— Пора делать от сюда ноги. — Харон повернулся к монолитовцам. — Двигаться быстро и смотреть в оба, хотя… Думаю, Меченый сам все знает.
"Знаю" — Пронеслось в голове.
Между О-Сознанием и их подчиненными существовал некий телепатический мост. О-Сознание пользовалось им свободно, а вот монолитовцам это давалось с большим трудом. Чтобы отправить мысленный вопрос или что-то еще, необходима глубочайшая сосредоточенность или сильный эмоциональный всплеск. Понятно, что Харону и Зиппе было легче связываться с Хозяевами через кого-то из монолитовцев.
Группа, прощупывая путь болтами и гайками, вышла с территории футбольного поля, глянула на упавшее колесо обозрения — во время Великого Штурма в его опору врезался сбитый обороняющимися сектантами МИ-24. Припять лишилась своей главной достопримечательности. С одной стороны обидно, а с другой — одной гипно-аномалией меньше.
Вдруг на фоне останков вертолета мелькнуло нечто. Сталкеры, даже не успев толком рассмотреть тень, кинувшуюся в их сторону, открыли огонь, а за ними и весь отряд.
2
Переход между Баром и Армейскими складами не отличался чертовской опасностью, но это если идти в обход, а вот если напрямик…
Информатор решил идти напрямик. Несомненно он знал, что это очень и очень опасно, ведь придется идти под мостом. Он являлся некой границей между двумя территориями и служил хорошим ориентиром для бродяг. По самому мосту сталкеры никогда не ходили — там находилась аномалия, вроде гравиконцентрата, только действовала она иначе: вместо того чтобы вминать попавший в неё предмет в землю, она сжимала его с двух боков и плющила, словно заводской пресс. Аномалия постоянная и после Выбросов свое положение не меняла.
Но дело даже не в этом, вся проблема заключалась в том, что около месяца назад под мостом поселилось четверо полтергейстов, причем среди них был и один огненный. Этих тварей убить очень и очень сложно, так как они полуматериальны. Это удавалось очень немногим, а огненную сущность и вовсе считанным единицам. Такие новости расходились по Зоне чуть ли не со скоростью света. Информатор знал всего четверых сталкеров, которым это удалось — это Стрелок, Клык, Доцент, и конечно же Меченый. Возможно были и еще герои, но им награда в номинации "истребитель нечисти" видно присуждалась посмертно. Поэтому Информатор о них ничего не знал.
Для начала осведомитель внимательно осмотрел всё в бинокль с целеуловителем: невысокий каменный мост находился метрах в трехстах впереди; вокруг были разбросаны камни и различный мусор; с единственной целой опоры моста свисал клок "жгучего пуха" вперемешку с "ржавыми волосами"; под этой же опорой виднелись белесые кости и обрывки маскхалата, но ни одного живого существа вокруг — и даже пресловутых полтергейстов — сталкер не заметил. То ли хозяева этого места улетели на охоту, то ли наконец покинули свое логово.
Информатор спрятал бинокль, перехватил ВАЛ поудобнее и бросился вперед. Из-за мусора и наваленных тут и там валунов, больше приходилось смотреть под ноги, чем перед собой. Поэтому, когда перед сталкером начал проявляться огненный круг, он не сразу его увидел. Но лишь Информатор заметил опасность, как тут же упал на землю и на спине проехал под возникшей, через секунду в центре круга, "жаркой". Пламя обдало человека с головы до ног жаром, пот сразу же покатил градом.
— Проклятый мутант! — прошипел осведомитель, поднимаясь с земли.
Разумнее было бы просто дать дёру назад, к бару, и оторвавшись от мутантов, обойти мост стороной. Но видимо так устроен все сталкеры, что гены мазохиста зачастую подавляют все позывы здравого смысла. И именно поэтому столько бродяг гибнет каждый день…
Из-за опоры моста выплыл огненный полтергейст, позади человека начали закручиваться огненные вихри, готовые в любую секунду полыхнуть пламенем и испепелить жертву. Путь назад оказался отрезан, как в прочем и вперед. Теперь бежать слишком поздно…
Монстр полыхал в прямом смысле этого слова, переливаясь всеми цветами и оттенками, начиная с желтого и заканчивая багрово-красным. Жар от него шел невыносимый. Самого мутанта разглядеть не получалось, он был почти невидим.
Душа, уже давно ушедшая в пятки, принялась отчаянно искать место поукромнее, так как сзади горящего "постояльца" появились остальные "жильцы". Тут же в воздух взлетела туча хлама и камней, валявшихся вокруг. Потусторонний смех наполнил окрестности.
Каким бы ты ни был крутым ветераном, а штаны в таких ситуациях быстренько наполняются тем, в чем обычно сталкеры бывают по уши. Страх не дает сделать очередной вдох, сознание разрывает тебя на части криками "беги же, дурень, беги!", а тело начинает неметь. Побороть ступор в таких случаях бывает очень не простым делом, Информатору помогло только огромное нежелание умирать.
Уперевшись спиной к стене, он надавил на спусковой крючок автомата, тут же расстреляв весь магазин. Впрочем это не дало никакого эффекта — пули разлетелись в стороны. Это являлось еще одой паскудной чертой этих детей подземелий — благодаря отлично развитым телекинетическим способностям, пули они отводили не хуже бюреров.
Сбоку вспыхнули огненные протуберанцы, обдавая невыносимым жаром и прожигая верхний слой плаща; к жертве устремился поток хлама. Не получись у сталкера увернуться хотя бы от малой доли этого мусора — поминай как звали. У Информатора это вышло, но не смотря на это, его не слабо пришибло парой камней и обломками кирпича. Тут же из его рук вырвался автомат и отлетел в сторону.
"Вот и все…" пронеслось в голове.
Невидимая сила сбила его с ног и повалила на землю, вожак сущностей навис над человеком. Информатор едва сумел достать нож и пистолет; преодолевая накатившийся ото всюду ужас, он рывком поднялся, подался в сторону полтергейста. Мутант отлетел назад. В это же время осведомитель поднял пистолет и, дважды выстрелив в тварь, бросился в сторону.
Порождения Зоны, левитировавшие позади своего вожака, явно этого не ожидали. Огненный полтергейст не успел отвести пулю, и та пробила ему череп. В этот же момент сущность озарилась еще большим пламенем, а через секунду взорвалась, захватя с собой своих "соседей".
Все это произошло за две-три секунды. Информатор успел сделать всего несколько шагов, этого оказалось достаточно, чтобы не оказаться в эпицентре взрыва, но этого было мало для того, чтобы спастись. Взрывной волной его отбросило на метр вперед, плащ и комбез на нем вспыхнули, волосы под капюшоном затлели, сталкер упал на землю, в глазах все померкло…
3
Бармен услышал взрыв, грохот, почувствовал, как по земле прошла легкая дрожь. Он вряд ли бы обратил на это внимание, если бы эти звуки были фоновыми, то есть далекими, но они раздавались из-за северного блокпоста Долга.
Торговец спустился в основное помещение "Ста рентген", сел за стойку, подтянул к себе стакан, бутылку, налил немного. Поднес ко рту, уже хотел выпить, но от водки пахло чем-то странным, какой-то гнилью.
— И выпить уже не получается. — С досадой пробормотал он.
Бутылка со стаканом и его содержимым, полетела в помойное ведро.
Где-то в районе базы Долга прозвучала две короткие очереди. Похоже наемников пустили в расход — иначе и быть не могло.
В бар вбежал сталкер в научно-боевом скафандре "Сева". Он что-то говорил, но что именно, расслышать не получалось из-за герметичного забрала шлема. Сталкер и сам это через секунду понял, поэтому, включив связь на внешнюю волну, начал по новой.
— Там на севере мост обрушился! — выпалил он.
— Из-за того взрыва что-ли? — Бармену, конечно же, было интересно узнать, что там такое произошло.
— Ага, там же логово полтергейстов, через него какой-то сталкер прорывался…
— Информатор что-ли? — торговец пристально взглянул на рассказчика.
— Без понятия, знаю только то, что он, сталкер в смысле, огненного полтера пристрелил, поэтому и рвануло. Видно матерый был мутант, что аж мост упал.
— А остальные твари?
— Взрывом накрыло, жареные кусочки теперь можно метрах в ста от моста собирать, в общем проход чист. Я когда туда подошел, сталкера не нашел, только плащ обгоревший да ствол автомата из-под обломков высовывался, сам наверно под мостом лежит, вернее под тем, что от него осталось.
— Вот так раз… — проронил Бармен. Заглянув к себе в подсобку, принес лом и протянул его сталкеру.
— Зачем лом-то? — удивился тот.
— Тело найдешь, вытащишь и похоронишь, понял?
— Э! С чего это ради? Нафиг оно мне надо? — начал возмущаться бродяга.
— С меня "рыбка".
— "Золотая"?
— К пиву! Пошел!
Сталкер нехотя взял лом и пошел выполнять задание, хоть ему было и наплевать на того сталкера. Он вообще собирался в Темную Долину, хабар из тайника, который еще с прошлой ходки остался, забрать. Однако, отказываться даже от непрошенного задания было бы себе дороже.
