– А ты чьих будешь?
Он ухватил Николаса за горло и поднял вверх. Его окружение не проронило ни слова.
Тут не выдержала Сара.
– Ну что за герой! Сам в два раза больше и горазд щеки раздувать! А ну опусти его на землю! – прокричала она, погрозила Туликовре пальчиком и потом что есть сил пнула в ногу.
– Отвали, девчонка, поберегись лучше! – зарычал на нее Туликовра и отодвинул брыкающуюся Сару в сторону. Его товарищи начали подхихикивать.
– Шаман… – Николас пытался втянуть воздух перехваченным железной рукой Туликовры горлом. – Приказал мне найти тебя… сказал… что ты можешь помочь.
На это Туликовра только усмехнулся:
– В свое время я знавал много шаманов и кое-кого отправил в Маналу. И мне ни разу не нужно было помогать никому из них.
Сознание Николаса начало мутиться, но он успел сказать:
– А как насчет того, которого ты… ждешь?
В глазах Туликовры промелькнуло любопытство, и он опустил Николаса на землю.
– Вяйнямейнен, что ли? – спросил он и быстро посмотрел на своих. – А у тебя, видать, есть что поведать нам, щенок! И лучше начать сначала, но берегись, я ведь все-таки герой и не трачу время на пустую брехню.
Николас, Сара и Хесси сидели у костра. Вся их одежда, лицо и руки были вымараны капающей с неба черной липкой хмарью. Николас закончил свой рассказ, который сидевшие слушали, не двигаясь.
Туликовра посмотрел на товарищей: его покрытое шрамами красное лицо было сурово. Потом он начал перебирать одну из длинных косиц, в которые была заплетена его борода, и втягивать воздух. Наконец он смерил Николаса взглядом и спросил:
– И что ты надумал?
– Вяйнямейнен хотел перенести нас обоих в Туонелу, но… вместо этого… он разлетелся, словно пепел по ветру. Правду говорю.
Мужи закашлялись, услышав слова Николаса, словно им что-то попало в горло. Хихикая между собой, они налили себе еще пива, и тут Николас подумал, что у бочки, наверное, нет дна, коли напиток не кончается.
– Говорят, ты именно тот, кто может помочь Вяйнямейнену и спасти его, – сказал Николас.
Туликовра кивнул:
– Шаманы обладают непомерной силой, но его, наверное, просто выдернули отсюда в другой мир, а это уже серьезное испытание, парень. У нас тут тоже всяких славных напитков хватает, или что скажете, ребята?!
Мужи разразились хохотом.
Туликовра посерьезнел:
– Уж коли Вяйнямейнен сказал то, что ты рассказал, то дела обстоят так, как обстоят. Подождем день, и если шаман не вернется, я сам отведу тебя к этой злостной Калматар. Этот долг я Вяйнямейнену отплачу, даже если это будет мой последний подвиг.
– Нет, мы не можем пойти без него, – ответил Николас. – Неужели нет никакого другого способа вернуть его?
Туликовра опустил свой рог.
– Нет уж, парень. Туда, куда он ушел, нет иного пути, если, конечно, у тебя не припасено тайных сил, в чем я сильно сомневаюсь.
– Но ведь должен же быть какой-нибудь другой путь! – твердил в ответ Николас.
Самый длиннобородый из воинов отодвинул свитую косицу в сторону и наклонился, чтобы шепнуть что-то на ухо Туликовре. Тот оглядел своих и обернулся к Николасу в задумчивости.
– Ну, юноша, есть тут один способ, – произнес Туликовра тихим голосом. – Никто никогда им не пользовался, но мы знаем, что в страну смерти есть проход, по которому еще ни одна живая душа не рискнула пойти. Этот проход ведет мимо ворот в Туонелу и проходит под рекой смерти.
– Почему никто никогда не пытался пройти по проходу? – начал было Николас, но замолчал, заметив, как побледнели войны.
Страх был написан на их лицах, они посерьезнели, будто столкнулись со смертью лицом к лицу.
– А почему никто из вас не сделал этого? Не лучше ли пройти один раз, чем вечно хныкать в стране смерти Калмо у ворот в Туонелу? – промямлил он заикаясь.
Здоровенные калевальцы в полной боевой амуниции с огромным оружием смотрели пристально на Николаса, и ни один мускул не дрогнул на их лицах.
Туликовра гулко расхохотался – да так, что смех начал сотрясать сгнивший ствол дуба.
– Именно потому, что мы ждем последней битвы. Однажды она была нам обещана, потому что мы хотим умереть как воины, а не как собаки.
Туликовра поднялся, шагнул к Николасу и положил руку ему на плечо.
– Если ты пробежал через лес Овтамо с повязкой на глазах, то я верю, что ты как никто другой способен на это, – сказал он и тут же рявкнул одному из своих: – А ну, дай-ка сюда карту!
Сара и Хесси ойкнули в один голос. На их лицах проступил страх, и они с замиранием сердца начали следить за движениями людей Туликовры.
Послышалось невнятное бормотание, грохнула крышка сундука, и потом по рукам начали передавать полуистлевший кусок ткани, пока та не дошла до Туликовры. Он расстелил ее на крышке пивной бочки.
Николас увидел, что на ней были нарисованы странные знаки.
– Вот она, карта, как пройти в гости к мертвым: в Маналу, в Туонелу и в Чистилище, – сказал один из мужей, на щеках которого был изображен знак солнца.
Николас понял: тряпица – это древняя карта с огромным деревом, Древом мертвых, от которого идут линии сначала к длинной извилистой дороге, затем к заполненной черепами яме и к груде неясных фигурок. Тут Туликовра ткнул грязным ногтем огромного указательного пальца туда, где была нарисована груда.
– Вот вход, и ты должен будешь пойти туда, коли собрался в Туонелу.
С картой в руке Николас повернулся к трясущемуся от страха Хесси и сказал решительно:
– Я должен пойти туда.
– Очумел, что ли?! – отозвался Хесси. Из носа ежа вытекла капелька, и он больше ничего не смог произнести.
– Позаботься о Саре, – шепнул Николас.
Хесси кивнул с серьезным видом:
– Обещаю.
Сара подошла к Николасу, крепко обняла его и поцеловала в щеку.
– Помни, Николас, в тебя верят. Найди Вяйнямейнена и сделай то, что должен.
Глава 30
Сложно читать карту. Очень темно, хотя пламя и отбрасывает жутковатые отблески на стены. Я двигаюсь от лагеря в другой конец страны Калмо. И здесь все по-другому: жар становится нестерпимым, а за огромными каменными глыбами двигаются существа, похожие на людей. Они кричат. Скрипят колеса телег, на них похожие на скелеты люди везут торф для печей, а из торфа торчат кости.
Пересекаю яму, забитую доверху черепами, ноги скользят. Прихожу на болото, где повсюду горят огни-призраки, они манят меня. Прикусываю губу и начинаю напевать колыбельную, которую когда-то пела мне мать, чтобы не слышать их зова. Чуть не оступаюсь и не проваливаюсь в болото. Тучи нависают все ниже, они уже как туман. Жарко, на лбу выступает пот и начинает стекать в глаза маслянистой мерзостью. Я чувствую во рту вкус смерти. Мне страшно: что ожидает меня? Вдали вижу багряное небо.
Вдруг вокруг меня оказываются валуны: одни словно высечены из скалы, другие похожи на сжавшихся зверей, но на всех них – древние письмена. Мои подошвы начинают гореть. Если следовать карте, то я должен обойти высокий холм, а потом останется совсем немного. Сердце бьется. За холмом, по другую сторону, воздух раскален, и жар ударяет мне в лицо.
Земля покрыта трещинами. Это настоящее пекло: под черной коркой пылают раскаленные угли, а из расщелин выскакивают, щелкая и разлетаясь в разные стороны, искры. Они шипят в грязи, прожигают одежду, и я отряхиваю их. Тяжело дышать, здесь страшнее, чем в раскаленной бане. Куда ни глянешь, везде одна сплошная раскаленная пустыня с обгоревшими или пылающими деревьями и повсюду столбики – могильные плиты.
Вдруг карта вспыхивает прямо у меня в руках, и я роняю ее. Мне нужно срочно выбираться отсюда, и я пускаюсь бегом к горе, сплошь состоящей из наваленных друг на друга могильных камней и плит. Наверху в горе виднеется дыра, словно кто-то проткнул склон изнутри. Я начинаю взбираться по горячим камням. Моя одежда вот-вот вспыхнет, и мне с трудом удается дышать.
На плите написано: «Овтамо». Заглядываю внутрь – веет прохладой. Наступаю на край, и он обваливается.
Падаю.
Кричу и хватаю воздух ртом.
Со всего маху налетаю на огромную кучу костей. Она поддается, и я начинаю скатываться все ниже и ниже – со всех сторон слышится стук разлетающихся высохших черепов и костей. Там, где я останавливаюсь, воздух свеж.
Что-то вокруг меня движется, что-то большое – кажется, что оно везде. Оно гремит. Я пытаюсь подняться, но когда открываю глаза, то вижу, как что-то приближается ко мне и окружает со всех сторон.
Становится светло. Груда костей навалена посреди высокой комнаты, по краям ее стоят такого же роста крылатые скелеты, поддерживающие потолок на плечах. Стоящие перед ними в круг человеческие скелеты начинают приближаться: у них пустые глазницы и направленные на меня ржавые мечи.
Бегу к источнику света, сверкающего в конце чего-то, похожего на туннель.
О ужас! Призрак, свет несущий! Кричу от страха, когда вижу гадкую тварь со свисающими со всех сторон кусками мяса. За ней еще одну, и еще, и еще – бесчисленное количество призраков. Они вовсе не мертвые, они – нежить, они – ходячая подземная мразь. Страшнее ничего не видывал, даже не мог бы себе представить! Они злобно скалятся и перекрывают мне дорогу.
