Я, наконец-то, добрался до кота и, усевшись на ветку напротив него, сказал:
— Привет! Мне навык "Умник" нужен. Поможешь?
Кот махнул пару раз хвостом, улегся поудобнее на своей ветке и ответил:
— Садись и слушай. Я расскажу тебе басню.
Я обреченно вздохнул. Придется потерпеть. Сколько времени займет его басня — неизвестно, надо сразу настраиваться на несколько часов. Но для меня это все же лучше, чем партия в шахматы — теперь я точно знал, что уйду отсюда с навыком.
Я посмотрел вниз и махнул рукой Лосю, стоявшему под нами и глазевшему на нас. Лось сделал огорченное лицо, пожал плечами и развел руки. Дескать, извини, брат, но я не могу ничего поделать, мне надо валить отсюда. Я только согласно кивнул ему. Дескать, я все понимаю.
— Однажды по пустынной дороге навстречу друг другу шли двое, адепт Смерти и адепт Жизни, — начал рассказывать свою басню Чеширчик. — Так случилось, что в месте, где они должны были встретится, стоял грифон. Когда путники подошли ближе, один из них увидел перед собой гордую голову орла, издающую грозный клекот, широко расправленные крылья, сияющие белоснежные перья. А второй увидел мощные львиные задние лапы, когтями царапающие дорожный камень и оставляющие на нем глубокие следы, упругий хвост с кисточкой на хвосте, воинственно хлещущий по бокам львиного тела. Так и стояли они, два адепта, и смотрели на грифона, и один думал, что видит орла, а другой думал, что видит льва. А грифон ничего не думал. Он знать не знал, что на половину лев, а на половину орел. Он знал, что он — грифон. Он расправил крылья, взмахнул ими и улетел.
Кот замолчал. Смотрел на меня и только кончик его хвоста плавно двигался из стороны в сторону.
Я ждал окончания истории, но кот, похоже, и не думал продолжать ее рассказывать.
— А дальше? — спросил я, не выдержав затянувшейся паузы.
— Это все, — ответил кот.
Все? Я удивился. Я то уже настроился просидеть здесь несколько часов, слушая его побасенки, а ему и пяти минут хватило.
— А в чем мораль? — недоуменно спросил я.
— А вот это ты мне скажи, — ответил кот и хитро улыбнулся.
Вот, засада! Редко, очень редко кот задавал вопросы и требовал на них ответы. Обычно все заканчивалось тем, что Чеширчик рассказывал игроку сказку или пел песню, по окончании которых у игроков просто появлялось системное сообщение об освоении навыка "Умник". И никаких вопросов.
Если же кот задавал вопрос, то ответить на него надо было обязательно, иначе за навыком придется приходить не раньше, чем через месяц. А провести в игре месяц и не подхватить случайный навык, если имелось свободное место для него, было нереально.
В чем же мораль басни? Два адепта и грифон. Один — адепт Смерти, другой — адепт Жизни. Ну, и что? Не будь грифона, они сошлись бы в схватке. Грифон помешал? Или что? В чем мулька? Один видел льва, другой — орла. Хотя это было одно существо. Два адепта… смотрели на грифона… один видел орла… а смотрели на грифона…
— Я понял, Чеширчик. Они смотрели на одно и то же, но видели разное. Потому, что с разного ракурса смотрели.
Я уставился на кота, ожидая его реакции, но он молчал, прикрыв глаза и по-прежнему лениво помахивая хвостом. Значит я пока не дал устраивающий его ответ.
— Ракурс разный. Точки, с которых они на грифона смотрели, были разные, — пояснил я коту. И, осененный внезапной мыслью, добавил, — точки зрения! Они по-разному воспринимают то, что видят, даже если видят одно и то же. Они по-разному воспринимают мир!
"Вы приобрели навык "Умник".
Теперь Вам доступны новые умения".
Кот встал, выгнул спину, потянулся. Поцарапал передними когтями кору дерева и прыгнул на соседнюю ветку. А потом на другую, чуть повыше. Улегся на ней, повернул голову ко мне, улыбнулся. И пропал. Над веткой осталась только одна его улыбка, медленно растворяющаяся в воздухе.
Так вот почему тебя Чеширчиком называют. Странно, антураж из русских сказок — лукоморье, дуб, златая цепь, а кот — из английской.
Все-таки, мне повезло, по самому лезвию прошел. Мог ведь и облажаться. А теперь мне открыто умение "Знание — сила", увеличивающее интеллект. Я удовлетворенно вздохнул, отгоняя напряжение. Пора покидать этот гостеприимный дуб и его хозяина.
