Мы дошли, наконец-то, до комнаты толстяка, она располагался на том же этаже, что и зал с телепортом, только в другом крыле здания. Толстяк уселся за широкий двухтумбовый стол, а мне предложил удобное кожаное кресло напротив.
— Меня зовут… ээ… — он уставился на меня. — Короче, зовите меня — Гувер. Эндрю Гувер. Меня все бессмертные так зовут. Я привык. Так будет удобнее.
— Темный Эвери, — представился я.
— Замечательно! Замечательно! Темный! Какая неожиданность, — Гувер всплеснул ладонями. — Темный и Зеленый. Нет, это что-то. Это войдет в историю Арены. Представитель Пути Смерти и представитель Пути Жизни столкнутся на Арене не на жизнь, а на смерть. Я весь в предвкушении!
— Короче, Склиф… — начал было я, но был тут же перебит Гувером.
— А я знаю! Вы не представляете — я знаю! — обрадовался чему-то он. — Склифосовский! Мне столько раз называли это имя. Наверное, очень, очень знаменитый человек. Он ведь человек? Я не ошибаюсь? Или эльф? Вы знаете, эльфы тоже очень часто его вспоминают. А вот теперь вы. Нежить. И тоже бессмертный. А вы из… этой… как ее… секундочку.
Он открыл сбоку тумбу стола и нырнул туда с головой. Я с изумлением смотрел на это представление. Через секунду он вынырнул обратно и радостно произнес:
— Из Рашиены! Вот! Ах, вы не представляете, все рашиены знают Склифосовского. Мне это так льстит, так льстит — сравнивать меня с таким великим человеком. Или эльфом. Или, все-таки, личом? — Гувер вопросительно посмотрел на меня.
Я растерялся.
— Ээ… Я не уверен. Я сам с ним знаком не был, но…
— Молчите! Ради всех богов — молчите! Пусть это будет тайной. Это так романтично. Это будоражит мне кровь! Вам сказали, сколько будет стоить ваше участие в дуэли? — Вдруг резко сменил тему он. — Не более одного золотого за проигрыш и не более пяти за победу. И не надо на меня так смотреть! У Гильдии нет средств! Мы практически разорены!
— Да я, собственно, и не возражаю. Я, в принципе…
— И замечательно! И замечательно, что не возражаете! Вы просто прелесть, не то что этот Зеленый. Такой молодой, а такой меркантильный. Десять золотых в случае проигрыша — нет, вы где-нибудь видели такого жадного друида? А куда деваться? Сейчас не сезон. Все бессмертные летом куда-то деваются. Каждое лето! Скажите, у вас там… — Он сделал неопределенное движение рукой, — в Рашиенде… В вашем мире, откуда вы к нам приходите… Что у вас там происходит каждым летом? Бессмертных становится меньше. Они покидают нас. Но потом, хвала богам, опять возвращаются.
— В Рашиене, — автоматически поправил я Эндрю. — Каникулы у нас происходят. То еще стихийное бедствие.
— Ах, каникулы! Это же прекрасно! Поединок состоится завтра утром, — толстяк снова резко сменил тему. — В девять ноль-ноль. Вот вам один золотой, — он положил желтый кругляш на стол передо мной. — Если вы проиграете, он ваш. В любом случае он ваш. Если выиграете, придете сюда и я вам выдам остальную сумму — четыре золотых. И отсюда же отправим вас обратно. В Некровилль.
Девять ноль-ноль. Нормально. Успеваю и в дуэли поучаствовать, и до Гильдии перевозчиков добежать, и к каравану паломников присоединиться. И сегодня еще почти целый день впереди. Можно к Чеширчику смотаться, как раз сэкономленных денег хватит на дорогу туда и обратно.
— А скажи, дружище Эндрю, — я радушно улыбнулся. А Гувер, наоборот, побледнел. Неужели я так страшно выгляжу, когда улыбаюсь? — Нельзя ли вместо Некровилля закинуть меня в другое место. Гораздо ближе. То есть, дешевле. Гильдия ведь испытывает финансовые трудности. А здесь есть возможность хорошо сэкономить.
— Нельзя, — сухо ответил Гувер. — мы не Гильдия перевозчиков. И мы не хотим портить отношения с нею. Гильдия букмекеров не занимается перевозками, а Гильдия перевозчиков не принимает ставки.
Он посмотрел, как я забираю золотой, и сказал:
— В девять ноль-ноль. Не опаздывайте. До завтра. Надеюсь, увидимся. А сейчас вам по коридору налево, там увидите широкую лестницу. Она ведет на первый этаж, как раз напротив выхода.
Как у него быстро сменяется настроение, однако. Я кивнул на прощанье и направился к двери. Уже взявшись за ручку, услышал:
— Ах, да! Совсем забыл сказать…
Я немного напрягся. Не люблю такие моменты.
— В случае неявки на поединок, вас отправят на мифриловые рудники. На три месяца. Весь доход — в пользу Гильдии. Вы же понимаете, скрываться нет смысла. Вас, бессмертных, всегда находят очень быстро.
