Андрей Кузнецов
1
Лежащий в кровати мужчина с отвращением на лице закрыл глаза. На вид ему около тридцати, но волосы почти седые, это сильно бросается в глаза. Неудивительно, что когда-то его прозвали Седым. Он около года, как ушел из Зоны, пробыв в ней немалое время. Не смог там больше оставаться после смерти напарника.
Олег, именно так звали мужчину, борясь со сном, прошел на кухню и приготовил себе кофе. Неспешно потягивая горячий напиток и глядя в окно, он привычно и с легким сожалением отметил, что бросил курить. Сейчас бы кстати.
За окном начался дождь, на Седого нахлынули воспоминания. Первое время жизни на Большой земле он помнил смутно, так как провел его в непрерывном запое и борьбой с видениями, оставшимися с Зоны. Седого нередко навещали кошмары, даже его закаленная психика после смерти друга стала давать сбои. Но однажды все поменялось – Олег встретил Вику. Вступился за нее на улице, завязалось знакомство. И сейчас Седой с улыбкой вспоминал, как проснулся однажды с ней в обнимку и понял, что жизнь не кончилась, а, вполне возможно, как раз начинается. Новая жизнь, в которой Зоне места не будет, хватит с неё загубленной старой.
После знакомства с Викой Олег заметно преобразился. Перестал заливать кошмары водкой, бросил курить, для поддержания формы возобновил тренировки в зале боевого самбо. Тех денег, заработанных в последней ходке, с избытком хватало для существования, поэтому о будущем Седой не думал. Ему было хорошо здесь и сейчас, с Викой.
Олег приготовил вторую чашку кофе и, раз пошла речь о прошлом, попытался вспомнить свою жизнь до Зоны. Школу, университет, спецназ, лучших друзей, лица которых не получалось вызвать в памяти. Всё ушло, ничего не осталось.
- Так и с ума сойти можно, - пробормотал он вполголоса, поставил чашку на стол и взял телефон. Номер был вне зоны, что неудивительно. Вика была в командировке с сегодняшнего утра, ночь они провели вместе.
Работала девушка в какой то научной компании. Где именно, Седой не вникал, он с Зоны недолюбливал «научников» за их фанатичное желание всё разузнать. Они не жалели сталкеров ради очередного добытого артефакта или проведенного эксперимента. Олег усилием отогнал всплывшую в сознании картинку научного бункера, который узнал бы каждый сталкер, даже никогда не видевший его вживую. Вместо этого закрыл глаза и попытался воспроизвести перед собой образ любимой женщины, получилось лучше любой фотографии, на губах мужчины заиграла улыбка.
Чтобы занять себя чем-то, Олег отправился на утреннюю тренировку в зал. По пути отметил, что Москва уже вовсю дышит, движение в ней не прекращается ни в какое время суток. Тренер, мужчина пятидесяти лет, но в отличной форме, был уже на месте.
- Здорово, Олежка! – он словно пробудился от сна. – Никого нет ещё, придётся мне тебя погонять. Разминайся пока что.
Через пару часов замученный в край Седой плюхнулся на скамейку. Желание вернуться домой не появилось, поэтому он принял душ, оделся и двинул в ближайшее кафе. На ходу поменял решение и прогулялся лишние тридцать минут – в себя придти после нагрузок. Зазвонил телефон, номер не определился.
- Слушаю.
- Олег? Вы ведь знаете Вику Синельцеву из пятого отдела НИИ?
- Понятия не имею, из какого она отдела.
- Нужно встретиться. Где вы? Я подъеду.
Седой назвал адрес.
- Буду через двадцать минут.
Разговор окончился и появились вопросы. Оставалось надеяться на их прояснение.
В назначенное время Седой сидел в кафе, пил чай и доедал порцию пирожков, как в помещение вошёл новый посетитель. Опытным взглядом сталкер сразу отметил его волнение. На вид парень был одного возраста с Олегом, но более хрупкого, если не сказать хлипкого, телосложения. На лице проступила пятидневная щетина, под глазами затесались круги. Заказав минералки, он нервно огляделся, заметил Седого и сразу подошёл к нему.
- Это вам я звонил? Я Артур.
- Ты мне не представлялся, но, думаю, не ошибся.
Артур сел.
- Я работаю с Викой, а вас… тебя по номеру телефона нашёл, - Артур наклонился ближе и выдал нечто. – Ты же сталкер, да?
- Дурак что ли? Это ведь незаконно, - слишком натурально рассмеялся Олег.
- Не до шуток. Вике нужна помощь. Ты ведь не знаешь, куда она отправилась, иначе бы не сидел здесь такой довольный.
А вот теперь стало не смешно. Мозг ещё не выстроил никакой логической цепочки, но интуиция натянула нервы в струну. Артур понизил голос до свистящего шёпота.
