— Что случилось?!
— Потом! — гаркнул хозяин "Рентгенов".
Информатор и Бармен бросились к лестнице, торговец заметно прихрамывал, припадая на раненую ногу. Бездыханное тело охранника лежало в его сторожевой каморке, его едва можно было различить сквозь дымовую завесу. Нападавшие продумали пути отступления и установили себе неплохое прикрытие, по крайней мере в такой непроглядной мгле заметить их будет довольно проблематично.
Наверху послышались выстрелы, мат, крики… Напротив входа в бар, у стены, лежал долговец, метрах в пяти от него со снесенным черепом распластался один из беглецов. Чуть поодаль, под высокой сосной рядом с мусорным контейнером, копошился еще один. Он пытался ползти, но с простреленными ногами и рукой для него это было непосильной задачей. Несостоявшийся убийца стонал, что-то кричал, звал какого-то Перла, просил пристрелить его, в исступлении бил кулаками о землю. Автомат без обоймы, впрочем как и пистолет, валялся в стороне. Четвертый "киллер" уже перемахнул через трехметровый забор позади здания бара и скрылся. Все вокруг заволакивал дым.
Преследователи, если можно так сказать, выбрались на улицу; совсем близко слышался топот — Долг отправил сюда по тревоге своих бойцов. Заметив стонущего бродягу, торговец вскинул электромагнитную винтовку.
— Сдурел?! — осведомитель ударил рукой по гауссу, энергетический пучок проделал нехилую дыру в стволе сосны, щепки полетели во все стороны, огненными спичками обсыпая все вокруг. — Его живым брать надо!
Информатор подскочив к раненому беглецу, заметил тускло блеснувшее лезвие ножа. Удар ноги и "холодное" оружие отлетает далеко в сторону. Позади, из мрака, вынырнуло четыре силуэта. Группировщики сразу же скрутили и без того не сопротивляющегося человека.
— Что произошло? — Генерал Воронин стоял прямо за спиной Информатора.
"Ух ты! Сам командир Долга пожаловал!"
Его здесь видеть приходилось не часто, большей частью Воронин находился на базе и планировал важные — для клана разумеется — операции. Сюда он заглядывал исключительно по особым случаям, когда требовалась помощь хозяина "Рентгенов".
— Эти вот на бар напали…
— Эти гниды завалить меня хотели! — орал Бармен, тряся гаусс-установкой. — Ну суки…
— Успокойся. — Генерал достал из кармана штанов небольшой флакон с распыляющей насадкой, распрыскал вокруг; дым начал оседать и рассеиваться. — Не кипятись.
— Успокоиться?! Да какого хрена я должен успокаиваться?!
— Тебе к такому не привыкать. Этому сейчас помощь нужна скорее.
Раненый сталкер продолжал стонать и просить то о помощи, то о том, чтобы его пристрелили. Просьбы его были естественно напрасными. Тогда он попытался спровоцировать бойцов, матеря их на чем свет стоит, пытался дергаться, но от этого становилось хуже только ему самому. Группировщики только косились на неодетого осведомителя; тот только отмахивался, мол, и сам знает. В конце концов, поняв, что все это бесполезно, он выкрикнул:
— Я — наемник! Пристрелите меня! — и уже еле слышно пробормотал. — Мы провалили задание, они убьют меня…
— Вот те на! Бармен, это кто ж такой крутой и богатый, что тебя заказал?
— Кто тебя нанял? — прохрипел один из долговцев. Ни тени удивления не слышалось в его интонации.
— Я… Я… Нет! Я не знаю!.. Нет! Я не могу сказать!.. — завопил наемник.
— Щас ты у меня, козел, все скажешь! — торговец вскинул электромагнитную винтовку.
— Тихо! — Воронин отвел оружие в сторону. — В общем так: мы его забираем, если сможем вытянуть что-то действительно полезное, то обязательно сообщим.
— Охранника надо бы похоронить. — Напомнил Информатор. — И бойца вашего.
— Само собой. Прапор, Кант соберите все тела и похороните. Барин, за мной, на базу.
— Там в самом баре еще один лежит. — Немного успокоившись прохрипел Бармен.
Прапор открыл каморку, вытащил из неё бывшего секьюрити, и протиснувшись между сталкерами, ушел к северному блокпосту. За ним последовал Кант, с двумя телами на плечах.
— Все, идем. — Генерал с подчиненным и пленным ушли.
Дымовая завеса уже полностью рассеялась. Интересно, что там у Воронина во флаконе было такое?..
Бармен сплюнул на землю, хромая и держась за простреленное и кровоточащее плечо, поковылял обратно в бар. Информатор последовал за ним. Хозяин заведения спрятал гаусс под стойку, достал аптечку, внимательно посмотрел на сталкера.
