— Вот оно что… Тогда все понятно, сеньор Кортес. Действительно, подобные вещи спускать нельзя, здесь я с Вами полностью согласен. Мне ваши противники преподнесли совсем другую версию событий. Но слава Господу, они вовремя убрались отсюда. А то, мне страшно подумать, что бы тут началось, если два Железных корабля из другого мира устроили бой друг с другом… Я принимаю Ваши извинения, сеньор Кортес, и также надеюсь, что это досадное недоразумение не отразится на нашей дружбе. Поверьте, меньше всего бы мне хотелось поссориться с Тринидадом. И если мы решили считать инцидент исчерпаным, может быть отметим это событие, а заодно обговорим вторую часть Вашего предложения — о поставках провизии?
Возражений не последовало, и две высокие договаривающиеся стороны перешли к обсуждению чисто коммерческих вопросов, совмещая приятное с полезным. Покидали особняк губернатора спустя три часа, очень довольные друг другом. Губернатор заверил, что в Виллемстаде всегда будут рады дорогим гостям с Тринидада, а это досадное недоразумение пусть останется в прошлом.
Дорога обратно не заняла много времени. Добравшись до порта, Мендоса занялся эвакуацией оставшегося десанта, а Ковальчука Леонид отвел в сторону.
— Ничего странного не показалось?
— Показалось. Уж очень быстро он в сторону ушел от вопроса о нашем появлении. Сразу хвостом завилял и предложил заняться коммерцией. И о немцах говорить не хотел, сразу же старался перевести разговор на другую тему. На дурака вроде не похож. Неужели так сильно испугался, что мы весь Виллемстад на уши поставим?
— Значит, мне тоже не показалось… Не знаю, в чем дело. Может губер какую-то свою игру за спиной Компании затеял, а мы ему помешали?
— Но какую? Ведь от хороших отношений с нами ему огромная выгода.
— Так может не в нас дело… Скоро третья англо-голландская война начнется, и первые признаки будущего конфликта уже появились. Может тут собака зарыта? Ладно, что гадать. Поживем — увидим…
Прибыв на "Тезей", Леонил первым делом вызвал "Беркут" и поинтересовался, как там дела с их подопечным? Ответ обнадежил — ползет потихоньку. Часто останавливается, потом снова дает ход. Идет зигзагами, видно управляться машинами у немцев не очень получается. Но с намеченного пути не сворачивает, направляется в Венесуэльский залив. Если сохранит такой темп движения, то к ночи должен быть на месте. Дав указания сопровождать крейсер дальше, не допуская визуального обнаружения, Леонид дал отбой и хотел пойти в каюту отдохнуть. Эскадра простоит на рейде Виллемстада еще как минимум часов шесть, пока на нее доставят заказанное продовольствие. Но неожиданно раздался вызов из Форта Росс и он узнал голос Карпова. Поинтересовавшись ситуацией, Карпов выдал последние новости.
— Мой команданте, что хочешь делай, но проблему с этим немецким корытом надо срочно решать. Не получится захватить в ближайшее время — топи к едреней фене! Но желательно, чтобы об этом узнало как можно больше народу.
— А что случилось?
— Тут у нас подозрительные шевеления начались. И самое неприятное — о визите немцев к нам и о том, как он закончился, уже знают не только на Тобаго, но и на Барбадосе. Не удивлюсь, если эта информация сейчас спешно направляется в Мехико, в Лиму и в Европу. И помешать этому мы никак не можем.
— Но как же они так быстро пронюхали?
— Грузовая мелочь между Фортом Росс и Якобштадтом каждый день бегает. Плюс испанских купцов на Тринидаде полно. Всем рот не заткнешь. А в Якобштадте кого только нет. Не забывай, что это за гадюшник.
— Ну, обрадовал… Только-только начало все хорошо складываться… Значит топить и без разговоров? Неужели, все так серьезно?
— Очень серьезно, Петрович. Если сейчас выпустим ситуацию из под контроля, то многие гниды зашевелятся. И можем получить настоящую антитринидадскую коалицию. Тебе там с парохода не видно, а я тут сижу и вся информация ко мне стекается.
— Убедил. Если вопрос стоит так, то конечно, лучше сохранить свои позиции в этом мире, чем рисковать получить массу проблем… Большая политика, чтоб ее… Хоть и дворового масштаба… Сколько у нас времени на решение вопроса?
— Две недели — максимум.
— Понятно. Значит работаем… Эх, жалко… Такая цацка пропадет…
Глава 11
О благотворном влиянии гигиены на здоровье, или "Ну кто тянул за язык?!"