- Она ушла в Зону.
Седой тихо выругался. Затем громче, для убедительности. Парень продолжал.
- Неожиданно подвернулся проект, за который наш главный уцепился сразу, забросив другие. Строжайшим секретом было то, что готовится экспедиция в Зону отчуждения. Я узнал случайно, мой брат ушёл с ними. А уже потом стало известно, что никакой официальной поддержки нет, всё на полулегальной основе. В успехе я сильно сомневаюсь…
- Давно? – перебил Олег.
- Сутки с половиной назад. Нам нужны подробности, их знает Мышьяковский.
Седой чуть опешил.
- Нам?
- Ты ведь не бросишь её там? А я не брошу брата.
- С твоей стороны глупость полная… Поехали к знатоку подробностей.
Не застав ученого на работе, поехали домой, благо адрес был Артуру известен. По пути Олег бездумно глазел в окно и в памяти всплыли последние слова одного из друзей год назад: «Хочу верить, что хоть тебя Зона отпустит. Надо мной не сжалилась». К сожалению, ни над кем не сжалилась.
- Приехали, - голос Артура вывел Седого из транса.
Они поднялись на третий этаж и позвонили в дверь, никто не ответил.
- Может, нет его?
Седой молча позвонил ещё, постучал ботинком.
- Кого принесло, а?!
Замок щёлкнул и дверь приоткрылась. Седой заранее спрятался за неё, на виду остался Артур. Дверь открыл не старый ещё мужчина с маленькими глазками, похожий их выражением на крысу. Одет был в халат, в руках держал сигарету.
- Артур? Что ты здесь забыл?
- Извините, пожалуйста. Мне нужно знать об экспедиции моего брата. Это очень срочно.
- Какая ещё экспедиция? – Мышьяковский удивлённо поднял брови.
- Ну бросьте. Вы не последний человек в структуре, вы точно в курсе.
- А пошёл ты вон, идиот!
Но едва учёный попытался закрыть дверь, Седой с силой ударил ею и рванул на себя. Получив стальной дверью в лицо, Мышьяковский упал. Артур с Олегом быстро проникли внутрь и закрылись на засов. Проверили квартиру на наличие посторонних и крепко привязали вяло сопротивляющегося ученого к креслу.
- Сделай кофе и поесть что-нибудь.
Молодой учёный ушёл на кухню, Седой же под пристальным взглядом Мышьяковского сел на стул.
- Что вам надо?
- Тебё уже сказали. Все данные о вашей авантюре с Зоной отчуждения.
Профессор поморщился.
- Да не знаю ничего. Брата этого дятла знаю, остальное – бред.
На секунду Олег подумал, что всё это развод, и профессор действительно не причём, ведь поводов доверять Артуру на самом деле не было ни одного. И пнул учёного в печень – от сомнений прочь. Пока тот пытался вдохнуть, вернулся Артур и сразу принялся шарить по столу и ящикам. Он ещё ничего не нашёл, но Мышьяковский понял, что рисковать больше здоровьем не стоит. Минут пятнадцать он рассказывал без единой запинки, словно с бумажки читал.
По его словам, от свидетелей стало известно о лаборатории в Припяти, где в своё время занимались перемещениями в пространстве, времени и всем подобным. Разграбить её не должны были до сих пор, вот и решили отправить учёных с новейшим оборудованием, которого в Зоне ещё нет.
Квартиру покинули с новой головной болью, пачкой бумаг и отвратительным настроением.
- Теперь то что делать?
Сталкер поднял глаза. Он медлил несколько секунд, прокручивая варианты событий. Но ясно было, что в Зону он идёт в любом случае.
- Я пойду.
- И я! – воскликнул Артур.
- Как хочешь. Честно говоря, будешь только мешать.
Артур обиженно хмыкнул и отвернулся.
- Да ладно. Со мной двинешь – гнать не стану. Но крайне не советую. А теперь вези меня домой.
После всего Седому хотелось напиться, поэтому он заварил кофе и лёг на диван. Пустота. Именно такое ощущение. В Зону идти нужно, без сомнений, только вот руки дрожат при одном воспоминании. Да и ботаник этот ещё…
- Время вспоминать старых друзей, - произнёс Олег и удивился, как странно звучит его голос.
Ноутбук легко подключился к сталкерской сети. Со сладкой тревогой Седой нашёл нужный контакт и отправил сообщение, которое даже ни разу не переписал.
2
Тем временем в Зоне всё шло своим чередом. Люди убивали мутантов и себе подобных. Мутанты поступали так же. А Зона убивала их всех. Убивала и создавала. Создавала новые богатства для удачливых и новые ловушки для невезучих.
