Как раз магии и энергии не хватало Темному Владыке, перебивавшемуся динамо-машинами и переносными генераторами. Он лично возглавил армию из миллиона демонов-головорезов и произнес перед ними зажигательную речь. Отсалютовали Архимонд и Маннорот и отдали команду выступать.
* * *
План Саргераса был воистину дьявольски хитроумен. Он вышел на связь как раз в тот момент, когда королева Азшара и все ее приближенные валялись под магическим кайфом. Диалог бронзового робота с отупевшей Азшарой выглядел примерно так:
Тук-тук.
— Кто там? — прошептала королева.
— Я — часть той силы, что вечно хочет зла, и вечно совершает благо.
— Голос в голове, ты меня паришь.
— Я — бог.
— Ух ты, целый бог! Заходи, конечно. Сейчас открою портал, — Азшара заметно оживилась.
— Я не пролезу, слишком уж я большой. Сначала я свою свиту пропущу, договорились?
— Не вопрос. Для настоящего бога мы все организуем по первому разряду.
Азшара собрала в тронном зале всех, кто мог отвлечься от разглядывания розовых слоников, объяснила им, что идет бог (никто не удивился). Потом еще раз объяснила, что это именно бог, а не очередное видение — и вместе с придворными открыла портал прямо в Колодце Вечности, чтобы не тянуть далеко шнур питания.
* * *
— Вот ведь непуганые идиоты, — тихо пробормотал Архимонд, разглядывая открывающееся окно в Азерот.
— Безусловно, — вздохнул Саргерас. — Самое время пугнуть. Ну что, это твой звездный час. Начинай свой блицкриг.
Архимонд взял рацию и отдал короткий приказ. Первые мобильные штурмовые колонны вошли в сверкающий портал (через каких-то десять тысяч лет точно так же войдут в Азерот орочьи орды из Драэнора).
* * *
Передовые штурмовые отряды мгновенно захватили дворец королевы, не встретив никакого сопротивления. Демоны шли через портал бесконечным потоком, сразу же развертывались в боевые порядки и начинали реализацию планов командования и лично товарища Саргераса.
Ад обрушился на спящие эльфийские города. Призванные колдунами демоны ада, инферналы-десатники падали с небес на землю как огненные метеоры. По полям и лесам Калимдора шагали адские стражи, громыхая потусторонними цепями. Стаи рогатых магических ищеек врывалась в беззащитные деревни. В нескольких местах вовремя поднятые по тревоге воины отчаянно обороняли свои позиции. Но силы были неравны, и эльфы шаг за шагом отступали.
* * *
Разбуженный шумом и далекой канонадой Мальфурион Стормрейдж надел очки, выглянул в окно и сразу понял — доигрались. Он уже давно подозревал неладное, видя, как его родной брат Иллидан, попавший в ряды Высших эльфов, медленно, но верно подсаживается на магический кайф из Вечного Колодца.
Но на этот раз перепуганного Иллидана действительно проняло.
— Запомни, к чему приводит вся эта магическая дурь! — шипел Мальфурион. — Нам с тобой надо немедленно отправиться на поиски Ценария, уж если кто поможет эльфам, так это он. Но тебе надо будет завязать.
— Конечно-конечно! — бормотал Иллидан. — Завязываю полностью!
— Смотри у меня. Возьмем с собой в леса Тиранду, здесь небезопасно.
Тирандой звали молодую священницу, по которой сохли оба брата — по крайней мере, до тех пор, пока Иллидан не подсел на магию настолько, что все амурные дела стали ему до лампочки.
Долго шли трое эльфов партизанскими тропами к Лунной Поляне. Иллидану заметно поплохело — он потел и постоянно мерз даже около костра. Когда эльфа, наконец, нашли Ценария, тот был краток:
— Думать? А что думать? Драпать надо! Только драконы могут что-то сделать с этой ордой, да и то... Если демоны все же вырвались из портала, скажу прямо, чертовски трудно затолкать их обратно. Драконы — наша последняя надежда.
* * *
Ранним утром над столицей Калимдора раздался радостный клич: «Драконы летят!»
Боевым звеном на бой с демонами летели все пять драконов — ради спасения Калимдора проснулась даже Изера. Командиром звена была Алексстраза, ее сверкающая красная чешуя наводила ужас даже на привыкших ко всему демонов.
Ценарий, вызвав удар с воздуха, не терял времени даром — он разбудил из спячки своих верных Лесных Братьев. Военная доктрина предполагала использовать их в партизанских рейдах на тылы противника — трудно придумать лучшее применение для толпы ходячих деревьев. Но в этот раз приходилось идти ва-банк, чтобы развить успех на земле, если драконы его вообще добьются. Целые леса при поддержке маленьких рощ двинулись на столицу.
