– Сестрёнка, ты не обязана строить с ним отношения, – попыталась меня успокоить Алиса. – Но вдруг он тебе понравится? Дай ему и себе шанс. Он очень хороший человек.
Последняя фраза меня «обожгла» так, что я даже вскочила с кровати.
– Это меня и пугает. «Он хороший!», – и этим всё решено. Теперь я могу с уверенностью и без зазрения совести отдать этому «хорошему» свою руку и сердце, вопреки своим чувствам и желаниям, ибо это разумно. Почему надо выходить замуж без любви? Неужели сегодня она ничего не значит? Зачем Бог создал любовь между мужчиной и женщиной, если люди так пренебрегают ей? Мама, ты была влюблена в папу, когда выходила за него?
Мама немного напряглась, но я не дала ей ответить.
– Нет, не была. Алиса вышла замуж за своего лучшего друга, который любил её всю свою жизнь. И я не отрицаю, что вы обе счастливы и любите своих мужей (полюбили со временем). Поэтому вы так жаждете того же и для меня? Ваш опыт говорит вам, что это верный путь. Но у меня свой путь. И на нём я не хочу подстраивать нашу встречу, не хочу, чтобы нас просто свели родители, не хочу, чтобы он был моим лучшим другом, с которым мы когда-то играли в одной песочнице. Я не хочу связывать свою жизнь с «хорошим парнем». Я хочу любить.
Моя позиция всегда была ясна и маме, и сестре, и они её совершенно не разделяли. Я ненавидела истории подобные истории любви моих родителей. Папа и мама вместе выросли, учились в одном классе и всегда дружили. В седьмом классе он впервые признался ей в любви, но она лишь посмеялась над ним, не восприняв его всерьёз. Но спустя девять лет, они поженились.
Недолюбливала я и Несравненную Джейн,1 которая вытворила подобное с одной из моих любимых героинь. Такая личность как Марианна никак не могла выйти замуж за полковника Брэндона. Вероятно, Джейн боялась, что если позволит Уиллоби и Марианне быть вместе, то покажется читателю предсказуемой, и сотворила с ней такую жестокость. А ведь это очевидно, что Марианна увянет через неделю после свадьбы с этим мужчиной. Она непременно должна была остаться с Уиллоби, а тот должен был быть её героем, а не мерзавцем, каким его сделала Леди Д.2
В общем, я высказала маме все свои опасения, однако поездку не отменила. Разумеется, лишь потому, что у сестры недомогания.
Так в моей жизни появился столь ненавистный мне «хороший» мужчина.
Глава 2
Наша встреча состоялась через пару дней. Никита был приглашён на ужин в дом моей сестры. Он знал, что встретится со мной там, и пришёл с цветами. Он принёс белые розы, которые я просто обожала пять лет назад. И несмотря на то, что я давно не люблю белые розы, к слову говоря, я не люблю никаких роз, мне было очень приятно. Приятно, что он об этом помнит. Он извинялся за то, что не привёз мне сувениров из Англии и шутил над собой по этому поводу, что было очень забавно и мило. Первые минуты даже казалось, что мы совсем не изменились, и всё было так же, как несколько лет назад.
Но это было не так. В течение вечера мы с Никитой смущались друг друга и избегали столкновения взглядов. Я старалась не быть чересчур заинтересованной, он, в свою очередь, был закрыт. Банальные вопросы, односложные ответы, – задушевной беседы не получилось.
Очевидно, в его доме царила та же атмосфера, что и в моём. Мы оба знали, что нас сводят, и это всё усложняло. Мне было искренне жаль, что два старых друга не смогли просто встретиться, просто поговорить, посмеяться, вспоминая о былых временах. Так, как это обычно бывает в подобных ситуациях.
В нашем случае, на мой взгляд, всё было довольно глупо и поэтому неприятно. Поскольку, сложись всё иначе, мы действительно могли бы быть вместе. Ведь как бы ненавистны мне не были подобные истории любви, я не могу отрицать тот факт, что друзья часто влюбляются друг в друга.
Когда вечер подошёл к концу, и Никита ушёл, Алиса стала мучить меня вопросами о том, что я о нём думаю.
– Неет! – замотала я головой. – И думать об этом забудь. Он хвалил твои кексы, словно вкуснее в жизни не ел ничего, а они сегодня, ты меня извини, явно не удались. Это похоже на желание угодить, я этого не переношу, – с жаром высказала я свой первый аргумент не в его пользу.
– Да, кексы не удались, но не забывай, он – мужчина, а им такие вещи порой невдомёк. Даже Рома ничего не заподозрил, а ведь я готовила их для него раз двадцать, не меньше.
– Всё равно! Он беспокоился лишь о том, что о нём подумают. Видимо, пытался превзойти все ожидания.
Я смеялась.
– Весь вечер говорил лишь то, что от него хотели услышать. Ни единой интересной мысли. А его одежда! Ты обратила внимание? Весь такой правильный. Он так скучен и внешне, и внутренне.
