– У шкипера нет фонаря, посмотри пока так! Трюм небольшой, а я схожу за фонарем на катер.
Его коллега, оставшийся в трюме, присоединил штык-нож к автомату и стал действовать в одиночку. Состроив зверское выражение лица, он принялся прокалывать груду рыбы, пытаясь сквозь это месиво прощупать дно шхуны. С чавкающим звуком штык проходил сквозь свежий улов.
Сверху раздался голос первого повстанца:
– Я принес фонарь. Где ты там? Держи!
Второй перестал работать штыком и подошел к отверстию в трюме, чтобы забрать фонарь.
– Господин Онигминде говорит, что если будешь плохо проверять, он тебя расстреляет, – участливо сообщила мокрая физиономия.
Подбодренный таким напутствием, солдат включил фонарь и принялся с остервенением протыкать все, что находилось у него под ногами. Теперь он хотя бы видел результаты своей работы. Конечно, занятие было малоприятным. Вонь от рыбы усилилась еще больше. Он весь был в чешуе и скользкой слизи. Хотя по сравнению с недавней расправой над одной деревней эта работа – еще ничего. После того, как позавчера они вырезали человек сто пятьдесят, он сильно устал. Поджигать хижины, слушать вой женщин, бегать и догонять тех, кто хотел спрятаться, – как это все нелегко. К тому же тогда Онигминде отдал приказ экономить патроны и в «работе» использовать штыки…
Внезапно автомат как будто застрял в чем-то непонятном. Повстанец попытался вытащить штык, но уже в следующую секунду от сильнейшего толчка он полетел в корзину с рыбой, стоявшую у его ног. Кто-то выдернул автомат у него из рук и одним ударом штыка прекратил его жизненный путь. Короткий хрип и кровавая пена на губах засвидетельствовали, что солдату больше нечего бояться своего грозного начальника. Он дернулся в последний раз и затих, теперь уже навсегда.
Незадолго перед тем, как Мазур неожиданно и впечатляюще объявился в отсеке с рыбой, его в океане подобрали рыбаки. Деньги, заплаченные ему дочерью Сытина, как оказалось, не пропали даром. Мазур щедро заплатил рыбакам и попросил доставить его к побережью Ломе. Несколько сотенных долларовых купюр творят чудеса, а в Лагосе могут спасти жизнь.
После того, как Мазур отправил незадачливого сына Нигерии к праотцам, он, завладев автоматом, выскочил на палубу шхуны и дал несколько очередей. Поток пуль пришелся в самую середину толпы повстанцев, сгрудившихся у какого-то ящика. Неожиданность такого появления ошеломила повстанцев и парализовала их на несколько секунд, оказавшихся для легионера спасительными. С ловкостью кошки он перескочил мостки и оказался на катере. Отстреливаясь, он сбросил переходные мостки в воду и устремился в кабину капитана. На пути Мишеля вырос огромный детина с автоматом. На его лице, не испорченном разумом, застыла гримаса тупой злобы. В рукопашном бою он, видимо, был незаменимым бойцом. Но задержать Мазура он не смог, отправленный на пол пулей. Оставшаяся на катере обслуга покидала судно, прыгая в воду. Теперь катер был всецело в распоряжении легионера. Оставляя пенный след, машина повстанцев помчалась в сторону берега.
Онигминде в ярости издал нечленораздельный вопль, напоминающий звук электропилы.
– Олухи! Застрелю! Немедленно в погоню! – вырвав из рук одного из подчиненных автомат, он немилосердно молотил прикладом в спины солдат.
Но заставить рыбацкую шхуну плыть со скоростью катера – дело немыслимое. Все попытки повстанцев пуститься в погоню были просто смешны, в чем через несколько минут убедился сам Джулиус.
Глава 28
Мутные воды Нигера шумели, мешая винтам катера пробираться сквозь болотистую трясину. В такие болота обычно превращаются африканские реки ближе к сентябрю. Но сезон дождей вот-вот должен был смениться сезоном засухи и жарких ветров. Они опустошают этот край на всем протяжении засухи. Именно накануне прихода засухи москиты, и без того полноценные хозяева этих мест, становились безжалостными. Даже любовь в пору засухи становится такой же безжалостной и жесткой.
Река Нигер со своими десятками рукавов готовилась к жаре. Испарения, клубившиеся над водой, делали местность туманной, а воздух слоистым и жирным.
– Ну ты даешь! – говорил солдат кому-то внутри катера. – Чуть не уморил меня! Давно я так не смеялся, точно тебе говорю! Ну-ка напомни, как этот дурак из твоего анекдота про уролога – что он сказал тому парню?
– Нет, я по два раза анекдоты не рассказываю, – донеслось из каюты. – В другой раз.
– Жаль, я бы хотел ребятам этот анекдот рассказать. Ну что тебе стоит!