Остатки эльфийских армий тоже пошли в психическую атаку на охраняющие Колодец отряды демонов. А что в это время делала королева? Она, живая и здоровая, предвкушала встречу с богом и готовилась расширить портал в Колодце настолько, чтобы через него мог пройти сам Саргерас. Для этого необходимо было собрать воедино магические силы всех Высших эльфов. Специалисты по порталам бегали по всему дворцу, отлавливая сачкующих. Но сил пока не хватало.
Тень от драконьих крыльев пала на дворец. И пятеро крылатых стражей обрушились на демонов.
* * *
Восстановить последующие события поможет расшифровка переговоров драконов:
— Внимание, я красный. Прикройте, я пикирую, затем выхожу на боевой разворот.
— Вас понял, красный. Черный, отбой.
— Да сколько же их тут!
— Плотный зенитный огонь. Маневры, маневры!
— Они идут через Колодец.
— Слева, слева! [неразборчиво] Синий, подбрось огоньку!
— Иду на третий разворот. Красный, у тебя демон на хвосте.
— Я не могу стряхнуть его!
— Стой над целью.
— Он у меня на хвосте!
— Стой над целью!
— Отличный плевок, зеленый...
— Черный, куда, куда? Держи строй!
— Нельфарион, ты что делаешь?!
— Красный, осторожно! [неразборчивые крики в эфире] ...ах, чтоб его!
— Огонь, огонь!
— Черный, ты сошел с ума! Нельфарион!
— Вы не знаете всю силу Темной стороны!!! Я больше не Нельфарион. Я — Черный плащ!
* * *
Черный дракон Детвинг, Крыло Смерти, бывший Нельфарион, без всякого предупреждения напал на остальных драконов и несколькими меткими плевками огня заставил их отступить. Внезапное предательство морально подкосило цветную команду. Все они как один решили, что игра не стоит свеч, да и защищать Азерот, собственно, им незачем — здоровье дороже.
Мальфурион видел воочию исход боя на небесах. Он успел прыгнуть в траншею и уйти в тылы прежде, чем воодушевленные неожиданным союзником демоны окончательно завладели полем боя.
«Свет! Свет! Они ползут на свет! Колодец надо закрыть. Иначе всем крышка», — шептал молодой ученый Ценарию и Тиранде. — «Нам надо любой ценой прорваться во дворец Азшары и ликвидировать сам портал! Кстати, а где Иллидан? Он ведь только что был здесь»...
Разрушение Колодца Вечности
— ...и сорвал торжественное открытие Дворца Бракосочетания. Затем, на развалинах часовни...
— Простите, часовню... тоже я развалил?
— Нет, это было до вас — в четырнадцатом веке.
х/ф «Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика»
Иллидан пробирался через развалины эльфийской столицы, разговаривая сам с собой:
— Колодец? Нет! Я не могу. Мы умрем без колодца! Мы превратимся в прах! Они отняли у нас Тиранду, но мы не дадим им отнять у нас нашу прелесть! Злые эльфы хотят уничтожить магию, но мы их остановим. Да-да, остановим!
Эльф поднял голову и увидел впереди изящные очертания дворца Азшары. Светились все окна — над открытием колодезного портала трудились десятки колдунов. Магическое зарево видел и Мальфурион.
— Я не сторож брату своему, но думаю, он рванул к колодцу, — сказал он. — Как удачно — нам почти по пути! Совершенно не понимаю, почему бы трем благородным донам не навестить Азшару?
* * *
Вечерело. Герои пробирались через развалины, собирая выживших эльфов Кальдорей в импровизированный отряд. То и дело всем приходилось падать ничком за обломки плит, когда над головой пролетал очередной демон-охотник. Прежде чем пересечь очередную улицу, нужно было убедиться, что из-за угла неожиданно не выйдет неповоротливый адский страж. Первым признаком его приближения был грохот цепей.
Трещали пожары, хохотали демоны. Откуда-то со стороны Колодца Вечности доносился сварливый лязгающий голос: «Вы меня знали с хорошей стороны, но теперь вы меня узнаете с плохой стороны! Я вас всех доведу до слез!»
Подходы к дворцу герои преодолели быстрыми перебежками. Яркие вспышки магической энергии то и дело освещали всю округу, но демонов рядом с дворцом не было. Дворец стоял цел и невредим. Всполохи магии из стрельчатых окон окрашивали двор во все цвета радуги.
