Но человеческих существ это только раздразит, – возразил Коготь.
Ну и пусть: им понадобится время, чтобы переместить армию. Пока будут собираться – мы захватим серебра сколько сможем унести и отступим в Подземный мир. Посмотрим, хватит ли у них наглости преследовать нас там! – с презрением парировал Тагив.
Остальные старейшины разразились воплями, кто-то в знак согласия, кто-то возражая.
А стоит ли сражаться с наемниками? – спросил один из них.
Я сам поведу армию. Если наше слабое место только в отсутствии магии – уравняем шансы, – Тагив встал с места, – завтра же хочу головы людей, которые это устроили, они заплатят за пролитую кровь наших соплеменников!
Скрипучие звуки, которыми общались подземные жители, эхом раздались под сводами зала. Громче всех звучал голос вождя, и старейшины смиренно склонили головы, не смея возражать. В их глазах люди поступали глупо.
Тагив решил не рисковать и собрал сразу тысячную армию. Трех тысяч подземных жителей хватило бы, чтобы опрокинуть всю армию Трентайма, сумей те собрать войска, но не более того. Знай Гродэн правду – он мог бы попытаться что-то предпринять и любой ценой собрать больше людей, но к моменту его гибели возможность была упущена. К тому же, так быстро стянуть в одно место большое войско он явно не сумел бы.
Разведчики подземных жителей возле Фюрбуха докладывали, что притока военных в город так и не было – только сборище наемников.
Были и более странные движения – атака немертвых и вступление в город жителей близлежащих деревень, собравшихся на его защиту – но на этом все. Днем позже, когда атака немертвых была отбита, показалось, что этот Гродэн убедил наемников пойти в атаку на укрепления подземных жителей.
«Если этот человеческий коротышка считает, что на его выходку не будет ответа – он, должно быть, круглый дурак!»
Тагиву ни за что не пришло бы в голову, что Гродэн уже заплатил за свое высокомерие, а враг, с которым предстоит сразиться, знает их лучше их самих.
Предстоящие сражения обещали быть крайне трудными для ничего не подозревавших подземных жителей. Эта война для них не задалась с самого начала.
Брэндель
Бой на первой лесопилке закончился сравнительно быстро. Остатки подземных жителей внутри укрепления были либо ранены, либо слишком стары, чтобы сражаться, и не могли почти ничего противопоставить натиску.
И все же, наемникам пришлось дорого заплатить за победу – около тридцати раненых и десять убитых.
И все же после окончания битвы Джана, Рабан и Корнелиус успокоились. Будучи лидерами, они насмотрелись на смерть, и незначительные потери оказались намного меньше ожидаемого. На самом деле, произошедшее можно было назвать чудом. Не воспользуйся Брэндель слабостью подземных жителей, даже мысль о победе осталась бы не более чем мечтой, не говоря уже о том, насколько малы оказались в итоге потери.
И все же столкновение с подземными жителями оставило их в смешанных чувствах. Да, такого исхода точно никто не ожидал, но дело было не в слабости и глупости Гродэна, а скорее в причинах, которые свели их вместе и побудили сражаться за молодого господина. Невольно переглядываясь, они читали в глазах друг друга одинаковую печальную иронию.
Том 3. Глава 21
Янтарный меч – том 3 глава 21
Глава 21 – Наступление (2)
Командиры наемников
Абсурд! – воскликнула Джана и смахнула в сторону челку, оглядывая зачищавших поле боя наемников, – и за что мы тут бились….
После паузы она со вздохом признала:
Но результат все же приемлемый, более чем.
Рабан, взглянув на нее, согласно кивнул.
Удивительный экземпляр этот молодой дворянин. Со времен окончания службы в армии Карсука я уже почти утратил веру в способность знати командовать войском. Этот юноша может заставить меня передумать. С другой стороны, неплохо, когда наемник идет в подчинение к знатному господину, но когда тот начинает перенимать командование и указывать нам на наши слабые места в военном деле – волей-неволей начинаешь задумываться в своих силах и способности к лидерству.