Я развернулся к нему. Он вскинул руки ладонями вперед и затараторил:
— Вы не можете отказаться. Вы уже взяли золотой! В случае отказа — штраф в тысячекратном размере. Вы подписались под этим! Вы обязаны принять участие в поединке.
— А я и не отказываюсь, — ответил я. Желание сказать ему какую-нибудь грубость пропало. Он же НПС, а не реальный человек. Нет смысла с ним ругаться. Как-то здесь об этом забываешь.
Я вышел из кабинета, спустился по лестнице на первый этаж и покинул здание.
Ну, здравствуй, Вавилон!
Вольный город. Крупнейший город мира. Город, в котором проживает миллион НПС и который ежедневно посещает десятки тысяч игроков. Город, в котором расположена Арена, единственное место в мире "Битвы богов", где проводятся турниры. Единственный город, в котором есть игорный квартал и квартал красных фонарей. И размеры этих кварталов будут побольше некоторых других городов.
Я бежал по надземной части города, Верхнему Вавилону, в сторону ближайшего рынка. Слишком огромен этот город, чтобы передвигаться здесь пешком. Пешком просто никуда не успеешь, даже если хорошо ориентируешься в городе. А в Вавилоне я ориентировался хорошо. Не во всем городе, конечно, но центр Верхнего города, где располагались основные объекты, представляющие интерес для игроков, я знал, как свои пять пальцев. Никакие карты мне были не нужны.
Сейчас я бежал к Торговому кварталу. Времени до завтрашней дуэли было много и потратить его надо с толком. А там, в Торговом квартале, помимо НПС, всегда было полно игроков, желающих продать или купить тот или иной товар или оказывающих те или иные услуги. Одной из таких услуг я и собирался воспользоваться.
А еще возле рынка Торгового квартала располагалась станция дилижансов, принадлежащая Гильдии перевозчиков. В этом же здании Гильдии располагался и маг, оказывающий услуги по телепортации тем, кто не желал тратить время на поездку в дилижансе или хотел попасть в места, куда ни дилижансы не ходили, ни дирижабли не летали. Телепортироваться, пока что, я никуда не собирался. Мне всего-то нужно выяснить стоимость переброски в оазис, чтобы точно знать, какой суммой я могу свободно распоряжаться.
Как я и предполагал, цена телепортации в оазис на Ченроде составляла 20 золотых и, таким образом, у меня оставалось свободными 88 золотых. Хватит на полет в Лукоморье и обратно. Еще и останется. Раз уж я оказался в Вавилоне, то грех не воспользоваться оказией и не слетать к Чеширчику за навыком "Умник" — отсюда лету до Лукоморья всего четыре часа. Когда еще судьба занесет меня в Вавилон? Полагаю, это будет не скоро — сразу после дуэли на Арене я бегу в Гильдию перевозчиков, телепортируюсь на Ченрод, присоединяюсь к пилигримам, дохожу с ними до деревни огнепоклонников и или застреваю там надолго, до достижения нужного уровня репутации, или опять застреваю там надолго для того, чтобы заработать деньги для прыжков к Храмам Воды, Земли и Воздуха.
Уже подбегая к рынку, я увидел, как замелькало новое системное сообщение:
"Ваше умение "Скорость" улучшилось. "Скорость" +1. Всего: 3/10
Теперь Вы будете передвигаться на 30 % быстрее".
Рынок бурлил. Обилием всевозможных товаров и количеством посетителей он напоминал восточный базар. В нескольких шагах от рынка раздавался только неясный гул, но стоило мне вступить на его территорию, как я был оглушен криками торговцев, предлагавших свой товар, во всеуслышание его расхваливающих.
— Эликсиры! Лучшие эликсиры от грандмастера алхимии!
— Доспехи всякие-разные! Из стали, из адамантина, из мифрила! Серебренные и золотые! Бронзовые и медные!
— Делаю вышивку для игроков до 50-го уровня. Адепт вышивания!
— Кольчуги! Берем кольчуги!
— Зачарую ваши вещи! Ставлю до восьми модификаторов!
Ого! Восемь модификаторов — это лучше, чем Уникальные вещи. Это почти Легендарка! Я бросил взгляд на игрока, предлагавшего модификацию предметов. Удивительно, но этим игроком оказалась магесса 234 уровня с многообещающим именем Барби.
— Травы и цветы из Касуольской лощины! Морские водоросли! Орхидеи из оранжерей лесных эльфов! Цветки золотистого лотоса! Подходим, не стесняемся, спрашиваем любые ингредиенты для алхимика, заклинателя!
— Бычки! Бычки! Окуни! Пещерные караси!
Я пробивался сквозь толпу, зажав в руке мешочек с деньгами. Можно было его бросить в инвентарь, но лучше не рисковать. Игроки, выбравшие класс вора, на рынках работают редко, но иногда все-таки заходят сюда поохотиться на кошелек зазевавшегося покупателя. А у меня каждый золотой на счету.
