- Благодарю вас, лорд, и правительство Аврелии за высокое доверие, - Маккослиб едва склонил голову, взамен признавая за лордом и его сенаторской ранг, и звание генерала имперской полиции.
- Садитесь, дружище, - Наварин пригласил гостя за большой стол, вырубленный из цельной глыбы аврелианского хрусталя. Стол занимал центральную часть его просторного, щедро залитого светом Мийтры кабинета. - Какие напитки предпочитают адмиралы Джи Тау?
- Бывшие адмиралы Джи Тау, - вписался в непринужденный тон хозяина Маккослиб, - предпочитают хорошее старое виски.
- В моей коллекции есть доброе старое земное виски. Есть эксклюзивное ирландское, есть неплохое односолодовое йоркское … Но рекомендую наше, аврелианское. Поверьте, друг мой, вы не будете разочарованы.
- Это уместно, - сказал Ланс. - Если нанялся на службу, должен привыкать к местным напиткам.
Лорд прищурился в куртуазной улыбке. Будто ниоткуда возникла длинноногая аврелианка с подносом.
«Личная секретарша! Как в исторических постановках! - Подумал, хмыкнув Маккослиб. - Здешняя аристократия дает себе жизни!»[28]
- Кстати, о привыкании, - вспомнил Чрезвычайный министр. - Как происходит адаптация к нашему притяжению? Возможно, вам стоит пройти курс компенсационных процедур? В наших медицинских центрах разработаны вполне эффективные методики. Все же у нас все на треть тяжелее.
- Мне не привыкать. В свое время попутешествовал по мирам. На Трамой [29] притяжение почти двойное, на Силистрии [30] - одна и семь десятых G.
- У вас, вероятно, возникли определенные вопросы, - предположил Наварин, следя, как секретарша разливает виски и кладет кусочки льда и лайма в прозрачные розетки.
- Да.
- Попробую ответить на них, - Наварин едва заметно шевельнул пальцами - и секретарша мгновенно оставила кабинет. - Кстати, мой друг, вы ознакомились с теми файлами, которые подготовили для вас мои аналитики?
- Да, лорд, - Маккослиб положил лед в виски синхронно с лордом. - Я уже изучил устав, перечень полномочий, структуру подразделений Кризисной службы, ознакомился с описанием текущей ситуации в колонии и с аналитикой по вопросам безопасности.
- Presto! - хозяин кабинета поднял свой стакан, звякнули кусочки льда. - За хорошее начало вашей службы!
- За нашего императора! - поднялся Маккослиб.
- А действительно, - не вставая, поддержал его Наварин. - Мы здесь, на периферии, постепенно забываем имперский этикет … Это неправильно. За императора!
Он выпил, довольно засопел и провел по губам ломтиком лайма.
Опальный адмирал последовал его примеру. Аврелианское виски смаковалось на «отлично».
- А вы знаете, мой друг, что древние шотландцы для оценки качества виски применяли так называемое «правило пяти S»?
- …?
- Не знаете. А вот послушайте: первое «S»: sight - посмотреть - оценить виски на цвет и консистенцию, второе: smell - понюхать - почувствовать все нюансы и оттенки его запаха, swish - посмаковать - чуть-чуть коснуться губами напитка и почувствовать то, что профессиональные дегустаторы называют «первой линией» вкуса, swallow - отправить к горлу - оценить «вторую вкусовую линию», splash - добавить воды - для развертки «третьей вкусовой линии» виски и полного погружения в его мистику.
- целая наука.
- целое искусство, друг мой! Высокое искусство наслаждения изысканными напитками. Сейчас, в эпоху функционального упрощения всего сущего, почти забыто.
- И где же можно приобрести этот нектар богов?
- Я вам предоставлю из своих запасов. Литров двадцать, - пообещал Наварин. - Но, смотрите, друг мой! Не нырните в магию натуральных спиртов. Потом тяжело вынырнуть.
- У меня иммунитет. А за виски, лорд, моя благодарность будет не меньше вашей.
- Да на здоровье … Итак, какие у вас вопросы?
- Могу ли я пригласить на Аврелию собственных охранников?
- Чем вас не удовлетворяют наши?
- Никаких претензий. Это, скорее, моя прихоть. Охранники - почти как члены семьи. Трудно привыкать к свежим.
- Понимаю, - кивнул Чрезвычайный министр. - Разрешение я дам. Но стоимость их перелета на Аврелию вычтут из вашей зарплаты. Прихоти стоят денег. Вы согласны?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Принимается.
- И это все?
