отнюдь не безмозглыми разлагающими чудовищами. Да их лица были мало приятны глазу и от них слегка пованивало мертвечиной, но договориться с ними можно было. Ведь это всё те же люди только мёртвые, а люди меркантильны по своей сущности.
— И почему тебя так легко пропустили? — не поднимая головы спросила Ланид. — Меня бы они точно узнали.
— А кто станет обращать внимание на кого-то навигатора, когда около него такая красавица чародейка? — Мирак посмотрел на Ланид с небольшой улыбкой, — правильно никто.
— Прости…
— Не надо извиняться, я тебе за это даже благодарен.
Днём в Деар-Амортуме было шумно и оживлённо. Кто-то торговался, пытаясь купить мясо в два раза дешевле, однако брань продавца ясно дала понять, что не выйдет. Кто-то плясал на столе у трактира, надравшись до потери чувства собственного достоинства. Кто-то зазывал посмотреть на чудеса великанского мира всего за десять оболов, уверяя, что у него в палате самый настоящий взрослый дункин, но применив заклинание, Ланид поняла, что это всего лишь нерхиор к тому же еще молодой. В общем в городе мёртвых жизнь играла буйными красками, впрочем, как и всегда.
Наконец они дошли до переливающегося тёмно-зелёного дворца, стоявшего на возвышенности. Обычно у дверей стояли стражники, но сейчас их почему-то не было, поэтому путники сразу вошли и оказались в огромной зале с множеством колонн. Около каждой неподвижно стояли оциты — существа в полтора раза выше обычного человека с длинными щупальцами вместо волос. Все они были вооружены двуручными мечами на удивление, сделанными не из тёмно-зелёного металла, а из настоящего великанского доракита. Голубой металл был не только очень красив, но ещё прочен и остр, единственный минус, что работать с ним мог не любой кузнец, а истинный мастер своего дела.
На стенах дворца висели факелы, горящие зелёным огнём. Они еле-еле освещали комнату, но достаточно для того, чтобы увидеть стол, полностью накрытый разными блюдами, который стоял посередине комнаты. За ним был высокий трон из костей и черепов, без сомнений он принадлежал королю мёртвых. Рядом с ним стояли два скелета полностью экипированные в доспехи. На нагрудниках были нарисованы весы, на одной чаше которых был череп, а на другой сердце. Оба скелета были вооружены алебардами. Всё это Ланид и Мирак видели далеко не в первый раз. Вдруг позади волшебницы кто-то щёлкнул пальцами и на люстре из черепов тут же загорелись свечи всё тем же зелёным пламенем, развеяв мрак. В залу залетела та самая вегла, доставившая письмо, и села около трона, следом за ней появился хранитель смерти.
— Я предупредил стражу о вашем появлении, — сказал высокий скелет.
Одет он был подобающе владыке тёмного царства: чёрная мантия с капюшоном, на шее сверкало ожерелье из маленьких черепов, глаза которых горели синим, а голову украшала костяная корона. В руке у него была чёрная книга с тремя большими зелёными камнями.
— Владыка Ха́ртакс, — Ланид встала на колено, Мирак последовал её примеру.
— Встань заклинательница, не тебе передо мной преклонять колено. Присаживайся за стол, я тебе всё объясню.
Она покорно села, налила в бокал красную жидкость из сверкающего графина и сделала глоток.
— Спасибо за тёплый приём, владыка, мы ведь только после задания из мира великанов и жутко устали с дороги.
— Знаю, поэтому комната отдыха уже готова, и я не стану вас мучить долгими разговорами, перейду сразу к делу. По Деар-Амортуму ходят слухи, что меня хотят предать, — начал Хартакс, садясь на трон.
— Один из привратников, да, я прочла ваше послание, — опуская бокал продолжила волшебница. — Но с чего вдруг? Они же главные защитники этого мира, после вас.
— Это меня и беспокоит, — задумчиво произнёс Хартакс, крутя перстень с красным камнем на пальце, — но я бы не послал за тобой будь это пустые слухи. Фаго́ла не было несколько дней, по возвращении он сказал, что наводил порядок в долине душ. Однако местные призраки это отрицают.
— Да, вам они врать точно не станут, — Ланид откинулась на стуле и прислонила сложенные ладони к губам.
— Я бы послал своих слуг проследить за ним, но они гремят так, что люмина́ра в спячке разбудить смогут.
— А что другие привратники? — поинтересовалась Ланид.
— Ро́кот в горах строит новую гробницу для душ. Го́рмин усмиряет бунт вампиров в кровавых землях. А Бёрбен по моему поручению отправился в пещеру горы Фа́ренгхор. Я говорил с ними по поводу Фаго́ла, но он им о своих планах ничего не рассказал, поэтому необходимо чтобы ты за ним проследила.
— Поняла вас, мы займёмся этим вместе с Мираком, — с серьёзным лицом ответила чародейка.
— И конечно все помнят о нашем договоре, — скелет указал на картину, на которой шесть существ стоят вокруг девушки, казалось, они что-то обсуждают и Ланид хорошо помнила что. — Я Хартакс, последний хранитель, владыка смерти и это твоё последние задание, Ланид — звёздный огонь, чародейка из мира людей, — существа с картины уставились на заклинательницу, но хранитель вернул их в прежнее положение, дважды стукнув пальцем по-своему гримуару.
— Набирайтесь сил и отдыхайте, а ночью, под покровом тьмы, отправляйтесь в путь.
— Как будто сейчас светло, — буркнул под нос Мирак, разрезая жирный кусок мяса.
— Да, господин оборотень, сейчас день, а теперь перестаньте язвить и поешьте, вас ждёт долгая ночь. Кстати, сегодня Фагол должен патрулировать главные ворота города, но вряд ли он и вправду там будет.
Во время ужина заклинательница ещё немного побеседовала с хранителем смерти, а затем он ушёл, сказав, что у него много дел. Наевшись досыта, Ланид и Мирак поднялись по лестнице и встретили скелета, одетого в чёрный пиджак, белую рубашку с бабочкой, брюки под цвет пиджака и белые перчатки, на его голове был высокий цилиндр.
— Позвольте проводить вас до комнаты, дорогие гости, — произнёс элегантно одетый скелет и взял один из ключей, висевших на стене, который тут же отправился в карман пиджака. Мирак кивнул, и путники пошли вслед за ним. Лакей провёл их до самого конца коридора и остановился напротив багровой двери. Он достал ключ, вставил в замочную скважину и повернул два раза. Дверь послушно отворилась.
— Располагайтесь, если понадоблюсь легонько ударьте в череп на комоде.
Скелет вручил ключ Ланид и удалился. Комната была небольшой, но волшебнице она показалась вполне уютной. В ней было две кровати, комод, шкаф и небольшой столик с зеркалом в углу.
Уставшая Ланид положила сумку с печатями на столик и с большим удовольствием плюхнулась на кровать.
— Что думаешь по поводу Фагола? — спросила волшебница, рассматривая необычную люстру в форме светящегося паука, висевшего на паутине.