— Что?
— Кому надо убивать меня?
— Ну мало ли?.. Может конкуренты, обиженные сталкеры… — Информатор сделал неопределенный жест.
— Нет таких. Все знают свое место… Помоги перевязаться.
Осведомитель принялся за оказание необходимой помощи. Плечо пробито навылет, бедро вроде задето по касательной, но все равно не самые приятные ощущения… Сталкер, обработав раны антисептиком и вколов сыворотку для остановки кровотечения, перевязал Бармена бинтами.
— А если наемничий синдикат сам решил тебя, так сказать, сместить с должности? — Оценивая свою работу, предположил "санитар".
— Не рискнули бы они. — Торговец отрицательно покачал головой, поморщусь от боли в плече. — Конкурентов у меня серьезных нет, врагов тоже… Хм…
— А "Монолит"? — Информатор облокотился на стойку, отодвинул коробку-аптечку в сторону.
— А что "Монолит"? Им-то до меня какое дело?
— Ну ты же вечно какие-нибудь экспедиции к Центру подряжаешь. Вот видно одна и забралась дальше положенного, и наши добрые сектанты решили тебе вынести маленькое предупреждение на будущее.
— С чего ты взял? — резко бросил торговец. Осведомителю показалось, что у его собеседника действительно есть нечто такое, за что его могут убить. Ведь судя по поведению Бармена, получается, что догадка про отморозков из "Монолита" кажется оправдывала себя…
— Я просто предполагаю. — Информатор пожал плечами.
— А говоришь так, будто точно знаешь. — Проворчал торговец, потуже затягивая бинт на ноге.
— Я все равно собирался сегодня на Склады идти, попробую разузнать у наемников что да как.
— Попробуй… За информацию, кстати, заплачу.
— То есть ты меня типа нанимаешь?
— Можно сказать и так.
— И сколько дашь?
— Не обижу, не бойся. Ты меня знаешь. Кстати, ключ от комнаты верни, раз собрался уходить.
— Погоди немного, верну.
Сталкер в задумчивости вернулся в свою комнату, сел на кровать, положил ВАЛ на колени, достал сигареты. Осталось всего две. Ведь дал же себе слово, что бросит курить! И все же сила воли оказалась слабее привычки. Он закурил. Затянулся. Выпустил дым через нос.
— Сколько раз говорил — не курить! Не дай Бог что-нибудь полыхнет! Покалечу! — в дверном проеме показался Бармен с ведром и тряпкой.
Сталкер усмехнулся, но все же затушил сигарету о пустую пепельницу, стоящую на тумбочке возле кровати. "Блюститель порядка" довольно кивнул и поковылял дальше, по своим делам. Осведомителю всегда было интересно, почему Бармену, с его-то доходами, не нанять себе нечто вроде прислуги? В очередной раз поразмышляв над этим, он пришел к выводу, что скорее всего, торговцу просто нравилось работать самому. Ну и правильно. Так и надо — если хочешь, чтобы все было в ажуре, делай все сам…
Но надо уже было и выдвигаться. Поход за артефактами и потрошение чужих схронов Информатор решил отложить. Он не рассчитывал находиться на Армейских Складах больше двух суток, теперь же подумал сократить сроки до одного дня.
Сталкер все думал о том, кому могла понадобиться голова Бармена. Если это был "Монолит", то это еще можно понять — торговец довольно часто спонсировал разные экспедиции, некоторым даже удавалось преодолеть "Выжигатель" и Припять. Только раньше-то фанатики никогда не пытались его прикончить. Сами наемники вряд ли бы попытались убить Бармена, даже не в страхе или уважении дело, просто им это ни к чему. Да в принципе в Зоне никто бы не отважился на такой шаг, никому это не нужно, ведь Бармен один из самых знаменитых торговцев внутри периметра, он скупал товар у всех, деньги за хабар давал хорошие, да и вообще… Странно это все как-то.
Информатор оделся, несколько раз перепроверил свое снаряжение, накинул плащ, взял ключ, и, отдав его скупщику, направился к выходу.
Краем глаза он заметил, что кровавого пятна на стене уже нет, только небольшая дырка в стене. Бармен не любил грязь, поэтому в его заведении всегда была практически идеальная чистота.
Выйдя из бара, направился к северному посту Долга.
2
Монолитовцы заходили в оружейную по-одному. Харон выдавал каждому подобранное им снаряжение: костюмы, гранатометы, автоматы, электромагнитные винтовки, артефакты, патроны, гранаты и ААГ (анти-аномальные гранаты)
