Нахмурившись, он подозвал проводника.
Тот быстро откликнулся, обнаружил, что Брэндель слегка расстроен, и решил, что это из-за него. Не понимая, чем он мог навлечь гнев господина, он осторожно поинтересовался:
Господин, чего изволите?
Сколько еще до места назначения? – с ноткой нетерпения спросил Брэндель.
До конца действия заклинания оставалось минут пять, после чего надо будет снова платить. Он собирался вернуть Священного Меча в колоду и дальше использовать только при крайней необходимости – либо ночью, либо рано утром – смотря как пройдет предстоящая битва.
Ответ проводника позволил ему выдохнуть с явным облегчением:
Очень скоро, господин, как только выйдем из-за этого угла леса – увидим. Эта лесопилка построена так, чтобы работать возле реки – механизм приводит в действие энергия проточной воды, и…
Его слова прервала странная птичья трель. Брэндель поглядел вперед: наемники остановились и легли на землю, прячась и предупреждая идущих позади. Жестами они подавали знак передать информацию дальше.
Они обнаружили врага.
Брэндель был слегка удивлен: он выпустил Пауков в свободное плавание, и, судя по отсутствию динамики очков опыта, Рыцарь-дракон столкнулся с чем-то, что не удалось уничтожить первым же ударом. Так что он отдал второй приказ – прятаться.
Он спешился и подошел к краю леса. Три командиры наемников, Ночной Тигр, Амандина, Скарлетт и Ромайнэ тоже спешились и последовали за ним. В глазах последней не было даже настороженности – чистое любопытство и безрассудство.
Деревья становились все реже, и в итоге Брэндель быстро дошел до края леса.
Господин! – за ним внимательно наблюдали в ожидании. Обернувшись, первым он встретился взглядом с Корнелиусом, который ему кивнул.
Брэндель изучал местность: к берегу реки вел крутой спуск, а на другом ее берегу виднелась лесопилка, окруженная несколькими деревянными домиками. Сама по себе мануфактура была большой, но размер был единственным, что осталось от ее прежнего облика.
Подземные жители превратили ее в крепость.
Они выложили дорожку-подступ ко входу валунами до самого речного берега и выстроили небольшой башенный пост. Внутри новой «крепости» зияли бессчетные отверстия, подсыпанные свежей землей по углам – в таких подобиях пещер обитали подземные жители. Он насчитал не менее двух сотен таки жилищ.
А ничего себе их там развелось, трудный будет бой, – Джана нахмурилась, озабоченно оглядывая Брэнделя и в душе побаиваясь, что тот даст команду атаковать сходу.
Но Брэндель не ответил: он был занят разглядыванием патрульных отрядов возле реки. Каждый из них возглавлял подземный житель с кожей темно-красного цвета, в которых он опознал Камлу. Стоило им сейчас атаковать – те отступили бы в крепость, лишая их преимущества внезапной атаки. Обернувшись к Амандине и Ночному Тигру, он спросил:
Ну что, ваши мысли?
Можно разобраться с ними старым методом, – последовал ответ Ночного Тигра.
«Погоди-ка, Ночной Тигр, давай про старые методы мысленно – это же еще и проверка для новых трех командиров!»
Брэндель слегка кивнул, мысленно обсудив план в деталях с Ночным Тигром. После того он быстро перевел взгляд на Рабана и Скарлетт.
Том 3. Глава 16
Янтарный меч – том 3 глава 16
Глава 16 – Битва за лесопилки (3)
Засевшие на лесопилке подземные жители быстро обнаружили приближавшийся к ним отряд, выглядевший как искатели приключений. Несколько воинов, два арбалетчика и один волшебник – что в Ауине, что в Киррлутце – такой состав был самым обычным делом.
Появление этих людей нельзя было посчитать ничем, кроме провокации и вторжения на их территорию. До притаившихся в лесу разнесся пронзительный свист, и сразу же после этого деревянные ворота с шумом и скрежетом поднялись вверх, выпуская две группы существ. Быстро добежав до речного берега, те остановились возле воды, растянувшись по речной кромке.
