– Я не твоя сваха, я даже имени твоего не знаю.
– Марта.
– Очень приятно, – злобно сказал он.
– Ну, так что насчёт замужества?
– О Господи...
«Фудзи» проплыла мимо в широком окне кареты, пейзаж сменился гористой местностью.
– Знаешь, если бы мы были героями диснеевского мультика, то я бы была принцессой, а ты моим вечно злым питомцем.
– А если бы мы были героями остросюжетного фильма, то я был бы интеллектуальным и остроумным антигероем, а ты моей туповатой спутницей.
Карета резко остановилась. К нам подошёл Конрад лёгкой пружинистой походкой. Его золотые эполеты и аксельбанты блестели на ярком солнце, да и сам он весь светился, как будто мы – его давно потерянные родственники или лучшие друзья, которых он долго не видел.
– Мы остановимся на некоторое время, чтобы передохнуть и перекусить, – сказал он с улыбкой. – С вами точно всё в порядке, леди...
– Марта.
– Извините, я так обрадовался, что забыл спросить ваше имя. Брат меня бы прибил. Точно всё в порядке? Вы оба очень бледные. – На его лице отразилось искренне беспокойство. – Может быть, из-за дороги?
У меня из горла вырвался нервный смешок. Поездили бы они по нашим дорогам.
– Эм, мы всегда такие.
Я была не такой бледной, как Вадим, но всё же ноябрьская Москва не располагала к бронзовому загару.
– Это же не болезнь какая-то? – Конрад забеспокоился. – Я не могу привести принцу больную невесту, вам ещё наследника рожать. Как говорил великий мыслитель Йух, здоровье жены – здоровье семьи.
Пока мы наслаждались пикником, быстренько организованным красавчиками Конрада, у меня из головы не шла фраза про наследника. Как-то это всё слишком быстро.
В качестве угощения из корзинок выложили многочисленные блюда в стеклянной посуде, которая сама по себе выглядела произведением искусства, кувшины в форме кристаллов, которые охлаждались сами собой. Там были овощи, некоторые были мне знакомы, другие отдалённо напоминали земные аналоги, но по вкусу или цвету отличались (розоватые огурцы без пупырышков, бледные бананы с картофельным вкусом, крошечные, меньше кулака тыквы и арбузы); хлеб во всевозможных формах и видах, с приправами и без, с начинкой и пустые; ароматную похлёбку в стеклянных полусферах с крышками; большие орехи, которые разрезали на части и ели с соусами; фрукты с одурманивающим запахом. Запивали еду водой, чем-то алкогольным, разбавленным соком из фрукта, похожего на манго, и молоком, напоминающим кокосовое или миндальное. Ничего мясного или рыбного. Всё было очень вкусно, особенно на голодный желудок (напомню, что сэндвич с тунцом мне не достался), кроме горьких леденцов, как будто со вкусом редьки.
– Зеркало у тебя? – спросила я у Вадима, когда мы снова оказались в карете.
Он вытащил зеркало из внутреннего кармана и протянул мне, не глядя в мою сторону.
– Можешь себе представить, из-за цвета глаз я буду невестой принца?
По его неопределённому звуку я не поняла, мог ли он представить. Я вот – нет.
Из каждого осколка треснутого зеркала на меня смотрело моё маленькое зеленоглазое отражение. Пока Вадим не видел, я подмигнула всем им. Ничего, все принцы будут моими и никакие плохие приметы мне не помешают с такими-то роскошными волосами. На ярком солнце, которого в Москве не было пару месяцев, они сверкали золотыми нитями. На коже медленно появлялся здоровый румянец от свежего воздуха. Черты лица расслаблялись, из-за чего уходило замученное выражение столичного жителя.
– Что будем делать, когда приедем во дворец?
– Ты выйдешь замуж за принца. Я найду работу, как-нибудь обустроюсь. – Осторожный энтузиазм в его голосе заставил меня улыбнуться. – Если хочешь знать, я неплохо владею мечом.
То есть я была права насчёт реконструкций.
***
Дворец по своему стилю напоминал карету – увитый серебристыми прутьями, много стекла и светлого камня, полы из белого мрамора, башни вместо шпилей венчали гигантские кристаллы.
Винтовые лестницы с широкими пролётами уходили далеко ввысь, потолки в комнатах были очень высокими, а сами помещения – огромными по площади. Чтобы поговорить с человеком в другом конце комнате, нужно было кричать. Для городского жителя, вечно запертого в крошечных квартирах, кабинетах и офисах, интерьеры дворца производили на меня головокружительное впечатление.
Людей во дворце было немного, мы прибыли ранним утром. Девушки, которых мы встретили, были одеты в платья, отдалённо похожие на моё «эльфийское», лёгкие, воздушные и очень красивые. Мне жизненно необходимо сотню таких.
Конрад оставил меня одну в комнате, которую назвал приёмной, такую же огромную, как остальные. Там было пусто, ничего кроме просторного дивана, и светло. Через какое-то время мне стало невообразимо скучно (журнал бы что ли положили, раз долго ждать), и я осторожно приоткрыла дверь, ведущую в основную комнату.
За столом сидел юноша, склонившись над бумагами. Весь дворец спал, а он работал. Тёмные растрёпанные волосы, не слишком длинные, падали ему на лоб.
Пол во дворце был мраморный, белый, каждый шаг отзывался гулким эхо. Услышав шаги, юноша оживился.
– Ио, наконец-то, заходи скорее.
Нужно было что-то сказать, но я не могла оторвать взгляда. Он, как и все местные, кого я успела встретить, был достаточно смуглым, кожа у них золотилась, как после хорошего загара. Это особенно хорошо сочеталось со свободной белой рубашкой, в которую незнакомец был одет. Высокий, широкоплечий, с большими, но опрятными руками. Мечта, а не мужчина.
– Кто вы? – он присмотрелся ко мне повнимательнее и тут же неловко затараторил. – У вас что, зелёные глаза? Вы давно во дворце? Кто-то идёт, прячьтесь под стол.
– Меня зовут Марта, и я претен...
Этот тип грубо затолкал меня под свой стол (он уже не казался мне таким уж обворожительным), который, следует отметить, тоже был шикарным – из светлого камня, широкий. Теперь я видела только сапоги и быстро приближающиеся маленькие золотистые туфельки.
– Ио, при-ивет, – его командирский тон куда-то делся.
– Кто у тебя под столом? – спросил глубокий низкий женский голос.
Я чуть выглянула из-под стола. Красивая девушка, смуглая и черноволосая, с пышными формами, была одета крайне минималистично – чёрные драпировки прикрывали только то, что было совсем уж необходимо прикрыть. Впрочем, с грудью такого размера, я бы тоже не стала мудрить с одеждой. Не то что бы я жаловалась на данное природой, но поверьте, до неё мне далеко.
– Как ты узнала?
– Я сильнейший маг во дворце, Юджин. И не слепая, её ноги видно.
