы!
– Жаль, – согласилась Августа. – Если можно, напиши мне, когда вернёшься домой.
– Обязательно! Только напомни. Ведь тогда будет коронация, то-сё, могу забыть.
Улучив момент после прогулки, Лиска поймала брата:
– Ты ведь искал в архиве всякие зацепки! Разве не помнишь?
– Искал… – признался Котик. – Не только пролистывал хроники и «Листки», но и выписывал отдельно события, которые казались подозрительными и могли скрывать заговор.
– Ну!
– Там много было! Так не вспомню… Смены власти тоже были. Но я тогда… ты понимаешь, искал больше всё связанное с башней Снов… Эти случаи точно из других мест!
– М-да… знай мы точно, что и где искать, давно нашли бы! – Лиска погладила брата по плечу. – Не расстраивайся. Найдём.
– Одно мы уже узнали, – стараясь не падать духом, бодро сказал Котёнок. – На Гусином острове никто о среброглазках ничего не слышал! Это уж точно! Если бы кто-то что-то знал, слухи не скроешь! Августа и Гуся точно их выследили бы!
– Значит, завтра начинаем новый поход. В гости к белой чете!
– Я боюсь встречи с ними, – вздрогнул Котик. – Говорят, они всех видят насквозь! А я чувствую себя обманщиком, даже когда называю своё имя!
– Я с тобой, братец! – напомнила Лиска. – Если судьи империи не помогут нам разобраться, то кто поможет?
– Думаешь, стоит им всё рассказать? – усомнился принц.
– Не уверена. Разберёмся на месте.
Белая чета
В первый день перехода по Белому крылу брат и сестра даже не спускались в торговые ряды за едой. Гостеприимное семейство Гусь не отпустило их в дорогу без припасов.
Кроме того, король лично настоял, что им нужны походные рюкзаки. А помимо рюкзаков Котик и Лиска получили по особому дорожному плащу на случай дождя и холода. Хотя погода стояла отличная, отказать королеве не удалось, она настояла на плащах.
– Удобная вещь, – уговаривала Гертруда. – Попробуйте, не пожалеете! Тонкая шерсть с непромокаемым покрытием с внешней стороны. Они несшитые, из цельного куска, и способны разворачиваться в одеяло! Вдруг вам придётся лазить в холодных подземельях? А если польёт дождь? Нет, моё сердце будет не на месте, если вы уйдёте без плащей!
Гости поблагодарили и согласились. В свёрнутом виде легкие, но объёмные плащи-одеяла заняли половину рюкзака. Половина осталась для корзинок с едой.
Лиска подарила принцессе Августе как сувенир свою кожаную сумочку, выигранную в Ловецком ряду. Она не нашла другого подарка, когда Августа почти потребовала, чтобы гостья взяла с собой удобную ночную сорочку в кружевах, в которой спала. Ночнушка – единственная полезная одежда, которую Лиска забыла захватить из дома. А принцессе очень нравилась сумочка и особенно то, что это трофей за ловкость.
Гуся на прощание протянул Котёнку белую фигурку размером с шахматную. Мраморного гусёнка.
– Не надо, это, небось, твой талисман! – отказался Котёнок.
– Бери! – Густав-младший втолкнул тёплый камушек в руку гостя. – Это на счастье! В других местах дарят ангелочков, чтобы присматривали за теми, кто уходит далеко или остаётся один. А у нас лучший охранный талисман – сторожевой гусь!
Принц Снов улыбнулся и спрятал «сторожа» в карман брюк.
* * *
Отличие Зелёного пояса над Белым крылом от любого другого сразу бросалось