Я тут же, прямо на ветке, активировал камень возврата. Минута, и я стоял посередине комнаты в гостинице в Вавилоне. Зря я заплатил за два дня, перестраховался. Но кто же знал, что Чеширчику хватит всего пары часов на свою басню? Мог ведь затянуть ее и до полночи.
Теперь, раз еще есть свободное время, надо посетить Гильдию магов. Приценится к книгам заклинаний, а заодно посмотреть, какие еще умения открыты для меня.
До Гильдии магов я добрался только через два часа быстрого бега по улочкам Верхнего Вавилона. Хорошо, что в этой игре не бывает усталости. Дважды за это время меня радовали системные сообщения об увеличении умения "Скорость". А вот Гильдия магов меня не обрадовала.
Как оказалось, самые дешевые фолианты, содержащие заклинания для магов уровня "Ученик", стоили по 70 золотых талеров. С моими финансами, всего-то 84 золотые монеты, 20 из которых надо приберечь для Гильдии перевозчиков, о приобретении фолиантов и, соответственно, получении умения "Знания — сила", придется пока забыть. Можно посетить городскую библиотеку и прочесть там любую книгу, но это уже совсем для ненормальных — ходить в виртуале по библиотекам. А наставники обучить этому умению не могут, только чтение книг дает его.
Зато в Гильдии магов меня обучили двум другим полезным умениям, доступ к которым оказался у меня открытым. Короткий разговор с одним из магистров гильдии и передо мной засверкали системки:
"Вы получили умение "Идентификация монстров".
Умение "Идентификация монстров": 1/10.
Теперь Ваш шанс идентификации монстра составляет 10 %".
"Вы получили умение "Идентификация предметов".
Умение "Идентификация предметов": 1/10.
Теперь Ваш шанс идентификации предмета составляет 10 %".
Маг, обучивший меня умениям идентификации, предложил также передать мне навык "Сопротивление", заставив на короткое время призадуматься.
Навык "Сопротивление". Его берут все — и воины, и маги. Он открывает умения "Сопротивление магии" и "Сопротивление физическому урону". На десятом уровне эти умения дают 25-ти процентную защиту от урона, соответственно, магического или физического. Очень полезное свойство. Независимо от величины наносимого урона — что в десять единиц, что в миллион — четверть его уходит просто в никуда. А после достижения десятого уровня этих умений открывались новые, дающие сопротивления уже к отдельным видам урона. Например, сопротивление урону от мечей. Или, сопротивление огню. Выбрать и изучить можно было только одно из умений для физического урона и одно для магического урона, но зато полученный урон от выбранного оружия или вида магии снижался на целых 50 процентов. Умения не суммировались, но и при таких условиях значительно повышали живучесть героя.
Соблазн был велик, но я быстро подавил его. Выбранная мною стратегия не предусматривала развитие защитных качеств моего героя. Эти свойства хороши в комплексе, только тогда они дают нужный, по-настоящему сильный эффект. А прокачка какого-то одного элемента защиты при отказе от остальных — это только пустая трата времени и средств, а в случае с "Сопротивлением" еще и потеря одного места для навыков.
Пришлось отказаться от предложения мага.
Дальнейший мой путь лежал в Гильдию букмекеров. С момента моего согласия на участие в дуэли на Арене прошло достаточно времени, чтобы Гильдия подсчитала вероятности, объявила соотношения ставок и начала их прием. Надо и мне заработать на этом. Хорошо, если бы на Зеленого ставок было больше, чем на меня. Например, три к одному. А лучше — пять к одному. Тогда, поставив на себя всего 44 золотых талера, я получу после победы целых 220. Можно поставить и все 64 золотые монеты, что у меня были, но рисковать двадцатью талерами, необходимыми для оплаты телепортации в оазис на Ченроде, я не хотел. Не то, чтобы я сомневался в своей победе, просто это мое правило. Принцип. Не так уж много у меня принципов, но те немногие, что были, соблюдались мной всегда.
А если ставок в мою пользу будет больше, ну так что же, мой выигрыш будет не такой солидный, но и десяток-другой монет мне не помешают.
Дойдя до Гильдии букмекеров, я подошел к стендам с информацией о ставках на тотализаторе и начал искать сведения о завтрашней дуэли с моим участием. Поединков на завтра было запланировано много. На некоторых уровнях в день проводились сотни боев один-на-один и десятки групповых, начиная от сражений между командами из пяти бойцов и заканчивая массовыми побоищами, стороны которых могли выставить неограниченное количество участников. И все эти поединки происходили на Арене. На разных ристалищах, но все — на Арене. Ну, а что вы думали? Виртуал не знает пространственных ограничений. По крайней мере, пока.
