– Понимаю, – Ит вздохнул. – К сожалению, боюсь, вы не одиноки. Официальная сейчас творит с Контролем такое, что ни приведи господь, а вы оказались заложниками ситуации. Но мы-то что можем с этим поделать? Мы не контролирующие, не официалы.
– Разведка, – переговорщик поднял голову. – Хотя бы – разведка. Ваша раса и ваша подготовка позволит нам получить необходимую информацию. Кое-что нам удалось узнать, но, боюсь, этого слишком мало.
– А можно поконкретнее про это «слишком мало»? – вкрадчиво попросил Скрипач. – Мне кажется, но в нашем случае вы можете не темнить. В крайнем случае, открутите нам головы, и вся недолга. Вы ведь ничем не рискуете.
– Хорошо.
***
Основным тормозящим фактором в сиуре является очень странный мир, который был встроен туда явно целевым образом, точнее – насильно поставлен в сиур для его деструктурирования. Мир этот условно можно отнести к Индиго, но вот дальше начинается что-то совсем непонятное.
Во-первых, у мира нет уровня. По всем признакам это единица, то есть самый низ, начало развития цивилизации, но в мире на данный момент присутствует не одна цивилизация, а несколько. От второй до четвертой.
– И сколько же? – полюбопытствовал Скрипач.
– Пять. Не считая местных.
– Ого.
Во-вторых, в мире идут какие-то процессы, которые можно снаружи увидеть, как некий вариант прогрессорства, вот только…
– Только мир уже несколько сотен тысяч лет то вырывается на один-два уровня вперед, то скатывается в ноль, назад. Прогресс – регресс. Качели.
– Сотен тысяч? – удивился Ит. – Я не ослышался?
– К сожалению, нет.
В-третьих, мир этот, судя по обрывкам информации, которые удалось о нем собрать, уже множество раз использовался для подобных целей. Пятьдесят лет назад один из Бардов, курирующих данную девятку, сумел сбросить местным сообщение, за которое поплатился, по всей видимости, своей жизнью.
– И что же там было? – Скрипач с интересом посмотрел на переговорщика.
– Всего несколько слов. «Бегите от Земли Node, иначе этот узел задушит всё, что вы есть».
– Земли Node? Земля Узел? – Ит нахмурился.
– Да, именно так Бард назвал этот мир. Скорее всего, самоназвание у него другое, но мы его не знаем. Бард назвал его именно так.
– А чей мир? – спросил Ит. – Вы упомянули местных. Кто они?
– Вы называете эту расу «рауф». Да, она отчасти ваша, поэтому мы вами и заинтересовались. В теории вы нам подходите. Людей мы бы не приняли. У вас странный геном, мы не сталкивались с подобным. Но там это, вероятно, подойдет. Люди нам не нужны.
– Не смотря на то, что вы сами люди.
– Люди нам не подходят. Вы подходите.
– Для чего? Разведка? Какого рода должна быть эта разведка, что вы хотите узнать? – Ит встал. – Что должны сделать мы, вот конкретно мы? Надеюсь, вы отдаете себе отчет, что мы, мягко говоря, способны максимум попасть в этот мир, хотя я пока что не понимаю, как именно, в каком качестве, и…
– Сядьте, – попросил переговорщик. – Да, вы нам подходите, и кое-что вы точно сможете сделать. И потом, вам ведь нужна эта женщина, верно? Мы можем договориться. Вы выполняете наше задание, мы – спасаем женщину. Всё очень просто.
– А если мы не сумеем? – Скрипач склонил голову к плечу.
– Тогда мы будем искать другой способ решить нашу проблему, – пожал плечами переговорщик.
– А женщина?
– А что – женщина? Если вы не справитесь, то вам уже не будет до нее никакого дела.
– Равно как и вам, – кивнул Ит. – И полное отсутствие каких бы то ни было гарантий. Это подло.
– Вы слишком плохо про нас думаете, – покачал головой переговорщик. – Женщину мы спасем в любом случае, но…
– Но нас к ней вы не подпустите, я прав? – Скрипач улыбнулся.
– Верно. Женщина будет нашим заложником какое-то время. Не бойтесь, мы не причиним ей вреда. Уж кто, а она ни в чем не виновата.
Ит опустил голову на руки и глубоко вздохнул. Затем выпрямился. Посмотрел переговорщику в глаза.
– Хорошо, – кивнул он. – Мы вас внимательно слушаем. Что именно от нас требуется?
1. Сканда
– Корабль «Эмезин», медицинская служба конклава Санкт-Рена, просим разрешения на посадку, – Скрипач говорил на всеобщем, методично перебирая частоты. – У нас кончается горючее, мы не знаем свое местонахождение. Нештатная ситуация. Просим разрешения на посадку. Повторяю. Корабль «Эмезин», медицинская служба конклава Санкт-Рена…
Эфир молчал. Тишина стояла какая-то ватная, ни звука, ни шороха. Глушат? Очень похоже на то. Вот только кто глушит, и что именно? И зачем?..
