-- Праздные разговоры отменяются, -- я постарался быть строгим. -- Предложения по существу приветствуются. Федор?
-- Развернуться навстречу не хватит топлива, -- забасил Боцман, -- но можно свернуть чуть раньше, срезать угол, пропустить их вперед.
-- И потом не догнать? Зато есть шанс протаранить не занесенный в программу компьютера астероид. Алексей?
-- От встречных камней мы с Катрин вас убережем, а спрятаться за ними можем. На крейсере не лохи сидят и сканируют пространство вглубь и вширь, ничего не пропуская.
-- Уже лучше. Тогда поищите достойный объект, из-за которого мы сможем выскочить наперерез, как черт из табакерки. Надя, -- первым пилотом, Федор, -- вторым. Света поможешь механикам. Думаю в машинном все будет гореть и плавиться, придется вам побегать. Всем переодеться в огнезащитные скафандры, надеть маски -- экраны будут рваться и здесь. Я -- по общим вопросам.
Глыба попутного астероида, найденная Лехой, не добавляла позитива. Громадный транспортный корабль "Надежда" болталась у черной каменной стены, как лодчонка у скалы, уходящей в небо. Осколок давно расколовшейся планеты надежно защищал от сканеров "Конкорда", но мешал следить за противником. Леха заерзал в кресле и нетерпеливо оглянулся:
-- Андрей, нужно продвинуться вперед до края и приподняться над камнем.
-- Надя.
-- Есть!
Каменная стена поползла назад и вниз.
-- Все! Я их вижу! -- Леха стучал от возбуждения ногами по полу.
По самой кромке экрана медленно ползло светящееся пятно.
-- Надя, чуть выше. Катрин, Алексей, по команде, весь боекомплект с правого и левого бортов. Надя готова? Форсаж!
"Надежда" в полуметре над каменным плато, едва не задевая отдельные скальные глыбы, разогналась и выпала под всевидящие глаза-сенсоры "Конкорда", неуклонно вырастающего в центре нашего экрана.
-- Они разворачиваются.
-- Вижу, -- я всем телом чувствовал напряжение каждого из друзей в рубке, и чувствовал мысли и действия в рубке противника. Нельзя выстрелить раньше, потому что второго залпа на случай промаха у нас нет, но нужно выстрелить и попасть раньше, чем откроет огонь "Конкорд". -- Три, два, раз, огонь!
Экран застелило багровое клубящееся пламя. Корпус корабля упруго вздрагивал от толчков уходящих торпед и ракет.
-- Шесть... девять, десять, -- я считал залпы. -- Надя, вниз.
Корпус задрожал, сквозь шумо изоляцию доносились от бортов скрежет и вой: крейсер успел выстрелить, и у нас начала работать защита. Теперь все экраны полыхали разноцветным пламенем. Перехватывающие, отклоняющие, отбивающие ракеты рвались над самой обшивкой, но основной залп уже прошел выше и почти целиком угодил в астероид.
"Конкорд" горел. Напичканный разнообразной взрывчаткой вряд ли он продержится долго, но крейсер пока управлялся и разворачивался в погоню за нами. Постепенно смолкали защитные взрывы на корпусе, и в рубку вошли потные, закопченные механики.
-- Все, командир, -- Сашка добинтовывал окровавленную руку, -- защиту исчерпали. Следующая ракета наша.
-- Еще не вечер, -- я улыбнулся Светке, которая бросилась проверять, цел ли Федя. -- Любовь все побеждает.
Боцман неразборчиво басил что-то успокаивающее. Женька отрешенным взглядом окинула рубку, присела в кресло, зажав коленями грязные ладошки, тихо прислонилась к Лехиной спине.
Обстановка в машинном отделении во время боя определяется словом "ад": множественные молнии электрических разрядов, огонь и едкий дым от "коротких замыканий", рвущиеся защитные экраны и взрывающиеся предохранители. Механику приходится крутиться на пятачке в десять квадратных метров, выдирать сгоревшие приборы и блоки и вставлять на их место запасные. Машинное отделение -- сердце корабля.
Неожиданно засветился экран сенсосвязи и заполнился маленьким искаженным яростью лицом Вики. Видно девушка наклонилась вплотную к камере.
-- Андрей, Надька, я вас размажу.
-- Спасибо, Вика, и мы к тебе всей душой, -- я отошел от экрана и наклонился к Лехе. -- Когда они нас догонят?
