сумеречных прятаться в тенях, это не удивило. Как и то, что принц сидел в засаде и ждал меня.
После вчерашнего не сомневалась, что он настроен решительно и будет караулить, поэтому и выбрала самую короткую, хорошо просматривающуюся тропу. Снующая неподалёку стража придавала уверенности.
– Ваше высочество, – ответила холодно, но вежливо.
Идти на открытый конфликт с принцем не собиралась, как и делать вид, что рада встрече.
– Прошу прощения, но я очень спешу, – добавила, скользнув в сторону, но эскарец тут же повторил моё движение, не позволяя обойти себя.
– Понимаю, вы должны поприветствовать Её Величество, – в голосе Вэйна промелькнули ироничные нотки, а взгляд стал липким и оценивающим.
Я чувствовала его кожей и кулаки чесались от желания сильно треснуть дракона по наглой физиономии. Сумеречному явно понравилось увиденное, зато меня весьма разозлила его неприкрытая уверенность, что я сдамся без боя и сопротивления.
Спрятанное в бюстгальтере колечко потеплело, словно соглашаясь с моими мыслями и намекая, что готово в любой момент прийти на помощь.
– Ваше высочество, хочу напомнить, что оскорбительными бывают не только слова и действия, но и взгляды, – с вызовом вскинула подбородок, – мне не нравится намёк в ваших глазах и то, что не даёте мне пройти.
– Намёк? – дракон насмешливо изогнул бровь. – Ваша светлость, ну что вы! Я всего лишь осматриваюсь и прицениваюсь, как и другие участники Брачного сезона. Ведь мы для этого здесь и собрались, верно?
– Я и остальные девушки не товар на витрине, – внутри всё закипало от ярости, но голос прозвучал ровно, – будьте добры, впредь осматриваться, как подобает воспитанному магу.
На холёной роже эскарца заходили желваки. В отличие от внешности, моя дерзость ему не понравилась.
– Мне необходимо засвидетельствовать почтение императрице, – напомнила, скользнув взглядом по напряжённому и злому лицу дракона.
Удивительно, как имея настолько правильные черты, можно выглядеть так мерзко! В принце отталкивало всё, начиная с порочно изогнутых губ и заканчивая острыми как лезвия скулами, придающими и без того хищному лицу сходство с чудовищем Тёмного отражения.
Я не могла отделаться от этой мысли, хотя и понимала, что это глупо. Вэйн обычный дракон, пусть и очень сильный. О последнем говорили множественные ритуальные татуировки, оплетающие его обнажённые предплечья чернильными змеями. По количеству и качеству этих узоров можно многое рассказать о любом эскарце. Поэтому они носили их гордо, предпочитая камзолам кожаные жилеты или туники с разрезами на рукавах.
Для встречи с невестами и императорской четой Вэйн выбрал последний вариант, заодно украсил длинную смоляную косу алыми бусинами и нитями из чёрного жемчуга, ещё больше подчеркнув свой высокий статус, боевой опыт и силу.
Только это не впечатляло, и я невольно сравнила его с Габриэлем. Генералу не нужно подчёркивать значимость и Силу. Она и так чувствовалась в каждом движении и даже во взгляде.
– Ваша светлость, – голос дракона неожиданно смягчился, и он порывисто шагнул ко мне, а я отскочила назад словно мангуст, приготовившийся сражаться с песчаной коброй. – Я вас напугал? – Вэйн удивлённо вскинул брови.
– Мне не нравится ваша чрезмерная настойчивость и избирательная глухота, – ответила прямо. – Повторяю: уйдите с дороги…
– Есть идея получше, я сам провожу вас, – губы эскарца растянулись в ядовитой улыбке, – и прошу простить, если чем-то обидел. Ваша красота сводит с ума, а дерзкий нрав лишает самообладания.
– Для воина последнее недопустимо, вам стоит поработать над контролем, – отрезала, с удовольствием отмечая, как побагровело лицо собеседника.
Удар попал в цель. Он разозлился, и вспышка его ярости привлекла внимание стражей-менталистов. На нас смотрели уже не заинтересованно, а настороженно.
– У вас слишком острый язык, – слова Вэйна прозвучали как предупреждение, – но я не намерен ссориться. Всего лишь хотел поздравить с прошедшим праздником, – добавил, достав из-за пазухи небольшую коробочку, – примите этот скромный дар в знак примирения и моего искреннего восхищения вами.
Предчувствия забили тревогу, а колечко генерала раскалилось, обжигая кожу и предупреждая об опасности, но не успела я ответить, как из-за колонн появился и сам Габриэль.
Очень злой и балансирующий на грани оборота…
ГЛАВА 12.2
– Генерал Каллисто! – воспользовавшись секундным замешательством Вэйна, я рысью метнулась к дракону. – Как хорошо, что я вас встретила! Самое время поговорить о недавнем происшествии в женском крыле.
– Происшествии? – сумеречный тут же навострил уши.
– Мелочь, не стоящая вашего внимания, – отмахнулась. – К тому же, вы спешите. Не смею задерживать.
– Я? Спешу?! – оторопел сумеречный.
– Очень спешите, ваше высочество, – с нажимом произнёс Габриэль.
Он чётко дал понять, что если принц добровольно не поторопится куда-нибудь, то спешить будут к нему. Причём, целители. А, возможно, и некроманты.
Хвала Великим духам, ярость дракона направлена лишь на Вэйна. Сейчас, как никогда, ясно чувствовала его эмоции. Интересно, этому способствовало колечко или наша связь решила пошалить? Но я с удовольствием отметила, что ко мне у генерала пока претензий нет.
Похоже, он ещё не обнаружил пропажу. И, видимо, сразу понял, что я не искала неприятностей и встречи с принцем. Это порадовало особенно, ведь я боялась, что он не разобравшись, обвинит во всём меня.
– Вы что-то путаете, – Вэйн оказался тугодумом без инстинкта самосохранения и продолжил наступление, – мы с её светлостью прекрасно беседовали. Я собирался поздравить её с прошедшим Днём рождения…
– Ваше высочество, я ещё вчера подробно пояснил вам, что подарки для её светлости – очень плохая идея, – отрезал Габриэль, – не стоит делать вид, что у вас проблемы с памятью.
– Ну что вы, я прекрасно помню наш разговор, – оскалился Вэйн, – а вот знает ли её светлость, что вчера вы не пустили к ней гостей из других империй?
– Знаю, – перебила его, – и одобряю этот поступок, – добавила, наслаждаясь тем, как побагровела рожа принца.
Он не ожидал, что я посмею в открытую встать на сторону генерала.
– Как участник Брачного сезона вы обязаны знать, что начиная с сегодняшнего дня любые презенты девушкам расцениваются как официальное начало ухаживаний. Данная информация указана в приглашении и, принимая его, вы согласились со всеми условиями,
