— Отпусти.
Он игнорирует мой приказ.
— Что я такого сделал, что ты меня так невзлюбила?
Шантажировал моих братьев, заставлял меня хотеть тебя, когда не должна, был холоден со мной, относился ко мне, как к идиотке… это все вертится на кончике моего языка, но в чем смысл? Это больше не имеет значения.
— Это не важно.
— Это важно для меня. — Я встречаюсь с его взглядом и вижу в нем то, что раньше никогда не видела. Может быть, это мартини сыграл надо мной злую шутку, потому что, когда я моргаю и снова смотрю, это выражение уже исчезло из его глаз.
— У тебя был шанс узнать меня, Чарльз. Я скажу тебе еще раз, время вышло.
На этом выдергиваю руку из его хватки и ухожу. Я должна попрощаться с Тиффани, но уверена, что она поймет. Поднимаюсь в свой номер и беру телефон, потому что завтра все изменится.
* * *
— Саманта?
Листок бумаги с нацарапанным на нем номером теперь смят и трясется в моих дрожащих пальцах.
— Да, это Саманта. Чем я могу вам помочь?
— Эм, это Мэнди. Мне дала твой номер Стелла.
— О, да, как она? Хорошо устроилась, я уверена.
Я улыбаюсь, потому что это правда. Если бы только мне так повезло. Я хочу то, что есть у нее и моих братьев, и пришло время мне выбраться из своей коробки и попробовать что-то новое.
— Да, у нее все замечательно. Вообще-то, я хотела поговорить на свой счет. Я много лет работала на братьев Кортес, вы могли меня видеть.
Пытаюсь вспомнить, могла ли видеть ее раньше, но ее образ никак не всплывает у меня в памяти.
— Да, конечно, я помню тебя. Чем могу помочь?
— Мне интересно, нет ли свободного места в вашем аукционе. — Мой вопрос неуверенный и звучит немного испуганно. Я в ужасе, но не в отчаянии.
Я практически слышу ухмылку в ее голосе, когда она спрашивает:
— Тебе нравится Хэллоуин?
Глава 2
Чарльз
Не могу поверить, что делаю это. Только ради нее я пришел сюда снова. Последний и единственный раз, когда я был на «Аукционе любовниц», заключался в том, чтобы помучить братьев Кортес.
— И вот он здесь, сам дьявол. И образ соответствующий.
Саманта смотрит на меня, разглядывая мой костюм. Он весь черный, на голове два красных рога, и я держу темно-красные вилы. Подумал, что костюм дьявола является подходящим, так как Мэнди называла меня так все время, пока работала на меня.
— Это же аукцион на тему Хэллоуина, не так ли?
Нахальная улыбка Саманты говорит, что она все знает, и мне хочется грызть ногти при виде этого. Она также одета в черное, но когда улыбается, ее кроваво-красные губы раскрывают клыки.
— Все на своих местах, мистер Таунсент. И я с нетерпением жду нашей сделки после завершения аукциона. Пожалуйста, наслаждайтесь вечером.
Я наблюдаю, как она уходит. Когда доходит до двери, ее останавливает Лео Рамзи. Он местный застройщик в Вегасе, и у него много денег. Он довольно хороший парень, и мы немного поработали вместе, но он чист, в то время как я часто «пачкаюсь» своими сделками.
Смотрю, как он наклоняется к ней. На нем длинная черная мантия, и когда он подходит к ней, то натягивает капюшон на голову, закрывая лицо. Я вижу, как они обмениваются несколькими словами, а затем он наклоняется к ней, толкая в тень. Оглядываюсь и вижу, что ее охраны поблизости нет. Я думаю о том, что стоит подойти и убедиться, что ей не нужна помощь. Когда меня осеняет эта мысль, Лео отстраняется, и Саманта исчезает в коридоре. Когда он поворачивается, я смотрю на него, случайно давая разрешение подойти туда, где стою.
— Рамзи, — говорю я в знак приветствия.
— Это не то, чем кажется. — Его защитные слова заставляют меня усомниться в нем, но по взгляду понимаю, что он говорит правду.
— Это меня не касается. — Я поворачиваюсь к сцене, заканчивая разговор, но он продолжает стоять рядом со мной. Неважно, как это выглядит. Если кто-то и может постоять за себя, так это Саманта.
— Я серьезно. Я бы никогда не попытался причинить ей боль.