Венесуэльский залив напоминает большую изогнутую подкову, глубоко вдающуюся в сушу американского материка на территории Венесуэлы. В южной его части находится озеро Маракайбо, соединяющееся с морем узким и мелководным проливом, на берегу которого стоит форт Ла-Барра, охраняющий вход. Еще дальше, за проливом, на берегу озера расположен одноименный испанский город Маракайбо, где в 1666 году вволю "повеселились" французские флибустьеры во главе с Франсуа Олоне. Самый последний и самый крупный успех пиратов Карибского моря. Следующее нападение на Маракайбо, которое должны были совершить английские пираты под руководством Генри Моргана в 1669 году, не состоялось. Потому, что в 1668 году в этом мире появился "Тезей", резко поменяв ход истории и нарушив всю хронологическую цепочку событий, которые должны были произойти в Новом Свете. А вслед за "Тезеем" на просторы Карибского моря вышел "Песец", и вот тут ко всем пиратам "пришел песец". Независимо от их национальности. Но это, как говорится, лирика. В настоящий момент Маракайбо уже полностью оправился от разграбления бандой Олоне и богател на торговле с Тринидадом так же, как и все прочие близлежащие испанские города. Ничто не предвещало очередных потрясений, как неожиданно по городу пронесся слух — в заливе появился огромный корабль, идущий без парусов! Причем это не "Тезей" с Тринидада, который все уже хорошо знали благодаря рисункам, распространившимся по всем городам Нового Света. Неизвестный корабль видела команда грузовой пинассы, направляющейся в Маракайбо. А врать все одинаково они не могли. Причем шел неизвестный корабль как-то странно — зигзагами, не очень быстро, и сильно при этом дымил. Именно это навело жителей Маракайбо на верные мысли — корабль поврежден. И скорее всего, следует в Маракайбо, чтобы провести ремонт в спокойной обстановке. А если так…
Можно как минимум попытаться наладить торговлю. Что-то этим пришельцам все равно потребуется. А можно… В конце концов, если Господь допускал, что даже англичане — нечестивцы и еретики занимались грабежом, то добрым католикам испанцам это тем более не возбраняется. Но сначала надо все выяснить, что к чему. А то не получилось бы, как у адмирала Эспиносы. Когда один единственный "Песец" в пух и прах разнес его армаду. А тут явно что-то более серьезное, чем "Песец". Французы от "Тезея" в заливе Париа тоже неслабо огребли. И все закончилось для них более-менее благополучно только потому, что пришельцы на "Тезее" не захотели раздувать конфликт, превращая его в полномасштабную войну. Поэтому дозорные на стенах форта Ла-Барра внимательно оглядывали горизонт в поисках странного корабля, но… Он почему-то так и не появился. Хотя идти ему, кроме как в Маракайбо, если он зашел в Венесуэльский залив, было просто некуда. Тем не менее, кроме обычных парусников и рыбацких лодок в пределах видимости более ничего не было. Прождав до вечера и поняв, что корабль либо утонул, либо стал на якорь в безлюдном месте, не желая афишировать свое присутствие, городской алькальд дал распоряжение командиру фрегата "Сан Аугустин" взять на борт две сотни солдат и священника, знающего основные европейские языки, и с рассветом выйти в море, чтобы поискать пропажу. В конце концов, Венесуэльский залив размером все же гораздо меньше, чем Карибское море, и осмотреть его не так уж сложно. Вдали от берега неизвестный корабль становиться на якорь не будет, и следуя по заливу в пределах видимости берега, "Сан Аугустин" рано, или поздно, все равно обнаружит неизвестного пришельца. Если он вообще там есть.
Именно об этом и размышлял с самого утра Хуан Франсиско Саэнс — командир "Сан Аугустина". Не то, чтобы полученное задание вызывало у него большое недовольство — нет, он и сам понимал его необходимость, но во первых, он особо не верил в сам факт появления этого корабля считая, что морячки на пинассе, осуществляющей каботажные перевозки вдоль исранского побережья, просто хватили лишнего. А во вторых понимал, что если это окажется правдой, то успех мероприятия зависит исключительно от доброжелательности незваных гостей. Дон Хуан хоть и прибыл в Новый Свет из Кадиса всего лишь месяц назад, но уже наслушался от старожилов разных историй о тринидадских пришельцах, где зачастую невозможно было отличить правду от вымысла. И пусть даже эти байки были враньем более, чем на три четверти, никто не сомневался в том, что пришельцы обладают силой, достаточной для отваживания всех любителей легкой поживы. И благополучие близлежащих к Тринидаду испанских земель находится в прямой зависимости от добрых отношений с пришельцами. Чем грозит ухудшение этих отношений, очень красноречиво говорила судьба карательной экспедиции адмирала Эспиносы, отправившейся на Тринидад в прошлом году, но до Тринидада так и не добравшейся.
