По ходатайству С.В. Лебедева, поддержанного секретарем Ленинградского обкома ВКП(б) С.М. Кировым, BCНX выделило для оборудования лаборатории по синтезу каучука 15 тысяч рублей.
С.В. Лебедев поставил задачу разработать катализатор для получения дивинила из спирта в одну стадию. Катализатор должен был обладать одновременно дегидратирующими и дегидрирующими свойствами.
В результате самоотверженной работы всего коллектива в июне 1927 г. С.Г. Кибиркштис получил в одном из опытов высокий выход дивинила.
Для воспроизведения полученных данных и накопления дивинила, в короткий срок был выполнен большой объем работы. Было произведено свыше 260 опытов по каталитическому разложению спирта, из них 40 на укрупненных печах. Газообразные продукты собирались в газометры, а жидкие охлаждались в медных змеевиках с помощью смеси льда и соли. Было проведено свыше 100 разгонок конденсата и полных анализов газа.
Дивинил подвергался очистке путем ректификации. Работа проводилась с 9 часов утра до позднего вечера. Для хранения дивинила использовались бутылки из-под лимонада специальной формы и из-под шампанского с креплением при помощи проволочной уздечки.
Полимеризация дивинила проводилась в таких же бутылках, с использованием в качестве катализатора металлического натрия в виде проволоки. Для получения нужного количества каучука было поставлено более 250 опытов.
К концу декабря 1927 г. необходимое, по условиям конкурса, количество каучука было получено. Испытания каучука были проведены инженером А.А. Ивановым, работавшим в это время на «Красном треугольнике». Позднее, работая в Наркомтяжпроме в Москве, А.А. Иванов оказал большую помощь в развитии исследований в области синтеза каучука. При оформлении материалов стало ясно, что условия конкурса по ряду пунктов не могли быть выполнены. Испытания резины, полученной из синтетического каучука, показало, что по основным характеристикам она уступает резине из натурального каучука. Группа не могла так же представить технологическую схему промышленного производства каучука.
Было решено послать материалы без выполнения этого условия конкурса. Вечером 23 декабря 1927 г. В.П. Краузе отправился в Москву с ценным грузом, а 30 декабря утром сдал образец каучука и прилагавшийся к нему материал под девизом «Диолефин» в технический Совет ВСНХ для жюри конкурса. Работу химиков-энтузиастов группы С.В. Лебедева по праву можно считать научным подвигом.
Основными сотрудниками Б.В. Бызова в его работах по получению дивинила из нефтяного сырья были известные химики: Залькинд Ю.С., Попова М.К., Матисен И.А. и Кастрицкий И.С. Предложение, поданное Б.В. Бызовым под девизом «В единении – сила», заключалось в следующем. Керосин подвергался пиролизу при его прохождении через реторту при температуре около 1000 °C. Продукты пиролиза подвергались быстрому охлаждению водой до температуры ниже 100 °C. В результате пиролиза получались углеводороды С2 и С3, и более высококипящие, в том числе бензол и смолы.
Дивинил являлся как бы побочным продуктом пиролиза и его выход от затраченного керосина составлял, по заключению комиссии, 2 %. Выделенный технический дивинил не был достаточно чистым. Его полимеризация по способу Б.В. Бызова проводилась в автоклаве при температуре около 100 °C в присутствия диизоаминобензола (ДАБ). Процесс полимеризации был длительным. Качество представленных образцов каучука на конкурс было низким, прочность на разрыв резиновых изделий ниже в несколько раз прочности изделий из натурального каучука.
Для рассмотрения и оценки предложений, поступающих на конкурс, было создано жюри: академик А.Е. Чичибабин (председатель), Н.Н. Воронов, О.А. Зейде, А.А. Иванов, Ф.Ф. Кошелев, М.А. Лурье.
Жюри приступило к работе в январе 1928 г. Предложений, заслуживающих внимание, поступило всего лишь два: одно под девизом – «В единении – сила», второе – «Диолефин», остальные предложения совершенно не удовлетворяли условиям конкурса.
Для проверки данных, содержащихся в поданных на конкурс предложениях, жюри выделило комиссию во главе с профессором О.А. Зейде. Комиссия в феврале 1928 г. выехала в Ленинград и скрупулезно проверила все материалы, проверила контрольные эксперименты получения дивинила из спирта. Эксперты установили, что выход дивинила из спирта на два процента превышает ту цифру (18 %), которая была приведена в материалах, представленных на конкурс.
Предложение «В единении – сила» профессора Б.В. Бызова было признано не удовлетворяющим условиям конкурса. Предложение «Диолефин» группы С.В. Лебедева жюри также признало не удовлетворяющим условиям конкурса для получения премии (100 тыс. или 50 тыс. руб.).