Я поворачиваюсь к нему и осматриваю сверху донизу. Он такого же роста, как и я, а ведь у меня не маленький рост. У него загорелая кожа, которая является следствием постоянного пребывание под солнцем Вегаса, длинные темные волосы и короткая борода, что необычно для мужчин, живущих в таком жарком климате.
— Как я уже сказал, это меня не касается, Лео. — Он знает, что я все вижу и беру на заметку. Я вроде как знаменит этим. Если что-то происходит в этом городе, я об этом знаю, и слышал слухи о нем с Самантой. Не то чтобы они были вместе, просто он не перестает преследовать ее. — Однажды, возможно, у нее будет куча неприятностей.
Он прослеживает за моим взглядом и качает головой.
— Нет, если это будет зависеть от меня. — Он делает глубокий вдох, будто хочет избавиться от мысли, прежде чем возвращается ко мне. — Я слышал, сегодня вы ищете кого-то конкретного. Всех предупредили.
Он имеет в виду Мэнди, и я сжимаю пальцы вокруг своих вил.
— Доброй ночи, Лео.
— С удовольствием, Чарльз. Кстати, идеальный костюм.
Когда он, наконец, уходит, я ослабляю хватку и прислоняюсь к стене. Столы сервированы, и у меня зарезервирован один в первом ряду. Я не планирую занимать его до начала аукциона, и у меня еще есть много времени. Время стоять здесь и наблюдать. И время размышлять.
Саманта точно знает, что делает. Она позвонила мне в ту же ночь, когда Мэнди попросила ее об участии в аукционе. Я сломал несколько вещей, прежде чем смог, наконец, успокоиться, чтобы начать планировать. Мне нужно было разработать план. У меня была всего неделя, чтобы все сработало. К счастью, деньги могут решить все.
Мой помощник, Купидон, был той ночью в моем офисе, делал приготовления. После тридцати дней, проведенных в казино «Кортес», он вернулся в «логово греха», как он любит называть «Змеиные глаза». Он сказал, что наслаждался работой на братьев, но предпочитал разврат «Змеиных глаз». Не могу сказать, что виню его. Мне тоже нравится.
Когда мне исполнилось восемнадцать лет, мой отец, Говард Таунсент, предложил мне трастовый фонд. Он был богатым человеком, открыл и управлял пятью казино в Вегасе, когда мне было десять. Я был сорванцом, но знал одно наверняка — хотел добиться всего сам. Я подписал свои права на наследство и пошел в колледж, чтобы получить степень магистра делового администрирования. В итоге получил докторскую степень по развитию бизнеса, но большинство людей этого не знает. Я взял кредит и в день, когда мне исполнилось тридцать, открыл свое детище — казино «Змеиные глаза». Пять лет спустя мы получаем почти стопроцентную прибыль практически каждый день в году.
Мое казино не связано с какой-либо другой собственностью Таунсентов, и для меня важно, чтобы оно таким и оставалось. Я ценю то, как тяжело работал мой отец, чтобы дать мне жизнь, которой никогда не было у него, но это не значит, что я хочу зависеть от него. Я хотел жить своей собственной жизнью, и чтобы мое имя было на здании, хотел иметь возможность делать все, что хочу.
Я смотрю вниз на свой костюм и думаю о том, как оказался здесь сейчас. Единственный вариант попасть в эту комнату — быть в костюме. У Саманты талант к драматизму. Стискиваю зубы и снова думаю, что есть только один человек, для которого я делаю это.
Мэнди.
Когда увидел ее первый раз, я садился в машину у ресторана, только что закончив там деловой ужин. Купидон открыл мне дверь, и я, посмотрев через плечо, увидел ее. Я буквально перестал двигаться, не мог отвести от нее взгляд. Она была похожа на модель — худенькая, длинноногая, волосы откинуты от лица, а черты мягкие и ангельские. Она не была похожа ни на кого, кого когда-либо видел, и я был поражен ее нежной красотой.
— Это Мэнди Берч, ассистент братьев Кортес, — прошептал Купидон, даже не вынуждая меня спрашивать.
Я начал подходить, но в тот момент братья вышли из ресторана, и каждый обнял ее. Я мог бы выдыхать огонь — так был зол, увидев их с ней. Развернулся и сел на заднее сиденье машины, позволив Купидону последовать за мной. Как только он закрыл дверь, водитель тронулся с места. Я кусал ноготь, пока смотрел в окно, кипя от ревности. Она принадлежала именно им. Я был зол на себя, за такую реакцию на женщину. Раньше такого не случалось. Эти эмоции ударили по мне одновременно, и я чувствовал, что вот-вот взорвусь.