-- Минут через десять.
-- Помнишь чемоданчик президента. Думаю, нет такого президента, который не держит на мушке своего премьера.
Еще не дослушав, Леха зашарил руками по клавиатуре, по монитору побежали столбцы цифр и малопонятных для меня значков. Леха уже однажды добирался до кнопки самоликвидации кораблей в президентском чемоданчике, при его компьютерной памяти он легко проложит дорожку еще раз.
Вика перешла на личности и теперь, яростно жестикулируя, "выдавала" каждому персональную характеристику негативного плана и перечисляла индивидуальные кары за сам факт нашего, пока еще существования.
Я украдкой взглянул на часы. До столкновения четыре минуты. При нашей почти нейтрализованной защите крейсер может уничтожить нас одним залпом, но Вика настоящий боец. Зная, что для "Конкорда" взрыв -- только вопрос времени, решила протаранить "Надежду". Девушка не намерена останавливаться, и еще менее склонна думать. Умереть, сжимая горло врага, достойно для воина. Нужно отдать ей должное.
Вика отклонилась от экрана. Позади стоял солидный мужчина в золотых очках, очевидно, господин Петров. В кресле второго пилота спортивного вида парень. Знакомые широко расставленные серые глаза. Мы встретились взглядами. Глаза без эмоций, без волнения, холодные неподвижные глаза убийцы.
Я посторонился, давая возможность Женьке глянуть на экран. Женька встрепенулась, поднялась во весь рост:
-- Твари, твари, твари...
Вика в своих криках добралась до Лехи, которому "поверила, а этот козел..."
-- Есть, -- шепнул Леха побелевшими губами, мельком глянул на экран и твердо ткнул в кнопку. Лицо Вики искривилось и застелилось помехами. На экране задней полусферы ярким грибом расцвел взрыв. Женька медленно опустилась в кресло и закрыла глаза. Транспорт сильно тряхнуло, мигнул свет.
-- Надя, возвращаемся на маршрут. Алексей, все нормально?
-- Порядок, -- Леха оперся плечом в переборку и через силу улыбнулся. -- Победителю не свойственно чувствовать себя виноватым.
ГЛАВА 24 Надя. Собачья вахта
Хорошо -- искать себя в уютном кресле,
с чашечкой кофе и томиком стихов,
но не ищется: обстановка не та.
В поисках своего "Я" придется
исключить удобства, и по терниям,
грызя акрид и отворачиваясь от искушений, -- к звездам.
Слово "из души"
Стрелки на часах в центральном посту соединились на двадцати четырех, и Светка пулей выскочила из кресла второго пилота, торопливо отстегнула Боцмана, прильнула всем телом, горячо нашептывая в ухо. Могучий Федор мгновенно налился краской смущения и, пряча глаза, поволок свою неуемную пассию к спальному кубрику.
Я с видом победителя торжественно разместилась в кресле первого пилота. Отстаивать право нести самую тяжелую, "собачью вахту", с ноля до четырех утра, пришлось в серьезном бою и даже проводить запрещенные приемы: повышать голос, напоминать о равенстве полов, расплакаться. Андрей устало махнул рукой:
-- Дежурь, черт с тобой, хоть высплюсь спокойно.
Мужики опекали нас без меры: комплиментами засыпали, желания угадывать пытались, из рук работу выхватывали, и на руках носить готовы, жаль, тесные помещения корабля достойно развернуться не позволяли.
-- Изголодались кобели, -- шепотом резюмировала Светка, когда парни толпились у холодильника, изощрялись в кулинарных фантазиях,готовя для лучшей половины экипажа изысканные бутерброды.
-- Вшивому бы только баню, -- скептически прищурилась Катрин.
-- Голодной куме одно на уме, -- мгновенно поддержала Женька.
-- Недостойно чувствовать себя объектом сексуальных утех, -- внесла и я свою лепту. -- Мы не слабаки, чтоб нас заботой унижали, и на равных должны нести вахту.
Девчонки повалились друг на друга и начали хохотать
-- Надо -- неси, -- сквозь слезы выговорила Светка, не отрывая взгляда от Боцмана, -- а мне Федя принесет.
Быстро перелистала на мониторе предстоящий маршрут, -- ничего особенного, только с часа до двух пройти край "черной воронки" -- космической дыры, засасывающей и глотающей все подряд.