Ха! – холодно хмыкнул Корнелиус, оборачиваясь на обоих, – а спросите себя, как бы вы себя повели, будь на его месте Гродэн, и попроси ОН присягнуть? Не начни барон вести себя как безумец и убивать всех без разбора – думаю, заинтересовались бы, а могли и присягнуть. На самом деле, у этого молодого человека нет оснований претендовать на власть в здешних землях, и любой из нас понимает, что нашими силами пользуются для достижения собственных целей…
Потерев руками в перчатках в глубокой задумчивости, он продолжил:
Подозрительно он себя ведет: не раскрывает планы перед тем, как использовать магию, в самый последний момент, когда мы уже почти столкнулись с чертовыми тварями… Я не позволю ему продолжать в том же духе, а тем более – жертвовать моими людьми.
Рабан кивнул, соглашаясь:
Да, а вообще он, похоже, занял независимую позицию: не вижу, чтобы у него был заключен союз ни с одним дворянским семейством. А Гродэн – все-таки назначенный самим королем лорд, и у его смерти будут серьезные последствия. Не важно, насколько я ценю и уважаю этого парня – слишком многое на кону, на мне большая ответственность – жизни моих людей.
Выслушав обоих, Джана тихонько хмыкнула и отвернулась. Ее мотивы очень сильно отличались от того, что двигало этими двумя: свой отряд она собрала именно для борьбы с гнетом знати. Несмотря на это, сейчас ее накрыло разочарование, ведь в итоге все равно пришлось сражаться бок о бок с чертовыми дворяшками.
В недавние времена руководства отрядом Джана делала все возможное и невозможное для защиты единственной сестры, и все же потеряла ее. Образовавшаяся пустота заставляла ее чувствовать себя потерянной и утратившей ориентиры. Новых целей пока не нашлось, но одно уже можно было сказать наверняка: со сказанным Корнелиусом она согласиться не могла.
Обсуждение закончилось с заездом Ночного Тигра и его всадников на лесопилку. Вместе с ними должен был появиться и молодой господин. Сначала все притихли в ожидании его появления и вопросительно поглядели на командиров, словно спрашивая разрешения.
Командирам легко было судить о способностях их лидера, но вот сможет ли он в итоге привести их к победе?
Уже дважды Брэндель вырывал для них казавшуюся совершенно невозможной победу. Окружавшие его таинственные слухи только укрепили их убежденность, что за этим человеком можно последовать, и за ним – будущее.
Ни один из трех командиров наемников не стал останавливать своих людей, позволив им подчиняться в бою его командам и приветствовать победителя сейчас. Пускай было не совсем понятно, что делать после битвы в городе, а их дальнейшие шаги оставались для них неизвестностью, но уйдя сейчас можно было с тем же успехом пускаться в бега в Темный лес.
Так что, несмотря на нависающую грозовой тучей над их головами месть графа Ранднера, они сохранили в сердцах лучик надежды, что Брэнделю все удастся.
Раз уж он смог добыть для них победу при невозможных обстоятельствах, кто знает, что ждало их в будущем?
В сердцах простых наемников укреплялись ростки слепой надежды и веры.
Как и предсказывал сам себе Корнелиус, с приближающимся появлением молодого господина – а он явно должен был вот-вот въехать в ворота – раздались возгласы одобрения. Наемники приветствовали своего героя с глубоким уважением, а выражалось оно у горячих голов, проведших полжизни в битвах, весьма громко.
Но вот в крепости показался последний всадник, в наемники в замешательстве замолчали.
Брэндель так и не показался.
Возглавляли отряд Амандина, Ночной Тигр и милашка Ромайнэ, задравшая нос, заслышав приветственные крики.
В чем дело? – первой потребовала ответа Джана, подходя к ним.
Амандина окинула ее взглядом, не выказывая смущения. Несмотря на все стычки, ветеран многих боев так и не смогла запугать молодую благородную девчонку.
Амандина с безразличием ответила:
