волнует, чего я хочу, – понуро усмехнулась. – Грегори Соэва – мой родной дядя, и участие в отборе – его приказ. Я не могу ослушаться.
– Ежа ему в штаны за это и заклинание несварения в пиво! – с чувством воскликнула Лирри, и тут же смутилась, вспомнив, что речь об императоре.
Зато я заливисто рассмеялась. Пиво дядюшка любил несмотря на то, что оно считалось напитком простолюдинов.
– Полностью разделяю твои чувства! – продолжила Лирри. – Мой дядя тоже не подарок, а тетя так и вовсе...
Она запнулась и нервно куснула губу. Похоже, вышеупомянутые родственнички были теми ещё жабами, и я решила сменить тему. Хотела прояснить один момент.
– Прости, если лезу не в своё дело, – начала осторожно, – но я не чувствую у тебя второй ипостаси.
– Да, у меня нет драконицы, – кивнула Лирри.
Она не обиделась на мой вопрос, хотя я по себе знала, насколько это скользкая тема.
– Как и у меня, – увидев заинтересованный взгляд Лирри, я продолжила, – накануне своего семнадцатого дня рождения я сильно заболела. Прогнозы врачей были неутешительными, но я выжила, а вот вторая ипостась где-то затерялась, хотя лекари продолжают твердить, что когда-нибудь она проснётся.
Рассказывать об этом не любила, но на Брачный сезон приехали мои давние недоброжелательницы и я не хотела, чтобы Лирри поведали другую версию. Лживую и гадкую.
– А ты? – спросила у неё. – Расскажи мне свою историю.
– Нечего и рассказывать! – пожала плечами Лирри. – В отличие от тебя, у меня нет никаких надежд.
Она умолкла, но, подумав немного, всё же рассказала, что её драконица не пробудилась из-за старых мегелитовых шахт, расположенных на западе Далмарка.
Мегелит был единственным в своём роде магическим минералом, способным полностью блокировать нашу магию, замораживая связь между человеческой и драконьей ипостасью. А Лирри всю жизнь прожила неподалёку от крупной жилы и шансов, что после переезда её истинная сущность пробудится почти не осталось
Это ужасно, мне очень хотелось помочь, но не успела я предложить своих целителей, как нас кто-то окликнул, назвав полными именами. Присмотревшись, с удивлением заметила лакеев тётушки.
Увлёкшись разговором, мы быстро дошли до шатров.
– Ох… мне… Мне нужно немного подышать воздухом! – Лирри смутилась и попыталась сбежать, но я тут же подхватила её под локоть и потащила ко входу.
– Не бойся! Императрица Лаура – солнце и звёзды Далмарка! Я не знаю никого добрее и милее неё, – рассмеялась. – Ты ей обязательно понравишься!
На лице Лирри застыло недоверие, она не горела желанием заходить в шатёр, но выбора не было.
– Пойдём! – поторопила её, первой шагнув внутрь.
ГЛАВА 13.1
Внутри оказалось многолюдно и надежды по-тихому попросить Лауру организовать мне встречу с Габриэлем пали смертью храбрых. Придётся ловить тётушку позже, или в полночь вновь штурмовать покои генерала.
Благодаря эскарцу последнее уже не казалось сумасшедшей идеей. В спальню Габриэля эта сволочь не сможет просочиться никакими тенями, а вот увязаться за нами во время прогулки вполне!
Лучше не рисковать.
По коже неожиданно скользнул леденящий липкий взгляд. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать Вэйна. Интересно, принц бежал к шатру, перепрыгивая через кусты и клумбы, чтобы успеть перехватить меня и здесь?
К счастью, вместе с ним прибыл и генерал. Он стоял неподалёку от расположившейся на мягких подушках Лауры и о чём-то говорил с лордом Расселом. Заметив меня, дракон почтительно кивнул, но взгляд при этом у него был… многозначительный и, словно говорящий: «нужно срочно поговорить».
Да! Очень нужно! Но не успела я подать ответный сигнал, как спрятанное в бюстгальтере колечко раскалилось и я невольно вздрогнула, вытянувшись напряжённой струной.
– Что не так?! – мысленно прошипела.
Артефакт не ответил, зато я снова почувствовала на себе чьё-то пристальное внимание. И в этот раз эскарец был здесь ни при чём. Мне снова мерещились твари Тёмного отражения и отголоски мёртвой магии.
Но как? Резиденция прекрасно защищена!
Нет, наверняка я что-то путаю, но Габриэлю лучше рассказать и об этом. Отчего-то не сомневалась, что дракон не станет смеяться и не отмахнётся от моих предчувствий.
Пытаясь немного отвлечься и успокоиться, продолжила рассматривать гостей. Кроме Вэйна, генерала и лорда Рассела, здесь присутствовали фрейлины императрицы, советники дяди, младший принц Эскара - Лоран Каурра и две дебютантки.
Оливию Китон я узнала сразу, на ней было ярко-розовое платье, очень вызывающее и облегающее. Словно почувствовав мой взгляд, Китон резко обернулась, отчего её огромный бюст колыхнулся и чуть не выпал из декольте.
Наряд красноречиво говорил о намерениях магессы. Для полноты картины не хватало только таблички с алой надписью: «Срочно выйду замуж за принца. За любого!».
Окинув меня ненавистным взглядом, Оливия горделиво вскинула подбородок и отвернулась. Слишком демонстративно и ярко.
Глупо.
Лаура манёвр не оценила. На её красивом лице по-прежнему играла солнечная улыбка, но взгляд стал холодным. Для Оливии Китон Брачный сезон завершился досрочно. Здесь и сейчас. Только спесь не позволит ей этого понять до тех пор, пока не станет слишком поздно.
– Лорд Рассел, – обратилась к нему императрица, – прошу вас, покажите леди Китон и графине Мильерской сад. Хотя… Долорес наверняка знает здесь всё лучше меня!
Присутствующие заливисто рассмеялись, и только стоящая возле Оливии графиня зло сжала веер.
Долорес - роскошная блондинка с кукольным личиком и безупречной фигурой дебютировала уже в третий раз. Она постоянно получала массу предложений, но всем отвечала отказом.
Выискивала выгодную партию, но дождалась только угроз со стороны своего отца.
Едва девушки покинули шатёр, я шагнула вперёд и назвала своё имя, а затем поклонилась Лауре. Для большинства гостей представление было формальностью, но традиция есть традиция.
Следом имя назвала и Лирри, а заодно поздравила Лауру с приближающимся пополнением.
– Как мило с вашей стороны! – тётушка искренне улыбнулась, накрыв округлившийся животик ладонью. – Я молю Богов, чтобы они послали мне дочь! Верю, что будет девочка! Только муж считает иначе, – добавила с озорным лукавством, отчего стоящие позади советники побледнели.
Второго Хайдена империя не переживёт…
– О! Мне кажется, вам непременно понравится наш лабиринт, леди Милтон-Деклар, он полон загадок, как и вы сами, – улыбнулась Лаура, намекая, что Лирри стоит выбрать себе кавалера,