– Нет, нет. И не проси! – смеялся кто-то в ответ. – Сам виноват, что не запомнил!
– Жак никогда не повторяет дважды, правда, Жак? – женский смеющийся голос послышался из катера. – Это удел немногих, да?
В ее голосе сквозило нежное кокетство. Было совершенно понятно, что этот самый Жак очень дорог женщине.
Покачиваясь на неверных сходнях, на причал спустился молодой мулат. В нем без труда можно было признать садовника, слугу Сытина. За ним следом из катера спустилась Ольга. Экипаж катера – все до единого «купленные» повстанцы – помог им вынести вещи на берег.
Сытина протянула одному из солдат несколько новеньких денежных купюр.
– Как договаривались, – сказала она сухо.
Солдат ухмыльнулся, обшаривая похотливыми глазами стройную фигурку белой девушки. Затем он медленно и плотоядно пересчитал деньги. Парочка была настолько занята собой, что влюбленные не заметили, как солдат втихомолку спрятал одну купюру. Лишь через некоторое время, боковым зрением заметив напряженное молчание солдата, девушка посмотрела на него мутным от любви взглядом и спросила, немного насторожившись:
– Все правильно?
– Одной не хватает, мисс.
Мулат пристально посмотрел на солдата. Он раскусил его сразу же. Но благость, растекающаяся по его телу от близости любимой женщины, расслабила Жака.
– Дай ему еще одну, дорогая, – обратился он к Ольге.
Девушка протянула солдату еще одну хрусткую купюру.
– Теперь достаточно? – с уже нескрываемой враждебностью спросил Жак.
– Ну да ладно. Уж очень хорошие анекдоты рассказывал ваш жених. – Африканец осклабился, но уходить, похоже, не собирался.
– Что-то еще? – мулат в упор посмотрел на африканца.
Не переставая глупо улыбаться, африканец медленно попятился на борт катера.
Экипаж катера был весьма колоритен. Его составляли самые настоящие бандиты. Не привыкшие зарабатывать своим трудом, развращенные войной, эти люди могли сделать все за деньги. За американские деньги, естественно. А за новенькие блестящие сотни они готовы были испытывать симпатию к кому угодно.
– Пора уезжать! – крикнул коренастый африканец своим собратьям.
Катер загудел, не без труда разворачиваясь в топкой лагуне. Повстанец, не прекращая улыбаться, помахал молодым любовникам рукой. Те стояли, тесно прижавшись друг к другу, с каким-то неопределенным выражением лиц глядя вслед уходящему катеру.
– Хорошо, что мы продумали этот вариант с лагуной, – сказал мулат по-английски. – Видишь, а ты говорила, что все можно решить за сутки.
– Ты прав. В этой чертовой стране никогда не знаешь, что ждет тебя за ближайшей пальмой.
– Ну, это отчасти и моя страна, – сказал он ей мягко.
– Извини. Просто я дико устала, – вздохнула Ольга. – Ты же знаешь.
Он нежно привлек ее к себе, поцеловал в висок и тихо сказал:
– Конечно. Все будет хорошо, главное теперь – переждать. Наберись терпения.
– Знаешь, когда я увидела вертолет, то подумала – все, это конец. Да еще этот идиот Мазур.
– Да, в океан уходить было нельзя. Я как чувствовал: Онигминде, наверное, до сих пор ищет нас в Бенинском заливе. Представляю, как он бесится.
– Ему нужны не мы, а алмаз. Как и моему драгоценному папочке. Бедный Онигминде! А эти на катере! – вскинулась Ольга, пронзительно глядя в глаза мулату. – Знаешь, меня иногда ужас охватывает, как подумаю, что бы они с нами сделали, если бы узнали, что мы везем в обыкновенной сумке! Чего мне стоило не показывать им своего страха!
– Ты держалась молодцом. И с Мазуром, я тебе скажу, прошло великолепно. С ним ты все разыграла, как по нотам. Все-таки идея с платформой сработала. Если бы не захват аэропорта…
– Да, мы были бы уже в безопасности, – она пристально смотрела вслед уходящему катеру, прислушиваясь к звукам.
Еще месяц тому назад оставаться в воюющем Лагосе для Ольги Сытиной казалось невыносимым до смерти. Она уже была готова внять увещеваниям своего отца и уехать домой. Но появление в ее жизни молчаливого шоколадного Аполлона перевернуло ее жизнь. Садовник уже несколько раз нечаянно резал себе пальцы огромными ножницами, засматриваясь в окно комнаты, в которой каждое утро появлялась дочь хозяина в голубоватой прозрачной сорочке.
Молодые люди, быстро выяснив свое отношение друг к другу, сначала не знали, что же им предпринять. Она знала, где ее отец хранит деньги. Доверие отца к ней иногда удивляло ее саму. Однажды, открыв сейф в его отсутствие, она увидела нечто более ошеломляющее, чем деньги. Это решило все.