Вместе с тем, жюри признало предложение «Диолефин» весьма ценным, достойным поощрительной премии и дальнейшей разработки.
Научно-техническое управление, а затем президиум ВСНХ утвердили ходатайство жюри о премировании предложения С.В. Лебедева в размере 25000 руб. Полученную премию участники конкурса разделили на десять равных частей: три части, по единодушному мнению, получил Сергей Васильевич, а по одной части – каждый из семи его помощников.
Научно-техническое управление BCHX приняло также важное решение о необходимости дальнейшего развития исследований Лебедева и создания для этой цели лаборатории по синтезу каучука.
В сентябре 1926 г. под руководством С.В. Лебедева начала функционировать лаборатория синтетического каучука, которая была размещена в арендованном помещении химического факультета Ленинградского Университета на Среднем проспекте Васильевского Острова. Первоначально лаборатория подчинялась химическому управлению ВСНХ, но вскоре ее передали в ведение Резинотреста. В организации лаборатории от Резинотреста большую помощь оказал М.А. Лурье. Штат лаборатории первоначально был утвержден в количестве 20 человек, но к концу 1930 г. в нем уже насчитывалось 30 человек.
С первых дней в лаборатории, за исключением супругов Вороновых, работали все помощники Лебедева по конкурсной работе.
На должность зам. директора лаборатории был приглашен многолетний сотрудник С.В. Лебедева Г.Г. Коблянский. В лабораторию пришли Университетские ученики С.В. Лебедева – А.И. Гуляева, Г.М. Коган, И.А. Лившиц, С.А. Субботин. С.А. Субботину было поручено изучение свойств каучука и резин на его основе; несколько позже к этим работам был привлечен В.Ф. Евстратов, тоже ученик С.В. Лебедева.
В начале 1929 г. в лабораторию пришли студенты Ю.А. Горин, М.A. Крупышев, М.А. Хохловкин, которым предстояло в этом году окончить Университет. Всю механическую часть работы возглавлял Д.Г. Китов, погибший в 1942 г. при обороне Ленинграда. Для изготовления приборов был приглашен механик-приборист Ф.Ф. Ильин. Федор Федорович в начале века из-за участия в революционном движении был вынужден прекратить занятия в Университете и эмигрировать за границу. Там В.И. Ленин привлек его к решению технических проблем, связанных с изданием газеты «Искра». После революции 1905 г. Ф.Ф. Ильин вернулся в Россию и специализировался на изготовлении учебных приборов. Начиная с 1929 г. Федор Федорович работал на заводе «Литер Б», а затем во ВНИИСК до дня своей кончины. В коллективе института он пользовался заслуженным уважением и авторитетом.
По плану, представленному С.В. Лебедевым в июле 1928 г. Руководству Главхима, в лаборатории намечались исследования по усовершенствованию процесса получения дивинила из спирта, его полимеризации и работы по подготовке данных для проектирования опытно-промышленной установки.
Конкурс не внес ясности в отношении дальнейшей работы опытной станции на заводе «Красный Треугольник», по получению каучука из нефти, поэтому в феврале 1929 г. Главхим совместно с Резинотрестом назначил комиссию в составе академика В.Н. Ипатьева, академика А.Е. Чичибабина и профессора А.Ф. Кокина. Комиссия сделала заключение, что метод профессора Б.В. Бызова может иметь значение в промышленности. Было признано целесообразным продолжить исследования, причем не только в лабораторных условиях, но и в полузаводском масштабе.
В декабре 1929 г. ЦК партия принял специальное Постановление о каучуке, в котором ВСНХ было поручено максимально форсировать развитие каучуконосов и работу с синтетическим каучуком по методам проф. Б.В. Бызова и проф. С.В. Лебедева в порядке перевода этих работ в полузаводской масштаб с выпуском до 200 кг каучука в сутки. В развитие Постановления ЦК ВКП(б) 26.02.1930 состоялось постановление Совета Труда и Обороны (СТО). Отметив большое значение выполненных С.В. Лебедевым и Б.В. Бызовым научно-исследовательских работ в области синтеза каучука, СТО приняло решение взять под особое наблюдение строительство опытных заводов в Ленинграде по проверке обоих методов, для чего на зам. председателя ВСНХ Рухимовича была возложена персональная ответственность за внеочередное снабжение работ по строительству опытных заводов необходимым оборудованием и материалами. Площадкой для опытного завода по способу Б.В. Бызова стала часть территории Газового завода на Обводном канале (д. 74), переданная Леноткомхозом в аренду Резинообъединению сроком на два года (февраль 1930 – 31 декабря 1931 г.).