Разделившись на два отряда, они попытались окружить провокаторов. В ответ их арбалетчики выстрелили дважды: один промахнулся, второй попал болтом прямо в грудь подземного жителя, но не пробил. Все последствия от выстрела свелись к паре шагов назад и легкой ряби на воде от шагов по ней. Уродливое создание встряхнуло головой, подняло копье и догнало слегка ушедшую вперед группу.
Да, шкуры у них определенно толстые, – нахмурился притаившийся в кустах Корнелиус, – слухи правдивы. Да даже сотня этих тварей способна устроить нам большие проблемы, не говоря уже о тысяче!
А я в шоке от их скорости: до реки почти триста футов, а они добрались до берега за секунды! Они точно быстрее наших лучших всадников! – тревожно прокомментировала Джана.
Быстрее всадников, говоришь? Так это потому, что ты хорошей кавалерии не встречала, мисс Джана! – хохотнул Рабан.
Женщина тут же поджала губы и принялась буравить шутника злым взглядом.
Брэндель кивнул, соглашаясь с оценкой Рабана. По скорости существ можно было сравнить с всадниками второго эшелона – они лишь слегка уступали в скорости лучшим коням. Но кавалерия на Ваунте была не только конной. Самыми сильными, недосягаемой по скорости и безупречной технике на поле боя элитой, считались Летающие Рыцари Ауина на драконах.
Достаточно, – остановил перепалку Корнелиус, – господин, на лесопилке не меньше двух сотен таких существ, и их попросту слишком много – нашим людям с ними ни за что не справиться – покачал он посеребренной головой, – ваше решение –?
В его взгляде и вопросе явно был какой-то подтекст.
Амандина слегка хмыкнула: она разгадала его посыл. Да, если сначала в бой вступят Брэндель и Скарлетт, сойдет и лобовая атака. Два бойца Золотого ранга против сотни Железного – совсем не сложно, к тому же, с поддержкой наемников. В итоге лесопилка будет завоевана часа за два максимум.
Но если он будет делать за этих наемников всю работу и сражаться как один из них – господин утратит всякий авторитет. Так что, переведя взгляд на Брэнделя, она решила понаблюдать за его реакцией. Тот выглядел спокойным и уверенным в себе: значит, у него был план.
Убедившись, что они поняли друг друга, Амандина заговорила холодно:
В книгах про этих существ говорится, что им сложнее справляться с сильной обороной противника. К тому же, здесь они действуют не очень эффективно – рыть привычные норы в земле не получается, ведь они возле реки. И неважно, насколько они быстры, а их шкуры толсты – если удастся захватить лесопилку и закрепиться там для обороны, у них не будет шансов.
Рабан удивленно уставился на Брэнделя.
Так у них есть такая слабость? Господин, вы это знали с самого начала, и потому и решили атаковать именно здесь?
Брэндель себя не выдал, но с трудом – уголки рта все же едва заметно задергались от сдерживаемого смеха. Ни о чем подобном он, естественно, не думал.
Лесопилки весьма часто строили возле рек – проще было сплавлять лес по течению, здесь же энергия движения воды, которую можно было использовать для распила. Брэндель припомнил, что в игре ближе к столице, где водоемов не хватало, для приведения в действие лесопилок использовали Маджисайт.
Да, он слышал в гильдии общие описания и принципы работы лесопилок, но о состоянии этих конкретных мануфактур он не знал ничего, и уж точно не ожидал, что подземные жители превратят первую же из них в крепость.
Ну тогда решение у нас есть, – кивнул Брэндель, оглядывая подчиненных, – но сначала надо посмотреть, скольких этих существ выманят наши провокаторы. А пока можете расслабиться: битва выйдет не такой уж и сложной – так, разминка будет вашим людям.
Услышавшие его слова командиры наемников опешили. Предстояло одолеть две сотни подземных жителей, и для этого явно нужно намного больше бойцов, чем их три сотни. С какой стороны ни посмотри – все это выглядело скорее не разогревом, а будущей мясорубкой.
Подождите, скоро увидите, что я заготовил, – предложил Брэндель, сконцентрировавшись на подготовке к битве. Переведя взгляд на реку, он заметил, что отряд-приманка на полной скорости бежит к лесу. Быстро, но недостаточно: на опушке их почти нагнали.
