– Ну, хватит! – Это прозвучало у Наташки весьма решительно. Только мы не поняли, чего именно ей хватило с лихвой – заботы о возвращении к бессоннице охающей Василисы Михайловны или чего еще.
Стеклянная банка вновь перекочевала ко мне, чувствительно стукнув по передним зубам, Василиса Михайловна насильно кувыркнулась на подушку, а кастрюля со «сливом» навынос была вручена Машуне. Как самой близкой родственнице Василисы. Все действия заняли у Наташки секунд пять, и она моментально выкатилась из комнаты с намерением собственными руками растерзать надоевшего невидимку. Злодея или злодейку, все равно. И в этот момент ее не остановил бы никакой фантом. Ругаясь всеми известными ей словами, в том числе и неизвестными по смыслу научными терминами типа «плюрализм», она подлетела к входной двери, за которой надрывалась Денька, жаждавшая домашнего тепла и общения с родными людьми, рванула за ручку и чуть не врезалась в нее лбом. Дверь была закрыта! В замочной скважине по-прежнему торчал ключ. Раздавшийся из каминного зала скрип заставил нас дружно вздрогнуть и обернуться. На пороге невозмутимо сидел Бармалей и, позевывая, укоризненно смотрел на нас большими умными глазами.
– Ты выпустил собаку на улицу? – неуверенно спросила у него Наташка, и я выронила банку на пол. На полном серьезе ждала от кота положительного ответа. Трое, включая Бармалея, взвизгнули и бросились в стороны. Только я с опущенными руками молча стояла на месте, созерцая крупные осколки. «Надо убрать подальше, – закралась умная мысль, – получился мини-арсенал холодного оружия».
– Не двигайся! – заорала Наташка. – Либо шлепнешься на эту кучу, либо нечаянно отфутболишь – на всех йода не хватит. Машка, давай ведро. Я все сама соберу, а ты впусти собаку. Непонятно, как и когда она выскочила? Неужели сверху из какого-нибудь окна сиганула? Может, его ветром случайно открыло?
– Чего тут непонятного? – потихоньку пятясь назад, пробурчала я. – Ясное дело, в который раз отмечаем – в доме, кроме нас и Василисы Михайловны, находится еще одно лицо… Преступной национальности.
– Какое такое «лицо»?! – Наташка выпрямилась и гневно указала последним подобранным с пола стеклянным осколком в сторону лестницы: – Да это чья-то морда с наглой рожей по полной программе над нами издевается. Нормальные привидения так себя не ведут. Нормальные привидения вильнут хвостом, я имею в виду саваном, и растают, чтобы вильнуть в другом месте. Предлагаю коллективно обследовать все помещения, включая котельную и чердак, а тебе, Мария Карловна, следует срочно вспомнить, кому и чем ваша семейка крепко насолила.
– Да кому мы могли «насолить»? Честно говоря, то, что здесь творится, напоминает мне плохую трагикомедию. Надо отыскать папу, хотя подозрения в том, что он является главным режиссером и одновременно исполнителем главной роли этого фарса, тают на глазах. С другой стороны, я уверена, что в доме нет посторонних.
– А вот мне глубоко наплевать, с какой стороны смотреть!
Даже волосы у Наташки воинственно торчали, как острия каменных копьев у сплоченной команды далеких предков, объединенных целью завалить мамонта.
– Мне со своей колокольни виднее. И этот видок мне не нравится. Ирина Александровна, ваше мнение?
– Безобразие! – откликнулась я. – Но собаку следует впустить.
Денька влетела в дом, как сумасшедшая, и завертелась клубком у наших ног в порядке очередности. Сначала ее отпихнула ко мне Наташка, я переадресовала ее Машуне, а Машуня – Бармалею. Пролучив от выгнувшего спину дугой кота по морде, Денька слабо вякнула и опрометчиво рванула к хозяйке, получив от нее строгий приказ сидеть!
Уселись мы все: я – в кресло, Машуня с Натальей – на диван, собака – на полу между нами. Бармалей с опаской занял второе кресло. Вот тут-то я и поинтересовалась у Машуни, зачем она нам соврала.
Мария Карловна долго соображала, что именно, но так и не сообразила, не о том думала. Пришлось подсказать:
– Ты нам сообщила, что из больницы тебя подвез какой-то частник. Это неправда, поскольку он тебе хорошо известен. «Какому-то» частнику, заработавшему на извозе определенную сумму, не будут на прощанье задушевно махать с крыльца рукой и слать воздушные поцелуи. А он, в свою очередь, не будет ждать, пока случайная пассажирка на это крыльцо поднимется. Сродниться с совершенно посторонним человеком за время пути ты не могла – не то настроение. Даже если он отказался от денег за перевоз. Надеюсь, в тот момент тебе не было все равно, что твой дорогой муж находится в реанимации, а дочь неподалеку от него в больничной палате и с нервным шоком.
У Машуни вытянулось и поскучнело лицо. Несколько раз она порывалась что-то сказать, но не решилась.
