— Увы, — грустно сказал Дракон Доверия, — милая барышня, я не всегда был драконом. Моя печальная история началась тогда, когда я был влюбленным юношей, но родители моей возлюбленной не разрешали ей выходить за меня замуж, потому что я был слишком беден. Тогда я узнал, о несметных сокровищах, принадлежащих одному злому волшебнику. Темной грозовой ночью я проник в его замок, чтобы их похитить. Но владелец замка застал меня на месте преступления. Я вступил с ним в бой. Это была тяжелая битва. На его стороне была сила его магии, а на моей — сила моей любви. Я одолел его в бою, но, умирая, он наложил на меня заклятие. Он превратил меня в страшного отвратительного дракона и обрек вечно стеречь те сокровища, которые я хотел похитить. Последние его слова были о том, что только любовь способна освободить меня от этого заклятья, только если красивая молодая девушка согласится выйти за меня замуж и поцелует меня, то я перестану быть драконом, сказал он.
— А что стало с сокровищами? — всхлипнула Прекрасная Дама.
— Они и сейчас лежат в подвале моего замка. Я несколько раз приглашал самых именитых математиков, чтобы они подсчитали, сколько там золота, серебра и драгоценных камней, но ни один из них не смог всего сосчитать, все сбились и сказали, что средства, доступные современной науке, не в состоянии даже приблизительно определить цену моих сокровищ.
— А что стало с той девушкой, которую вы любили?
— Узнав о том, что со мной случилось, она не захотела даже разговаривать со мной. А через год она вышла замуж за какого-то принца.
— Она просто дура! — с гневом воскликнула Прекрасная Дама. Переживания этого дня отбили у нее всякое желание выражаться дипломатично.
Черный Джо и Билли, обессиленные, стояли, прислонившись к стене, перед дверью в сокровищницу. «Сезам, откройся!» — простонал Черный Джо. Не сработало.
— Билли, у тебя огня не найдется?
— Знаешь, какой сейчас год? Ты бы еще сигару попросил!
— Очень смешно.
— Огня у дракона попросишь — он сейчас вернется.
— Ладно, пойдем.
Джо поднял шляпу и накинул на плечи плащ, подняв облако пыли. Билли чихнул.
— Будь здоров! — не оборачиваясь, бросил Черный Джо.
— Спасибо, Джо!
— Пожалуйста.
Дверь отворилась.
— Вот оно! — закричал Билли, присаживаясь на корточки от восторга. — Я ведь знал! Я ведь знал! Еще в детстве мне рассказывали про это волшебное слово!
— Точно, — сказал Черный Джо. — А главное: ни один разбойник кроме великих — нас с тобой — не станет такое говорить, особенно за работой, поэтому дверь до сих пор никому не удалось взломать.
— Какое богатство! — прошептал Билли, заглядывая за дверь. — Как же мы все это унесем?
— Давай пока перепрячем в лесу, — предложил Черный Джо, — а потом вернемся с телегой.
— Знакомься, — сказала Прекрасная Дама Белому Рыцарю, соскакивая со спины дракона, — это Дракон Доверия, мой жених.
— А как же я?
— Не будь эгоистом! Ты найдешь себе другую, а дракошенька такой одинокий и беззащитный. Кроме того, я его люблю.
— Но я же тебя тоже люблю!
— Если ты меня любишь, то должен также любить и тех, кого люблю я. Я запрещаю тебе так на меня смотреть: ты разрываешь мое сердце, а у меня сегодня и так было достаточно неприятностей.
— Да ведь этого не может быть! — закричал Белый Рыцарь. — Скажите хоть вы что-нибудь! — обратился он к Черному Джо и Билли, старавшимся незаметно пробежать в ближайший лесок.
— Совет да любовь! — поспешно сказал Билли, нелепо кланяясь дракону и пытаясь спрятать за спиной ларец с драгоценными камнями.
— Но ведь она не может любить дракона! — из-под забрала у Белого Рыцаря потекли слезы. — Хоть ты, Джо, скажи ей это!
— Я знаю одну красавицу, — сказал Черный Джо, положив мешок с деньгами себе под ноги, — она вышла замуж за страшное волосатое чудо-юдо. Причем, вышла по любви. Она говорила, что у чуда-юда, несмотря на внешнее уродство, богатый внутренний мир, а под его волосатой шкурой скрывается нежное любящее сердце. Перед свадьбой ей все говорили, что у них ничего хорошего не выйдет, и что долго они вместе не проживут. И что ты думаешь? Они уже больше десяти лет живут душа в душу. Трудности у них возникают только весной и осенью. Тогда чудо-юдо начинает линять, и жена не пускает его в гостиную, чтобы оно там не пачкало ковры.
— Да, — сказала Прекрасная Дама, обхватив руками шею дракона, — любовь — это великая сила. Сейчас я его поцелую, и вы все увидите, что моя любовь способна творить чудеса.
Она поцеловала дракона, тот превратился в лягушку и, жалобно заквакав, ускакал в кусты. Все проводили его долгим взглядом.
— Такой большой, а целоваться не умеет! — задумчиво сказал Билли.
— Такое бывает, когда целуешься в первый раз, — произнес Черный Джо. — По себе знаю. Страшно подумать, какая зыбкая грань лежит между драконом и лягушкой, когда дело касается любви.
— Ну, теперь ты видишь, какие чудеса творит моя любовь? — спросила Прекрасная Дама, вытирая губы кружевным платочком.
— Твоя любовь… — ошалело повторил Белый Рыцарь.
— Моя любовь к тебе, дурачок. Разве ты не понял, в чем дело? По дороге этот тип начал приставать ко мне, и мне не оставалось ничего другого, как только сделать вид, что я согласна выйти за него замуж. Я пошла на это, потому что знала, что моя любовь все равно преодолеет все преграды.
— Ах, вот оно что! — обрадовался Белый Рыцарь. — А я-то уж думал…
— Любимый, — Прекрасная Дама нежно взяла его за руку, — никогда не берись за то, чего не умеешь. Пусть каждый занимается своим делом. А пока пошли, посмотрим, что стерег этот мерзкий и противный дракон, а то кваканье из кустов становится просто невыносимым.
Ворота замка они нашли взломанными, а дверь в сокровищницу открытой. «И это все сокровища дракона!?» — в ужасе воскликнула Прекрасная Дама, заглянув за дверь.
В это время в подвал спустились Черный Джо и Билли.
— Кто это? — спросила Прекрасная Дама.
— Это мои новые друзья, — ответил Белый Рыцарь. — Они разбойники.
— Ну и друзей ты себе нашел в мое отсутствие! Они же наверняка все и украли!
— Постойте, я сейчас все объясню, — сказал Черный Джо. — Мы с Билли подумали, что дракону сокровища все равно не нужны. Мы и решили, пусть уж лучше они послужат людям. С нашим другом рыцарем мы, естественно, тоже собирались поделиться.
— Да ладно, друзья, — сказал Белый Рыцарь, — не надо мне никаких сокровищ. Свое сокровище я уже нашел.
Он попытался обнять Прекрасную Даму, но она его оттолкнула и спросила у Черного Джо:
— Ты кто? Твое лицо кажется мне знакомым, где я могла тебя видеть?
— Я кто? Я Черный Джо.
— Тот самый?
— Тот самый.
— Так это твои портреты висят на всех столбах.
— Мои. Я всегда говорю, что пусть уж лучше на столбе висит мой портрет, чем я сам.
— Джо, я еще в детстве слышала о твоих «подвигах». Мы тогда всем классом были влюблены в тебя. Говорят, ты хранишь несметные богатства. А еще говорят, что ты всегда один, тебя сопровождает только твой верный оруженосец Билли. Я всегда думала, как же ты страдаешь от одиночества, как тебе должно не хватать верной подруги и спутницы.
— Постой, — перебил ее Белый Рыцарь, — ты ведь только что любила меня! Как ты можешь так быстро менять свое мнение?
— Ты подними забрало и посмотри в зеркало, а потом посмотри на Черного Джо, — ответила его возлюбленная. — Тогда ты сам все увидишь и не будешь больше задавать глупых вопросов.
— Сударыня, — сказал Джо, — моя работа полна трудностей, опасностей и неожиданностей. Постоялые дворы, притоны, тюрьмы, эшафоты… Я с радостью женился бы на вас, но, боюсь, я отравил бы вам жизнь и слишком рано сделал бы вас вдовой. К тому же я вас не люблю.
— Это не важно, Джо! Зато я тебя люблю, а любовь может творить чудеса.
— Да, да, я видел!
— Джо! — вмешался Билли. — Ты ведь не завяжешь, правда? Тебе нельзя превращаться в лягушку, ведь наша шайка только на тебе держится. Ты босс, ты наш мозг, да и деньги нам все дают только под твое имя.
— Не слушай никого! Иди же ко мне, любимый! — закричала Прекрасная Дама.
— Постойте, сударыня! — Черный Джо не на шутку испугался. — Я не могу перейти дорогу моему другу рыцарю. Лучше я подарю сокровища дракона вам на свадьбу.
К вечеру разбойники перетаскали все сокровища обратно в подвал.
— Прощайте! — сказал им Белый Рыцарь. — Я никогда не забуду о вашей помощи. Если вам понадобится моя верная рука или даже моя жизнь — вы можете смело располагать мной.
— Прощай! — ответил Джо. — Желаю тебе большой-большой удачи.
— И все-таки нам сегодня повезло, — сказал он Билли, когда молодожены ушли в замок. — Сокровищницу дракона мы ограбили, а до нас это не удавалось никому. Историю об этом трубадуры и сказители разнесут по всему свету, дополнив массой чудесных подробностей. А что было потом, я уверен, ни в какой эпос не войдет.