Четырьмя часами раньше «Эмезин» вышел из локального прохода, который Ит и Скрипач обнаружили совершенно случайно, уже не рассчитывая на удачу – подобраться к планете оказалось труднее, чем они изначально думали. Да, ситуация и впрямь получалась нештатная. Конечно, из этого же прохода час назад выше «Горизонт» во всей красе, в невидимом режиме (про «Горизонт» во время подготовки к операции было много споров, но Ит и Скрипач на присутствии «Горизонта» все-таки сумели настоять), но если сейчас вызвать корабль, то прощай вся операция. А значит, прощай, Эри. И не только Эри.
Планета плыла внизу, до нее сейчас было около пятисот километров. Визуально – вроде бы стандартный мир, таких мириады. Вот только некоторые участки рассмотреть из пространства не представлялось возможным: там явно работала маскировка, причем в достаточной степени необычная. Вместо фрагментов гор или водной глади, расположенных на первый взгляд хаотически, бессистемно, было видно лишь какое-то размытое марево – нечто, похожее на горячий воздух, поднимающийся над перегретым асфальтом. Корабль, как его ни просили, тоже ничего не мог показать, видимо, защита предусматривала возможность наблюдений с техники такого уровня. Впрочем, уровень был невысок, всего лишь четверка. Оба они, сидя в крошечном двухместном корабле, чувствовали себя, мягко говоря, неуютно. Да, это вам не «Горизонт». Вот бы попросить его посмотреть, тогда многое бы стало понятно. Но – нельзя. Никак нельзя. «Горизонт» сейчас отошел на пятьдесят тысяч километров, и завис в пустом секторе пространства, который выбрал самостоятельно. Если ему что-то не понравится, уйдет в сторонку. Дан ему приказ себя не афишировать, вот и выполняет. «Горизонт» – это вам не скорлупка с гордым именем «Эмезин» – «Восхитительный». «Горизонт» – это серьезно. Это какая-никакая, а всё-таки возможность вернуться.
– Корабль «Эмезин», медицинская служба конклава Санкт-Рена, просим разрешения…
– Давай я, – предложил Ит. – Ты уже охрип.
– Ну давай ты, а толку? – сердито отозвался Скрипач. – Черт, у нас не только горючка, у нас и воздух скоро кончится! Этак мы не только своих не догоним, мы тут сейчас задохнемся на хрен.
– Надо садиться, – в голосе Ита звучала неподдельная тревога. – Ох, не нравится мне это…
– Куда нас вообще занесло? – Скрипач потер переносицу. – Слушай, вот ты умный, да? Вот что у тебя получается с картами?
– Получается, что мы вошли не в тот проход, – уныло отозвался Ит. – Я виноват, прости. Не посчитал погрешность.
– Штурман из тебя, как…
– Прекрати, – попросил Ит. – Может, тут помогут. Я, кажется, уже понял, как идти дальше. Нам всего-то надо – воздуха и топлива, и мы в декаду догоним. Честно!
Все шло по сценарию.
С вероятностью сто процентов корабль после посадки распотрошат, прослушают, и просмотрят. И что увидят? А честные две недели отпуска двоих врачей какого-то конклава, вынужденную задержку, и потом – попытку догнать уже ушедший транспорт. И ошибку при входе в канал. Такие ошибки не редкость, к сожалению.
Всё чисто. Всё должно быть максимально чисто. И только так.
Но почему нет ответа снизу?
Они были уверены в том, что ответ – будет. Он просто обязан быть. Это общее правило; мало того, на орбите мира они своими глазами видели с десяток достаточно крупных транспортов, а это значит, что в мире действительно присутствует цивилизация с четверкой, а четверка предполагает и знание всеобщего, и развитую сеть коммуникаций, и еще кучу всего, в том числе – стандартный ответ на стандартный запрос, но…
Ответа всё еще не было.
И тянуть дальше смысла не имело.
– Садимся, – решил Ит, наконец. – Может, мы что-то неправильно делаем.
– Что мы делаем неправильно? – удивился рыжий. Играть дурака ему было не в первой. – Спрашиваем?
– Ну да. Может, мы неправильно спрашиваем, тут положено как-то не так, – Ит придвинул к себе прозрачную, похожую на стеклянную, пластину управления. – Давай только вместе, пожалуйста.
– Ты еще скажи, что ты доктор, а не пилот, – заржал рыжий. – Учись, сто раз тебе говорил. Ничего сложного.
***
«Эмезин» был машинкой, скажем так, довольно слабенькой, и с откровенно хреновой маневренностью. Где его раздобыли представители Мелтина, оставалось загадкой, но Ит и Скрипач, увидев, на чем им предстоит десантироваться, оторопели – они даже не знали, что где-то в Санкт-Рене сохранилась подобная рухлядь. Сами они работали и летали на высокой шестерке, а то и на семерке; в конклаве были и миры восьмого уровня, которые, пусть и неохотно, но всё-таки работали с низшими мирами; в общем, практически весь конклав шел по высоким градациям. Но чтобы такое!.. Крошечный двухместный корабль, со столь же крошечным госпитальным блоком, способным принять максимум шесть раненых. Старый. Очень старый. По сути даже не корабль, а бот с увеличенным запасом хода – пускаться на таком в далекое путешествие чистое безумие. Но…