– Ты несправедлива к нему. Возможно, ты просто не сталкивалась с подобными людьми, но он, и правда, такой «правильный», как ты выражаешься, и вёл он себя весь вечер абсолютно естественно и, будь уверена, искренне. А его одежда лишь отражает его внутренний мир. Если мужчина одет правильно и стильно, я думаю, – это признак того, что у него есть вкус, а никак не того, что он является занудой.
– Всё равно его праведность меня раздражает.
Я гостила у сестры неделю, и за это время Никита был у нас трижды. Второй его визит состоялся через два дня, когда они с Ромой привезли всё необходимое для ремонта. Увидев все эти обои и краски, я удивилась, поскольку искренне полагала, что Алиса с Ромой выдумали историю с ремонтом лишь для того, чтобы выманить меня к себе. К тому же предполагалось, что ремонт меня не коснётся, однако я принимала в нём самое непосредственное участие. По большому счёту можно сказать, что его делали мы с Никитой, поскольку Алиса всё время занималась Тёмой, а Рома часто отвлекался на рабочие звонки, что изрядно способствовало нашему затруднённому общению. Намного легче, когда есть что-то, что объединяет людей, которым, на первый взгляд, совершенно не о чём говорить.
Мы не успели покончить с кухней за один день, и Никита с энтузиазмом вызвался прийти снова, чему я обрадовалась.
Должна признать, первое моё впечатление о нём было ложным. Он оказался добрым, умным, совсем не скучным, напротив, весёлым и увлекательным человеком. Ему удалось заинтриговать меня, поэтому от следующей нашей встречи у меня были некоторые ожидания. Во-первых, что он не разочарует меня, а во-вторых, я ждала, что мы перестанем, наконец, смущаться друг друга. К счастью, мои ожидания вполне оправдались, – мы не просто легко разговаривали, мы беседовали на разные темы, шутили и много смеялись. И, несмотря на физический труд, я отлично провела время.
Никита рассказал о том, что, окончив университет (позже от его мамы я узнала, что окончил он его с отличием), он принял решение на некоторое время остаться жить в Лондоне. Ему представилась возможность проходить стажировку в небольшой, но довольно престижной компании, и он, разумеется, воспользовался этим шансом. За эти годы Никита полюбил Англию и очень привык к ней. Он настолько привык к английской версии своего имени, что вернувшись в Россию, первое время представлялся как Nick. На вопрос Алисы вернулся ли он навсегда, он ответил неоднозначно. Он разослал своё резюме и вернулся в Россию с намерением вскоре покинуть её, но не исключал и того, что всё может перемениться, и он примет решение остаться. При этих его словах Алиса недвусмысленно подмигнула мне, намекая на то, о каких переменах идёт речь.
Стоит отдать должное моей сестре, её план сработал, поскольку Никита стал ухаживать за мной. И, вопреки предвзятому отношению, открыто проявленному безразличию и клейма «идеального зануды», которым я удостоила его при первой же встрече, быстрее, чем «скоро», он заставил меня изменить своё мнение о нём. Его настойчивость, доброта и увлечённость моей персоной не остались незамеченными. Особенно высоко моё женское самолюбие оценило последнее.
Этот «хороший» мужчина покорил моё сердце, и я совершенно точно могу сказать, что дело не во внешности, хотя Никита довольно красивый молодой человек. Он действительно высок и статен, как расписывала мне сестра, у него красивые и строго очерченные черты лица, глубокие карие глаза и при этом русые волосы. Да, он хорош собой, обладает незаурядным чувством юмора, и прекрасный друг. Возможно, это всё в совокупности и произвело на меня впечатление. И хотя я не была влюблена, я не могла и дня прожить без него. Мне хотелось видеть его, слышать его голос, ощущать его заботу. Я позволяла себя любить и наслаждалась этим. Нами не могли налюбоваться. Счастью наших родителей, казалось, не было предела. Все были уверены: всё это кончится браком. Все, кроме Мари, которая ворвалась в мою жизнь так же внезапно, как и ушла из неё.
II
По возвращению в город Никита довольно легко и быстро адаптировался. Он стал посещать свою прежнюю церковь и принимать активное участие в её жизни. В частности, он стал вдохновлять молодёжь на различные проекты. Однажды после очередного мероприятия во благо общества, которое он устроил, мы сидели в кафе. Все бурно обсуждали, насколько удачно всё прошло. И, как это обычно бывает, после небольшого успеха, окрылённые люди готовы были идти покорять всё новые вершины и с энтузиазмом составляли всё новые планы. Никита поделился идеями по поводу следующего мероприятия, и на него обрушилась всеобщая похвала. Среди прочего говорили о том, какой он молодец, как мне с ним повезло, и как мне надо его беречь. Впрочем, и меня, в свою очередь, тоже не обделили: на мою долю также выпала порция похвалы. И в эту самую минуту, когда все расхваливали, какая мы с Никитой потрясающая пара, я услышала тихий голос у самого уха:
