Коротко стриженые волосы спадали ей на уши. Она выглядела на двадцать семь - двадцать восемь лет и обладала такой фигурой, на которой одежда легко подчеркивала все её достоинства. Но рядом с Кеном она выглядела школьницей.
Он своей одеждой смахивал на внутреннюю отделку кошелька миллионера. На нем была кремовая рубашка, и, если судить по складкам, это было нечто под замшу. Он носил широкие брюки светло-коричневого оттенка, подпоясанные ремнем из свиной кожи, и почти белые итальянские замшевые мокасины.
- Возьми себе чего-нибудь, - сказал я Роджерсу. - Тут есть человек, с которым я хочу перекинуться парой слов.
Роджерс вроде бы обиделся, но пошел внутрь зала, и курс взял на командира "Трансуорлд". Эта компания летала на реактивных.
Я прошел через бар и положил Кену руку на плечо.
- Привет, супермен. Вторым пилотом на "Дак" не хочешь?
Он медленно повернул голову и посмотрел на меня. У Кена было вытянутое худощавое лицо с тонким прямым носом и большим ртом. Черные волосы стали подлиннее, чем в последний раз, лицо более загорелым, вокруг темных глаз прибавилось морщинок, но на десять лет он не прибавил. Мужчины в рубашках за двадцать пять фунтов дольше сохраняют молодость.
Не знаю, какого черта я подумал об этом. А видеть его мне было до крайности приятно.
- Значит, самолеты по-прежнему летают, - медленно произнес он, а потом расплылся в улыбке и схватил мою руку. - Разрешите вас представить друг другу. - Он показал рукой на меня, затем на девушку. - Джек Клей, Ширли Бёрт. - Потом махнул рукой в сторону стойки. - А это бар. Что будешь пить?
Я улыбнулся, поприветствовал девушку, а затем сказал Кену:
- Виски, наверно.
- Возьми наш коктейль, "старомодный". Тут умеют.
Кен нагнулся и постучал с той стороны стойки. Бармен тут же бросил Роджерса и метнулся к нам. Кен заказал два коктейля и "мартини".
- Ну, тебя тут и обслуживают, - восхитился я.
- Деньги все сделают, - заметила мисс Бёрт. - Он тут всех умаслил.
- А как тебе нравится это такое освежающее, такое земное очарование Нового Света? - спросил Кен.
Девушка улыбнулась. У неё было красивое личико. Про него трудно было сказать что-то большее - разве только, что его мелькание можно было бы выдержать гораздо дольше, чем многих других красивых лиц.
- "Пьяджо" - это твой собственный? - спросил я Кена.
- Не-е. - Он даже не удосужился спросить, откуда я знаю, что это он вел самолет: Кен знал, насколько он хорош в воздухе. - Самолет принадлежит моему достопочтенному хозяину, грозе неверных, защитнику правоверных, всемогущему его превосходительству навабу Тунгабхадры. Да сопутствует ему во всем удача. - И Кен торжественно поднял стакан.
- И да льются деньги из его кошелька, - добавила девушка.
Я отпил из своего стакана. Кен прав: тут умеют делать этот коктейль.
- Удивляюсь, чего это он не раскошелился на "Вайкаунт", - удивился я вслух.
- Ему это ни к чему. Сейчас у него есть оправдание, что он не может взять с собой всех друзей и прихлебателей. В этом самолете есть место только для четверых. Плюс двое впереди.
Я взглянул на девушку. Она вишенкой помешивала мартини.
- А вы не одна из четверых?
Она отрицательно покачала головой.
- Я - нет. Я, что называется, рабочая лошадка. Я щелкаю фотокамерой, делаю для одного агентства в Штатах рассказ в картинках о жизни раджи.
- Наваба, милая, - поправил её Кен, делая круговые движения стаканом, размешивая лед.
- Да ну их с этими их этикетками, - недовольно проворчала мисс Бёрт. Пусть выставляют их у себя дома.
С третьего глотка Кен покончил со своим стаканом и громко поставил его на стойку.
- Еще по "старомодному"?
Девушка бросила на него быстрый взгляд - ещё более старинного происхождения, чем любой из здешних коктейлей, но Кен его не заметил.
- Сейчас мой заход, - сказал я, приканчивая свой коктейль.
- Не говори глупостей, - возразил Кен. - Платит его превосходительство.
- Мне не надо, - сообщила девушка.
Бармен снова бросил прочие дела, и Кен заказал ещё по коктейлю. Потом Кен обратился ко мне:
- Ну и что ты сейчас поделываешь, друг?
- А, летаю на "Даках" небольшой швейцарской фирмы. В основном чартер. Грузы, пассажиры. Что угодно и куда угодно. Все знакомо.
- Давно там? - поинтересовался Кен.
- Четыре... Почти пять лет.
- А в данный момент что? - проявила интерес девушка, и, похоже, весьма искренний.
- Возим всякую дребедень для одной голливудской съемочной группы в Турцию. Вчера закончили и полетели в Берн, но магнето забарахлило. Вот я и здесь. А тут ещё проблемы с горючим.
- Водой разбавлено, - рассеянно промолвил Кен. - Знакомо. Так они у тебя долго не протянут.
- Не протянут? Да у меня лицензия, я имею право любой "Пратт и Уитни" разобрать по винтику. Они слишком дороги хозяину.
Кен поднял на меня глаза.
- Ну да, ну да, - тихо произнес он.
Девушка с одобрением посмотрела на меня. Ей понравился бы мужчина, который сам чинит свои двигатели. Но если она иначе думает о Кене, то здорово ошибается: он разобрал бы "Пратт и Уитни 1830" ржавой заколкой.
Принесли выпивку. Кен опустошил половину одним глотком. Его личный карбюратор явно работал без перебоев.
- Кто это "мы"? - спросила меня мисс Бёрт.
- У меня ещё второй пилот. Молодой парень, он тут в баре.
Я пробежал взглядом по бару. "Трансуорлд" что-то говорил, а Роджерс слушал его во все уши.
- Как он, ничего? - спросил Кен.
- Нормальный.
О, если бы этот парень только знал, как я хвалю его за глаза.
По тому, как ставил Кен свой самолет на стоянку, я сделал для себя один вывод.
- Ты, никак, не сегодня сюда прилетел, верно? - спросил я.
- Верно. Мы тут уже три дня. А сегодня я делал маленький испытательный полет.
Кен допил свой стакан.
- Поживи ещё три дня, - сказала девушка, - и они для тебя тут сделают пулеметную ленту с твоими коктейлями.
- А это идея, - согласился Кен.
- А что сейчас поделывают его превосходительство? - спросил я. Путешествуют?
- Не совсем. - Кен посмотрел на лед в своем стакане. - Опять у меня засуха. Еще по одному?
- На этот раз позволь мне, - заявил я. - Чтобы показать, что и я что-то делаю.
Кен улыбнулся. Я взглянул на стакан мисс Бёрт.
- Еще один можно. Последний. Потом мне надо поесть. Вы здесь кормитесь?
- Я уже перекусил, - ответил я.
- Ну и молодец, - сказал Кен. - Со второстепенными делами покончено, можно заняться и делом. Я останусь здесь, постерегу, чтобы тебя не подобрала тут какая-нибудь странная женщина.
Я взглянул на мисс Бёрт. Она, слегка нахмурив лоб, лакомилась вишней. Если она решила присматривать за Кеном, чтобы тот регулярно питался, то она взяла на себя работу на полный рабочий день. Кен всегда умел крепко принять, но за десять лет он стал в этом ещё профессиональнее.
Возможно, такие привычки появляются вместе с замшевыми рубашками. А может - в качестве вызова и вопреки им. В мечтах о прекрасной работе не каждый заходит так далеко, чтобы вообразить себя личным пилотом наваба, и я пока что не мог понять, подходит Кену его работа или нет.
Он позвал бармена, а я сделал заказ. Того, конечно, разочарует масштаб моих чаевых, но зато три дня подряд ему здорово везло в этом углу бара.
Я предложил всем сигареты. Прикурили мы от золотого "данхила" Кена.
- А вы специально прилетели из-за океана ради наваба? поинтересовался я у мисс Бёрт.
- Нет. Я постоянно нахожусь в Европе - на год или на два. Моя резиденция - в Париже. Все американцы в Европе базируются на Париж. Он скоро превратится в Пятую авеню. Я была в Бейруте по другому заданию и случайно наткнулась на наваба с его компанией.
Она взглянула на Кена, он улыбнулся ей в ответ и подал нам нашу выпивку. Я тут же расплатился, и бармен сумел не выдать своего расстройства.
Мы с мисс Бёрт отпили по чуть-чуть, Кен сделал большой глоток. Потом девушка объявила:
- Думаю, это мне лучше взять с собой. Если вы остаетесь здесь...
- Мы остаемся здесь, - твердо заявил Кен.
Она неторопливой походкой пошла прочь. Я наблюдал, как она лавирует между авиаторами и туристами. Народу в баре становилось все меньше, люди расходились ужинать. Оставались лишь те, кто уже поел или для кого здесь был дом. Я сел на стул, который освободила девушка.
3
Когда она ушла, мы словно получили возможность ослабить галстуки, почесать спину и убрать под стол грязную посуду. При ней каши не сваришь, а вдвоем - другое дело. Некоторое время мы оба молчали, глядя в стаканы и затягиваясь дымом сигарет. Заговорил Кен:
- Ну и как она жизнь?
- Живем, летаем.
- Да-а. А что ещё человеку нужно? - Помолчав, Кен добавил: - Ну а как работа-то?
- Платят наличными. Не часто и не много - но, в конце концов, это же только "Даки".
- И чем они собираются их заменять?
В то время на эту тему много говорили в кругу авиаторов и самолетостроителей. Шесть фирм имели самолеты, предназначавшиеся на замену "Дакот", и конторы компаний, все ещё пользовавшихся "Дакотами", были по колено завалены яркими рекламными проспектами и не знали отбоя от одетых с иголочки инженеров-коммивояжеров.
