— У меня есть идея, — сказал Ведич, чуть задыхаясь от волнения. — Давай, дуй за нашим монстриком, а я их чуть отвлеку.
— Глянь в экран, — посоветовал Глюк. — Смотри, сколько их еще на подходе.
На развертке наблюдалось шестнадцать механоидов. Один не двигался. Этот, видимо, был поврежден. С определением типажа скрытых за сопкой механических тварей было покуда неясно. Но если там тоже машины, подобные нападающим, ничего хорошего это не сулило.
— Все равно надо рискнуть, — сказал Ведич решительно и остановился.
50. Гравитационная ловушка
Идею Ведича можно было бы считать гениальной, если бы она не выглядела авантюрой. Но она вытекала из учета местоположения и специфики местности, так сказать, «рельефа». Но, в самом деле? Почему бы не попробовать?
Вот сталкер Ведич и пробовал. Для начала он отвлек самых активных, то есть вышедших на дистанцию огня, «муравьев» на себя. В процессе отвлечения ему удалось обездвижить еще одного монстра. Однако тот унялся не до конца. Лишившись сразу трех передних лап, «мех» не успокоился. Он не завалился на бочок, умирая. И не занялся самопочинкой. Двигаться он все-таки кое-как мог. Поэтому он вертел своим корпусом туда-сюда. В смысле, подстраивался. Потому как его минометное устройство, ввинченное куда-то в корпус, могло по-прежнему работать. Вот он и мстил Ведичу, пока тот окончательно не вышел из его зоны поражения.
Сам Ведич очень опасался, что стая механоидов додумается разделиться на отряды. Часть продолжит воевать с ним, а часть станет преследовать Глюка со Страшилкой. Однако или Кварод был прав со своей теорией отсутствия у техногенных гадов разума, или Ведич их заинтересовал более всего на свете, но все «муравьи-минометчики» сосредоточились именно на нем.
— Молодцы, ребята, дружно работаете, — прокомментировал такую слаженность Ведич. — Но продолжим беготню.
Для своей задумки ему пришлось сблизиться с «минометчиками». Оказалось, что это даже уменьшает опасность попадания под обстрел. То ли механоидам было трудно быстро перенаправлять свое оружие, то ли имелись сложности с вычислением траекторий, но когда Ведич приблизился, стрельба на некоторое время умолкла. Это, конечно, со стороны «насекомых». Вот Ведич как раз и не растерялся. Он угостил еще одного монстра. Всего со стометровки разворотил ему передние плоскости. То место, где у настоящего муравья наличествовала бы голова.
Однако воинственные твари шли в бой эшелонированно. Так что пауза оказалась очень недолгой. Теперь за Ведича взялись те «зверюги», что были на подходе.
— Экие вы настырные, — сделал вывод Ведич и, пользуясь своим скоростным преимуществом, живенько ретировался подальше.
Здесь, конечно, он снова попал под обстрел передней шеренги. Тем не менее делать ноги было еще слишком рано. Он продолжил заманивание «минометчиков» в нужный ему ракурс. Кстати, теперь он действовал уже не только в надежде на слепую удачу. Вживленные в голову имплантаты, «посоветовавшись» с внешними датчиками, уже примерно вычислили подлетное время и прочие характеристики неизвестного оружия врага. Потому, отмечая характерное «пуканье» миномета, положение тела «стрелка», его наклон и прочее, имплантаты примерно определяли место и время следующего взрыва. Совершенная точность не достигалась из-за странного обстоятельства. Ошибка исходила из несовершенства самих «минометов». Разброс точности при стрельбе был ошеломляющий.
— Единство и борьба противоположностей, — додумался по такому случаю Ведич. — Плюсы перетекают в минусы, те — обратно в плюсы. Чокнуться можно от такой алгебры.
Сам он вовсю использовал прыгучесть и скоростные характеристики экзоскелета. Если будущий взрыв подразумевался именно на его макушке, Ведич тут же отскакивал в сторону.
— Итак, — говорил он сам себе, прыгая, как кенгуру, туда и сюда. — Алгебру нам учить, к счастью, не надо. Для этого есть имплантаты. А вот арифметика такова: у нас было шестнадцать храбрейших муравчиков-удальцов. Один — Дурашка — вывихнул ножки на лужку. Другой — Промокашка — бочком на вилочку — «тык». Третий — Гном — сунул головку в кислые щи. И сколько осталось у нас, посмотри?
Тут Ведич использовал сразу две паузы. Одну — самую главную — в обстреле, а другую — свою собственную — в писании стихов: иногда обычных, а порой даже белых. В этой паузе он сумел поддать тремя зарядами еще одному «муравчику». Тот забился на месте и опрокинулся навзничь. По случаю чего Ведич тут же добавил пару коротких строчек:
— А мурашка Злодей мамы не привечал, против дяди большого права он качал. Ну и поплатился маленько, теперь ходит, держась за стенку.
Наконец, весь эскорт с салютом подкатил к самому главному пункту плана. Теперь Ведич ускорился до максимума. Более всего он опасался даже не обстрела — к нему он уже привык — а двух других обстоятельств. Во-первых, при скоростном режиме гораздо быстрее садились аккумуляторы экзоскелета. Не хватало застыть посреди боя ледяной статуей. А второе, очень хотелось, чтобы карта местности, выданная Квародом, не соврала. Ведь в Зоне бывает всякое, а после очередной Пульсации что-то да меняется. Конечно же, теперь Ведича интересовали параметры аномалии. Мало ли, а вдруг «плеши» ныне вообще нет? Но с такой же вероятностью она могла и расшириться. Потому он проскакал несколько лишних сотен метров, увеличивая радиус огибания. Имелся риск, что «муравьи-минометчики» пойдут след в след. Но этого нельзя было допустить. Требовалось заставить их пойти в атаку по прямой.
Вот теперь Ведич замер в сугробе там, где нужно. Он еще раз сверился с экранной разверткой. Все было тип-топ. Теперь он осмотрелся кругом. Вроде бы «плешь» расстелилась там, где положено. Снег перед ним выглядел, как и везде. Но все-таки что-то с ним было не так.
— Будем надеяться, что муравчики не столь глазасты, — сказал сам себе Ведич.
Признаться, после нескольких минут нахождения в зоне разрывов мин он уже сам себя не слышал, не то что кого-то со стороны. Однако привычка, выработанная давным-давно, гораздо раньше Катастрофы пятьдесят первого, брала свое. Во время боя он приноровился разговаривать сам с собой. Человеческому рассудку, попавшему в смертельно опасную для жизни мясорубку, требовалось цепляться хотя бы за что-нибудь. Свихнуться ведь не хотелось, правильно?
— Эй, клоуны-волейболисты! — позвал он механоидов. — Получите и распишитесь.
Он послал из «Карташа» непозволительно длинную, неэкономную очередь. Он даже ни в кого не попал. Но сейчас было важно не это. Важно было, чтобы они клюнули. Клюнули и заглотнули наживку.
И видимо, какой-то боженька — один из тайных властелинов Пятизонья — услышал его призыв и подыграл.
«Муравьи-артиллеристы» поперли напропалую.
— Жалко, Глюк такого не видит! — подосадовал Ведич. — Но хоть на камеры надо зафиксировать. Ребята в «Пикнике» офонареют.
Черт знает, какая сила гравитации наличествовала сейчас в границах «плеши». Та, прежняя, или другая. Но зато само пересечение границы Ведич запечатлел четче некуда. Сразу два механоида сунули лапы туда, куда не надо.
Их сразу же «засосало». В смысле, они провалились в снег и замерли. То есть передние лапы и подобие головы куда-то прилипло. А вот задние конечности еще попытались что-то там вытворять. Кое-какие «довытворялись». Их тоже притянуло. Да, пятнадцать сил земного тяготения — это донельзя серьезно.
— Два мурашки и плавать-то не умели, а лебедем белым прослыть захотели, — прокомментировал Ведич. — А вот и третий — дурак дураком — шуршит по следу их прямиком. Четвертый был паинькой, маминым сосунком, купаться любил только в ванночке. Ушки ваточкой затыкал и в марганцовочку смело нырял. Но однажды, идя через темный лес, он лужу встретил большую, синюю, без всякой мерзости керосиновой. Тут великий соблазн ощутил он внутри и, ножку макнув, попытался грести. Но недолго нирвану он ощущал — дядька аллигатор глаз с него не спускал. И вот одежка на бережку, примеряй, кто хочешь — бесплатная акция. Любители халявы уже собрались, маечки меряют, потеют, натягивая. Тут же в туфельку от Золушки тычут немытой, шершавой пяткой. А здесь уж… Ладно, некогда рифмовать, — сказал наконец Ведич без всякой рифмы. — Зато любо-дорого смотреть.
Судя по маневрам «минометчиков», они решили продолжить обстрел. Ведич приготовился продлить свою гимнастику с уклонением от мин. Его имплантаты даже выдали какие-то параметры. «Как бы мне не увлечься и не влипнуть самому», — подумал Ведич. Однако он просто оконфузился со своими ожиданиями.
— Вот что значит непривычные условия среды, — признался он себе по-научному.
Ведь в самом-то деле, тут рядом была уже другая физика. В окружающем пространстве произошло следующее: мины-то вылетели, но как только они оказались над «плешью», она им тут же сказала: «Подь сюды! Да по-быстрому!» Они и послушались. Вроде бы даже взорвались. Но выглядело это как-то совсем несолидно. Если в обычном физическом окружении осколки разлетались метров на десять, то теперь это все уменьшилось пятнадцатикратно. Полная белиберда. В месте падения даже снег серьезно не выдуло.
