— Может, он меня боится? — неуверенно спросил рыцарь.
— Все, Джо, пошли! — сердито сказал Билли. — Тут ничего не будет: наш рыцарь распугал всех драконов и сел за мемуары.
— Постойте! — воскликнул рыцарь. — Я буду драться с драконом, не уходите!
— Мы так и знали, — улыбнулся Черный Джо. — Никто не сомневается в твоей решимости, только не надо стоять рядом с нами, а то он подумает, что мы с тобой, и действительно испугается.
— Да, да, я иду, только что делать, если он не выходит.
— Всему учить надо! — проворчал Билли и, сложив руки рупором, закричал, так что с елок посыпались шишки. — Эй ты, урод! Быстро выскочил сюда! Сейчас в морду получишь!
Дракон выглянул из окна башни и удивленно спросил:
— Кто это кричал? Который из вас?
Белый Рыцарь покраснел и, несколько замявшись, сказал:
— Я искренне извиняюсь за морду и за урода, — он с раздражением кивнул в сторону Черного Джо и Билли, — но я действительно имею честь вызвать Вас на поединок в любое удобное для Вас время дня и…
— Извинения приняты, — перебил его дракон, закрывая окно.
— Постойте, сударь! — воскликнул Белый Рыцарь. — А как же поединок?
Дракон снова выглянул, внимательно рассмотрел своего противника, выпустил носом несколько колец дыма и сказал:
— Ладно, пошли!
Он выпорхнул из замка и на бреющем полете направился на лужайку за замком, а конь Белого Рыцаря вместе со своим седоком поковылял вслед за ним.
Обрадованные разбойники ударили по рукам и направились к замку дракона. Естественно, они помогали Белому Рыцарю не совсем бескорыстно: дело в том, что в подвале замка хранились несметные сокровища, и разбойники давно задумали их умыкнуть. А рыцарь им был нужен, чтобы выманить дракона. Теперь, пока его нет, они могли спокойно обчистить сокровищницу.
Они без труда взломали ворота замка, спустились в подвал и остановились перед огромной железной дверью.
— Вот это уже будет сложнее, — сказал Билли, доставая из кармана отмычки. — Двери этой серии отличаются очень высокой степенью надежности. Взломать такую пока еще не удавалось никому. Мне может потребоваться много времени, боюсь, что этот псих не сможет так долго задерживать дракона.
— Он справится, — уверенно сказал Черный Джо. — Он не просто псих, он влюбленный псих, а любовь — это великая сила.
— Перестань, Джо! Сила любви — обычное суеверие. Неужели ты веришь в эти детские сказки?
— Не скажи. Знал я одного рыцаря. Он собрался предложить своей возлюбленной руку и сердце и, на всякий случай, дал обет, что если она согласится, он отправится в крестовый поход и совершит не менее пятисот подвигов. А девица, как выяснилось, сама была без ума от него и сразу согласилась выйти за него замуж. В день свадьбы он сообщил ей о своем обете. Она, конечно, огорчилась, но быстро взяла себя в руки, сама торжественно вручила ему фамильный шлем, украшенный рогами, и он ускакал в Святую землю, пообещав особо с подвигами не затягивать. Совершать подвиги — это не обеты давать, такие вещи быстро не делаются, но он старался. О его доблести ходили легенды. Сам король Артур нередко упоминал его за Круглым столом. А жена героя все это время сидела у окна и смотрела на дорогу. И вот через пять лет он, наконец, вернулся — в кармане Святой Грааль, за плечами Гроб Господень, рога у шлема обломаны, а сам покрыт ратной славой с ног до головы. Жена выбегает к нему навстречу и сообщает о чуде: пока он там занимался подвигами, она за это время от долгого смотрения на дорогу и от неизбывной любви, не отходя от окна, родила ему пятерых детей. Что ты на это скажешь? Это ли не сила любви?
— С этим не поспоришь, — сказал Билли. — Между прочим, я знаю одного барыгу, который заплатит тысячу талеров за шкуру дракона.
— А ты умеешь разделывать драконов?
— Нет, а ты?
— И я нет. Не потащим же мы всю тушу к этому барыге.
— Может, рыцарь умеет. А когти и зубы дракона можно загнать какому-нибудь алхимику. Это главные компоненты какого-то снадобья, они стоят бешеных денег на черном рынке.
— Я знаю. Все истории о том, что драконы вредят сельскому хозяйству и первыми нападают на людей, явно придуманы алхимиками, чтобы им не мешали истреблять их самым варварским образом ради когтей и зубов. Боюсь, что из-за этого уже лет через триста драконы будут встречаться только в сказках.
— Брось, что им, драконам, будет? Их много, всех не истребят.
— Вот увидишь.
— Ладно, ладно, а зубы и когти все равно надо продать.
— Билли! Ну что ты городишь, при живом-то драконе!? Нам сейчас самим когти рвать придется! Ты дверь ломать собираешься?
— Ах, дверь! Так это, Джо, безнадежно. Это заколдованная дверь, ее можно открыть только волшебным словом.
— Волшебным словом? — Черный Джо потер руки от удовольствия. — Ну, это-то я умею. Когда-то я прочел самоучитель Мерлина «Десять тысяч полезных заклинаний для дома и огорода» и даже неплохо колдовал. А еще у меня был сосед, дипломированный чародей-стоматолог, лечил зубы при помощи заговора, он меня тоже кое-чему научил.
Джо скинул шляпу и плащ, прошелся туда-сюда, разминая руки, а затем вдруг размахнулся в сторону двери и закричал: «Абракадабра!». Из шляпы Черного Джо выскочил кролик. «Как все быстро забывается», — мрачно заметил Джо.
Дракон приземлился на опушке за замком. Здесь он разок рыгнул, опалив ближайшие кусты, а затем прилег на траву и, облокотившись крылом на пенек, сказал:
— Ну, рассказывай, что у тебя за проблемы.
— Да, ничего, — замялся Белый Рыцарь, — просто биться хочу.
— Ладно, кончай темнить. Ко мне уже сто лет не как к дракону, а как к психиатру все рыцари ходят. Некоторые меня даже называют Драконом Доверия. Как что случится: в карты ли кто проиграется, к королю ли в немилость попадет, так сразу меня на бой вызывать. Ну, я всем им помогал: кому денег взаймы давал, кого в соседнее королевство отвозил, пару раз даже мертвым прикидывался для ихнего престижа. Давай, быстренько, говори, что у тебя за проблемы, а я их тебе решу.
— Я не хочу жить.
— Из-за бабы, что ли?
— Не смей так ее называть! — закричал Белый Рыцарь, хватаясь за меч.
— Понял, — вздохнул Дракон Доверия. — Где она сейчас?
— В Черном Замке, — убитым голосом сказал Белый Рыцарь.
— Ах, в Черном Замке, — махнул крылом Дракон Доверия. — Это я улажу. Подожди тут, я сейчас за ней слетаю.
Он распустил крылья, разбежался, взлетел, сделал круг над опушкой и взял курс на Черный Замок.
«Действительно, красиво летит», — с завистью подумал Белый Рыцарь, глядя ему вслед.
Хозяин Черного Замка и Прекрасная Дама сидели в столовой и обедали, когда вдруг к ним в окно засунул голову Дракон Доверия и ласковым голосом сказал:
— Ну, что, братец, ты, говорят, свадьбу праздновать собрался. Никак ты наследство какое получил или ограбил кого? Как долг платить, так тебя нет, а на свадьбу денег хватает!
Хозяин Черного Замка выронил вилку и побледнел.
— Какой долг?! — воскликнула Прекрасная Дама. — Ты же мне говорил, что у тебя много денег, леса, реки и прочее!
— Милая барышня! — печально вздохнул дракон, наполняя столовую едким дымом. — Единственное, чего у вашего жениха действительно очень много, так это долгов. Все эти леса, реки, горы и так далее, включая замок, давным-давно заложено и перезаложено. В любой день это могут просто конфисковать за неуплату. Так что готовьтесь носить ему передачи в долговую тюрьму.
— Спасибо! — Прекрасная Дама встала, швырнув салфетку на стол. — Вы раскрыли мне глаза на этого бессовестного негодяя! Вот она, цена его посулов и сладких слов! Вот так теперь обманывают честных девушек!
— Дорогая! — воскликнул хозяин Черного Замка, хватая ее за руку. — Ты ведь не оставишь меня только из-за денег. Я ведь люблю тебя, я заработаю…
— Оставь меня — я тебя ненавижу! Как ты смеешь говорить мне о любви?! — Прекрасная Дама с презрением отдернула руку. — Да, любимому человеку можно простить бедность, но если наша совместная жизнь начинается с обмана, то что же будет потом?! Теперь пелена спала с моих глаз, и я узнала цену твоей «любви». Лучше я вернусь к Белому Рыцарю с его двухкомнатным замком. Он хоть и дурак, зато благородный, и не врет. Да и долгов у него нет.
— Вот и славно! — сказал дракон. — Садитесь на меня, милая барышня, а я вас быстренько доставлю к Белому Рыцарю.
— Смотри, — сказала Прекрасная Дама хозяину Черного Замка, садясь на спину дракона, — даже дракону я теперь доверяю больше, чем тебе, подлец!
— Как трудно оставаться порядочной в этом безумном мире! — сказала Прекрасная Дама, пролетая над Черным Замком.
— Красота — это большая ответственность, — заметил Дракон Доверия.
— Вот уж не думала, — кокетливо прощебетала Прекрасная Дама, — что представители вашего… биологического вида что-то понимают в женской красоте.
