еще оберег? – осторожно спросила Виктория.
– На сердце твое оберег, внученька. Но времени особо не было, потому вышло как вышло. Надо было, чтобы ты не серчала, а впопыхах сразу на все запрет накинула. Но я ж надеялась, что поймет Петровна, пришлет тебя ко мне. А вот оно как вышло. И теперь совсем мало нам с тобой времени отмерено, – горестным выдохом закончила старушка.
– То есть все мое невезение – это не просто так?
Баба поля посмотрела на Викторию, поджала губы. Молча поднялась, пошла чайник ставить.
Убрали со стола тарелки, сели чай пить с вареньем.
– Леночка учиться не захотела. Мама, глупости все это, мама, что ты наговариваешь. А как Мишку-то своего с девицей гулящей застала, так и взвыла, жить, мол, не желаю, и ему, конечно, много чего наговорила. Хоть тебя не вспомнила, и на том спасибо. Потом как неладное почуяла, прискакала. А сделать ничего нельзя было уже. Так и закончилось все. Вот такой тебе мой сказ, внученька.
У Виктории даже мурашки по всему телу пошли от такого повествования.
– Слово наше, внученька, очень крепкое. Потому с умом надо слова выбирать, и попусту ими не разбрасываться. И так тебе скажу. Коли пришлась наша встреча, знать, срок мой вышел. Потому хочешь ты или нет, а придется у бабки своей погостить, да ума-разума набраться. А как увижу, что взяла ты науку, так и сниму с тебя заклятье.
– Можно только дела улажу, я быстро? – попросилась Виктория.
– Вижу, вещица у тебя занятная есть, – прищурилась старуха, – она тебя сюда привела. Что ж, значит, теперь дорогу всяко найдешь. Иди, внученька, и возвращайся поскорее.
Виктория вернулась в агентство. Первым делом зашла к Верихову, предупредила, что берет отпуск за свой счет примерно на месяц. Потом зашла к юристу и подписала закрытие договора об обретении истинной пары без претензий. Потом в приемной у Любочки написала заявление об отпуске за свой счет, та обещала подписать. Сам Купидонов почему-то не вернулся до сих пор. Потом заглянула домой и быстро собрала вещи, все самое необходимое.
И только вернувшись в знакомую ограду с козой, Виктория вспомнила, куда в сердцах отправила Купидонова во время разговора в парке. Искренне понадеявшись, что бабушкин оберег не даст исполниться ее словам, Виктория прошла в дом. Начинался новый этап ее жизни.
* * *
– Ты знал?! – Антон был вне себя он негодования.
Его родители уже два дня отдыхали в Акапулько, звонок поднял Луку Григорьевича посреди ночи. Понимая, что перенести разговор не получится, Лука Григорьевич натянул халат и уединился с телефоном в ванной, плотно прикрыв двери.
– Антоша, прости, мы с Алексеем Константиновичем изначально и мысли не допускали, что это можешь быть ты. И только когда Виктория примчалась из академии, Верихов что-то заподозрил, совместил твою карту перемещений с ее данными и увидел полное совпадение. Я тогда уже принял решение передать тебе дело, и, как оказалось, вовремя. Все-таки притяжение истинных пар творит чудеса. Хоть в вашем случае все несколько нетипично.
– Почему мне не сказал? – продолжал кипятиться Антон.
– Сынок, а это уже тактика. Где гарантия, что ты согласился бы принять дела агентства? И, заметь, я все максимально упростил, приняв Викторию на работу. Как у вас дела, кстати? Уже поладили?
– С кем? С нею? – Антон хотел что-то еще сказать и осекся.
– Пап, а это может быть ошибкой? – спросил он тихо.
– Что произошло в лаборатории?
– Да ничего там не произошло. Метка едва покинула чашу, сразу мне в лоб прилетела. Я поначалу и не сообразил, в чем дело. А когда дошло, поднялся, вот тебе звоню.
– Замечательно! – радостно произнес Лука Григорьевич. – А я все думал, где твоя суженая. У нас такого еще не бывало, чтобы парню за тридцать перевалило, а он все еще холостой. Сапожник да без сапог – нонсенс!
– Пап, я встретил замечательную девушку… – начал Антон.
– Даже и не думай, – посерьезнел Купидонов-старший. – Не смей отказываться от истинной пары. Это ты просто в женихах засиделся, гормоны играют. Виктория, конечно, не подарок. Но тут уж как судьба распорядилась. Ты должен это принять, сынок. Помнишь, я тебе рассказывал, кто была истинная моего прадеда?
– Помню, – поморщился Антон.
– Вот. А Виктория Лютикова хотя бы человек. Жена с рыбьим хвостом, скажу тебе, то еще испытание. А прадед, между прочим, всю жизнь плавать не умел и воды боялся. Это даже истинная пара не исправила. И ничего, все равно счастливо жили. Но, скажу, нам всем очень повезло, что в бабку не пошли.
Лука Григорьевич сдержано засмеялся.
– Скажешь тоже, – миролюбиво пробурчал Антон.
– Сынок, ты не переживай. В отношениях оно ведь как, у каждого по-своему получается, тут готовых рецептов нет. Главное, сам глупостей не делай. И… береги ее.
Закончив разговор, Антон набрался смелости и вышел к Лютиковой. Но, увидев Верихова, не сдержался. Правда, ничего нового он не услышал. Разве что сетования по поводу ошибок и тех неприятностей, что пришлось пережить Виктории.
Понимая, что встречи с Лютиковой не избежать, Антон тянул время, как мог. Догадавшись, Верихов хлопнул его по плечу, посоветовал не дрейфить и вышел. Отступать было некуда.
А в голову Антона закралась шальная мысль. Что если поступить как тот демон? Вон у него как быстро все получилось, один поцелуй – и все, полное преображение, идеальный союз.
Не вышло.
Не привыкший быстро сдаваться, Антон попытался поговорить со своей суженой, и даже предложил расписаться. Но Лютикова категорически отказалась.
Все было не так.
Какое-то время после ее ухода Антон задумчиво рассматривал веселых уточек, плавающих в пруду, романтически настроенную пару лебедей. Поток тоскливых рассуждений прервался телефонным звонком.
– Антон Лукич? – басовито поинтересовались в трубке.
– Здравствуйте, Бронислав Васильевич, возникли проблемы?
– Нет, все отлично. Я по другому вопросу. Можешь подскочить ко мне?
– Без проблем.
– Отлично. А давай-ка встретимся у Владика. У него там новый повар, говорят, чудеса творит. Минут через тридцать. Подоспеешь?
– Я в городе, буду.
Бронислав Васильевич, рослый мужчина средних лет, возглавлял один из крупнейших региональных банков, вопросами безопасности центрального офиса и всех филиалов которого фирма Антона занималась уже несколько лет. Звонок столь значимого клиента несколько озадачил. По дороге заглянув на фирму и удостоверившись, что работа идет в штатном режиме, Антон подъехал к зданию ресторана в несколько встревоженном состоянии.
Его встретили и проводили в приват-кабинет, предназначенный для важных переговоров.
– Хорошо выглядишь, еще не женился? – чуть ли не с порога поинтересовался Бронислав Васильевич.
– Дело серьезное, спешить не стоит, – уклончиво ответил Антон.
Столик располагался у панорамного окна