- Нет, лорд, не все, - Маккослиб налил себе новую порцию виски. - В тех аналитических материалах, которые я получил, речь идет о беспрецедентной и необъяснимой активизации ксеноморфов на Аврелии в последние несколько месяцев.
- Да. Статистика, которую вам предоставили, является правдивой. За пять веков колонизации Аврелии такой внезапной и повсеместной вспышки активности ксеноформ не наблюдалось. Никогда. Понимаете? Никогда за целых пятьсот лет … Информация конфиденциальна. Населению колонии мы истинных масштабов этого явления не сообщаем. Даже низшее звено офицеров Кризисной службы пока не осведомлено о планетарном характере обозначенной … скажем так, тенденции. До них доведена лишь секторальная статистика. Паника, как вы понимаете, нам ни к чему. Но объективно, друг мой, ситуация на самом деле является угрожающей.
- Эта угроза и была причиной вашего предложения ко мне?
- В частности.
«В частности! - отметил про себя Ланс. - Так я и думал. Ну что же, высокородный лорд, мы к этому вашему “в частности” ещё вернемся».
- В аналитическом отчете военного ксенобиолога Марвена, - продолжил он вслух, - отмечается, что планетарным центром активности ксеноморфов является метеоритный цирк Мефистофель [31]. Я просмотрел базу данных …
- Я вам расскажу то, чего нет в базах данных, - с лица Наварина словно сошел лак; оно стало плоским и уставшим. Маккослиб вспомнил его персональные данные: старому лорду исполнилось девяносто шесть стандартных лет. Высокородный старец отхлебнул виски и продолжил: - Этот метеоритный кратер вошел в наши легенды. Роковой цирк Мефистофель. Проклятый круг Севера. Он относительно молод. Астероид диаметром в четыре с четвертью километра упал на планету примерно двести тысяч лет назад в приполярной зоне северного полушария. Он практически уничтожил фауну и флору Аврелии. То, что пятьсот лет назад нашли здесь наши предки, только жалкие остатки древнего животного и растительного мира. Наши палеонтологи раскопали скелеты таких животных … Земные динозавры, мой друг, были мелочью по сравнению с местными ископаемыми чудищами. Вы когда-нибудь видели реконструкции этих монстров? Да? Ну, конечно, вы же ксенобиолог по базовой специальности … Тогда должны знать, что холодная эпоха после падения астероида убила этих уникальных созданий. К счастью, катастрофа не вызвала такого всплеска вулканической активности, как падение подобного камня на Пифии. Иначе мы бы не имели «второй родины земной расы» …
Маккослиб снова упустил появление секретарши. Он почувствовал запах изысканных духов, когда она оказалась рядом со столом. Это была другая девушка, красивее первой, с длинными, тщательно заплетенными черными волосами и одетая в рискованное прозрачное коктейльное платье. «Если тенденция сохранится, следующая будет голой призёркой аврелианского конкурса красоты», - предположил Ланс. Секретарша тем временем ловко разлила очередную порцию виски и вышла через замаскированную под облицовку кабинета мембрану.
- … ещё отцы-первопроходцы, - продолжал Наварин, - заметили в районе цирка Мефистофель странные геофизические аномалии. Там практически не работает связь, слепнут сканеры, даже ГРЛ отказывает. Над цирком ежечасно проносятся такие магнитные бури, что выходит из строя вся позитронная и электронная техника. Даже в электрических трансформаторах плавятся сердечники. Более того, человеческая психика не выдерживает там и недели. Психические патологии, навеянные аномальной зоной, удивительно устойчивы. Для реабилитации инвалидов пришлось построить специальный госпиталь. Закрытые исследования этих феноменов идут там от эпохи пионеров, но эффективной защиты от ментального влияния аномальной зоны мы не имеем до сих пор. Более четырех миллионов квадратных километров поверхности планеты непригодны даже для временного пребывания там людей. Есть большие области, где никогда не ступала нога представителя земной расы. ещё хуже ситуация в тех горах, окружающих Мефистофель. Оттуда по всей планете расползаются самые опасные ксеноморфы. Мы даже рассматриваем возможность ядерных ударов по крупнейшим гнездилищам полипод и Адельм. Этой информации вы нигде не найдете. Все разговоры об этом - абсолютное табу. Разглашение наказывается полной пожизненной изоляцией. ещё двести лет назад Совет колонии принял специальное секретное постановление по этому поводу. Вы, Маккослиб, по должности теперь входите в узкий круг персон, которым будет предоставляться исчерпывающая информация по этой проблеме.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
