— Есть два способа. Первый — это отложить на время.
— И как?
— Помогает, но, когда возвращаешься, получается нечто новое, хоть и содержащее компоненты старого.
— Не этот случай. Что за второй вариант?
— Убрать исписанный лист куда подальше, взять новый и попытаться всё переписать заново. Потом сравнить со старым.
— Помогает?
— Не всегда, но определенный шанс есть.
— Значит, нужно просто воспроизвести в памяти события последних недель. — сама для себя прошептала среброволосая девушка и закрыла глаза, а Дориан Дорсэ понятливо ухмыльнулся и отошёл на несколько шагов, чтобы не мешать.
* * *
— Скоро мы прибудем в Каро. — заявил его императорское высочество, обращаясь к Неке. — Нас будет ждать красочный приём. Знают же, демоны, что виноваты, поэтому всячески задобрить пытаться будут.
— Вы о чём? Разве виновные не наказаны? — удивилась девушка.
— Там вся верхушка погрязла. Эффективней напугать, чем казнить. На какое-то время она присмиреет. На время достаточное, чтобы её полностью сменить без особых потрясений в обществе. — ответил принц.
— Значит, Империя никому и ничего не прощает?
— Именно. Просто делает вид и ждёт подходящего момента, радость моя. — улыбнулся Бриан и ласково потрепал девушку за щечку. Нека отшатнулась и поморщилась.
— Привыкай. — холодно заметил принц. — Мне всё равно, как ты реагируешь на мои прикосновения, когда мы наедине, но на публике ты должна играть так, чтобы ни у кого и малейшего сомнения не возникло.
— Поняла. — отстраненно кивнула Нека.
— И да, все они там потенциальные предатели, поэтому всё, что серьёзнее птичего щебетания только ментально. Сознание для тебя я уже открыл — будь добра, подстройся.
— Хорошо. — ответила Нека, выполняя приказ.
— Вот и умница.
Принц был прав. На пристани их встречала целая толпа местной аристократии, разряженная и яркая. Звучали гимны, летели цветы.
Это было бы даже красиво, если бы не так вопиюще… А тут ещё…
— Прости. — раздалось от Бриана — и талия девушки было стиснута сильными мужскими объятиями, а на губах запечатлён страстный поцелуй. — Знаю, что в высших кругах, столь явная демонстрация чувств не приемлема, но они должны поверить, что ты имеешь надо мной некоторую власть. Это заставит их выслужиться ещё больше.
— Аристократия не демонстрирует своих чувств не потому, что так не принято, а потому, что, как правило, их нет. А актерским дарованием, увы, от природы награждены не многие. — осмелилась дерзить Нека, пытаясь сохранить беззаботную улыбку.
— Может и так. — не стал спорить Бриан, к удивлению девушки.
Впрочем, рассуждать долго не пришлось, так как с приветственной речью обратился местный губернатор.
* * *
Камилла приложила пальцы к вискам — голова нещадно болела.
— Я не хочу его помнить. Не хочу вспоминать. — закричала она, глядя в синюю даль.
— Тогда тем более должна. — флегматично заявил её брат. — Чтобы скорее собрать всё в кучку и выбросить на помойку. Пойми, ты должна, чтобы никогда больше не возвращаться.
— Ты прав. — в который раз согласилась девушка.
* * *
Их повели к парадным покоям, чтобы они могли освежиться перед вечерним приёмом.
— Ты, конечно же, предпочтешь отдельную комнату. — раздалось насмешливо от принца.
— Конечно же. А что были варианты?
— А ты как думаешь.
— Я не думаю. Я знаю, что нет.
— Как знать, как знать. — улыбался Бриан, а потом резко перешёл на серьёзный тон: — И, де Мирт, будь осторожна на приёме.
— Ты о чём?
— Не вздумай влюбиться.
— Не вздумаю, хотя бы потому что не в кого.
— На приёме появится, но они не стоят твоего внимания. Банальные охотники за состоянием и положением.
— И что у меня есть состояние или положение? — насмешливо спросила Нека.
— Нет, но ты моя фаворитка, а это подразумевает, что тебя ждет особое вознаграждение после того, как я захочу заменить тебя. Не говоря уже о том, что умная женщина может вертеть очарованным мужчиной, как пожелает. А я играю роль очарованного.
— Ага, спасибо, учту. Но только и я не вчера родилась…
— Но всё такая же наивная. — оборвал его высочество.
И опять Бриан был прав. Вечером кто перед девушкой только не расшаркивался… Правда, делалось всё это втихую, когда принц отходил или был занят.
Зато на него самого вешались красотки всех мастей и мер аристократичности, к сожалению, открыто.
— Ей богу, как в бордель попала. — отплевывалась вечером у себя в комнате Нека. — Наверное, и проститутки так навязчиво себя не продают.
— А ты уже и в борделе успела побывать. — раздалось язвительное замечание от «соседа».
— Нет. Просто литература даёт общее понятие, да и на маркитанок насмотрелась. — почему-то девушке захотелось оправдаться. Почему она не понимала, просто захотелось.
— Ну-ну. — раздалось от Бриана.
Нека хотела возмутиться, но принц опять свернул к серьёзным вопросам:
— Завтра у меня переговоры, а у тебя экскурсии. Что делать помнишь?
— Ты меня за идиотку держишь?
— Ну, есть немного…
* * *
— Ты помнишь, как мы познакомились? — спросила Камилла и ласковым взглядом посмотрела на Дориана.
— Конечно. — улыбнулся парень открытой улыбкой.
— Всё твоя музыка. Она необыкновенная… — зажмурилась девушка.
* * *
Неку уже третий час водили по старому городу. Нет, если бы это действительно была просто экскурсия, то девушке всё бы, безусловно, понравилось, но она была на работе.
Оказывается это больно долгое время смотреть магическим зрением. Слишком большая чувствительность, слишком много информации, слишком много красок, слишком много энергии. Всего слишком. Хотелось всё прекратить и вернуться в своё нормальное состояние, но девушка упорно продолжала: чем быстрее они найдут то, что ищут, тем быстрее уедут.
И не придётся быть всё время рядом с этим ненавистным человеком, с этой толпой, и не придётся переносить его театральные комплименты, прикосновения, поцелуи…
Голова раскалывалась, в ушах звенело, в глазах темнело. И находясь в этом пограничном состоянии, Нека услышала… Потрясающе красивую мелодию, слушая которую боли спадали, а разум прояснялся.
— Вы слышите? — обратилась девушка к приставленной к ней свите.
— Что? — ответила самая старшая и самая важная из дам.