– Как хочешь. Можешь ничего не говорить. Мы и сами давно все поняли. Выглядело бы странным, если бы ты, будучи уверенной, что всем вам грозит смертельная опасность, а Ренату даже и в реанимации, оставила там Альку. Разумнее сбагрить ее в надежные руки и подальше от опасности. Ты и сбагрила. Тот человек, который доставил тебя сюда, увез твою дочь, дав слово беречь девочку пуще глаза своего. Интересно, кто он? Меня это обстоятельство интересует только с точки зрения участия в нашем массовом сумасшедшем спектакле. Неужели ты даже нам не доверяешь?
– Дожили! – внесла свой вклад в мою речь Наташка, глядя в упор на Марию Карловну. – Заманила нас в эту жуткую медвежью глухомань да еще и за нос водит. А я-то тут распиналась! Уехать сейчас при всем желании невозможно, пешком тоже не разбежишься: шаг вправо, шаг влево – перелом.
Наташка вскочила с дивана и нервно забегала по холлу. Денька решила, что запрет на команду «Сидеть!» снят и составила ей компанию. Мы с Машуней невольно следили за ними глазами. Носились они парно, нога в ногу или лапа в ногу… Не важно. Во время очередного забега подруга неожиданно резко остановилась и с силой хлопнула себя рукой по лбу. Денька озадаченно села и, глядя на хозяйку, открыла пасть.
– Ирина Александровна, а не сидишь ли ты рядом с тщетно разыскиваемой нами «злодейкой»?
– Очень может быть, – пробормотала я и, отведя глаза, уставилась в темное окно.
– Что, если наша Маша по сговору с мамашей сварганили всю кашу? Тьфу ты! Даже обвинительное заключение само собой в рифму складывается! Им обеим надоела мебель в доме, и они решили сменить обстановку, начиная с мужиков. Пока одна морочила нам голову, вторая действовала!
Подруга села на диван и, сложив на груди руки, приготовилась к словесной обороне.
– Да ты что?! – взвизгнула Машуня. – Забыла, как кто-то закрыл нас в комнате? А кто выпустил собаку?
– Алька, – покривив душой, спокойно сказала я. Надо же было выяснить, кто увез девушку. Но от невольного, хотя и косвенного напоминания о существовании в доме постороннего душа ощутимо похолодела.
– Алька давно в Москве! Вернее, почти в Москве, – запальчиво заявила Машуня и осеклась. – Только почему-то не позвонила… Хотя о чем это я? Ведь мой мобильник сначала пропал… А сейчас вообще выведен из строя.
Мое любопытство достигло верхнего предела и перехлестнуло через край. Только этим можно объяснить следующее заявление:
– Боюсь, Мария Карловна, что ты собственными руками сдала свою дочь убийце.
Короткий всплеск смеха Машуни, призванный убедить нас в абсурдности моего предположения, резко оборвался. Появившееся на ее физиономии недоумение тут же сменилось сомнением, а затем гримасой страха:
– Нет-нет, Катерина очень аккуратно водит машину. О, Господи!.. Только никому не говорите. Алька пока поживет у Катерины. Это моя бывшая нянька. Почти вторая мама. Растила меня с пеленок, потом вышла замуж и уехала с мужем за границу. Он у нее военным был.
– Почему «был»? – автоматически поинтересовалась я.
– Потому что «сплыл». Я так поняла. К сожалению, времени на общение с ней не хватило, да и момент не подходящий. А не виделись мы с ней лет двадцать пять… Ее муж наверняка загулял. Зато теперь я просто уверена, что каждый женатый мужчина в тот или иной момент своей жизни достигает точки безумия и с готовностью безбашенного мотылька летит «налево», как на свет в конце тоннеля семейного уклада. И вляпывается в дерьмо!
– Не всегда. У некоторых женатых мужчин эта точка вообще превращается в многоточие, – охотно подсказала Наташка и погладила собаку по голове. – Правда, Денечка? И наша Маша не права. Во-первых, среди мужского клана еще существуют вырождающиеся особи, верные супружеской клятве, достаточно вспомнить наших мужиков, тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить…
Наташка, согнув пальцы, трижды постучала Деньке по голове. Собака выразила готовность сбежать, но хозяйка ухватила ее за поводок и насильно уложила себе под ноги. Вместо коврика.
– А еще те, у кого жены взяли на себя нелегкую мужскую работу бегать «налево». Сплошные догонялки! Во-вторых, мне за мотыльков обидно. Они никому ничего плохого не делают. Между прочим, сколько я пыталась вразумить чужих сбрендивших мужиков – ничего не понимают! Вот простой пример – наш уролог Хохлов. Ушел от прекрасной жены реаниматолога, сто лет друг друга знаем, к безмозглой выпускнице медучилища. Я неделю ему долдонила, что он придурок. Не слышал! Прямо оглох. Был момент – пожалела, что нет в руках соответствующих инструментов. Как известно, лучшее лекарство от слуховых пробок – две сковородки по ушам.
