– …Ох… как холодно…
Рюдзи сжал челюсти и выдохнул белое облачко, холод полз вдоль позвоночника, проникая в тело. Он потёр плечи, думая, как легко было бы ему, если бы он мог отбросить прошлое, как срывает листок календаря.
– Держись, Така-тян, наша очередь уже скоро.
Харута хохотнул, в отвратительной манере потерев спину Рюдзи.
– Така-тяну в последнее время было непросто… Тебя отвергла Кусиэда в канун Рождества, затем ты попал в больницу, потом тебе снова отказали во время школьной поездки, да ещё и Тайга-тян потерялась. И вдобавок, она ещё и школу забросила, так что… Становится ещё холоднее.
– С другой стороны, Кусиэда совсем не изменилась. Если бы мы не услышали это от Такасу, никогда бы не подумали, что она отвергла парня. Почему она такая упрямая?
– Я действительно не понимаю, что происходит с этой девчонкой, она даже ввязалась в стычку с Ами. Мы бредём в полной тьме, когда дело касается этих девушек.
– Если уж речь зашла о девушках, Ното-тян разобрался с Маей-сама?
– Ох… Разумеется, она игнорирует моё присутствие…
Все трое посмотрели друг на друга. Они были слишком пристыжены, чтобы что-то сказать. Рюдзи потёр замёрзший нос и уставился на свои ногти.
Минори сейчас должна быть занята в клубе. Тайга и сегодня не пришла в школу, мобильник по-прежнему выключен. Всё это уже было сказано, за исключением одной детали.
Одна деталь – с этого момента больше нечего будет сказать. Преступник, запертый в метели, теперь осознал причину своей боли. Это безответная любовь, которая ещё не совсем прошла. Но теперь он понимал, что чувствует.
– О, скоро и наша очередь.
Несколько человек вышли из ресторанчика, немедленно сделав длинную очередь заметно короче.
– Эй! Следующие трое, входите, пожалуйста!
Услышав этот энергичный голос, Рюдзи и остальные посмотрели друг на друга. Они отбросили свои депрессивные мысли ради миски горячего, парящего рамэна, который ждал их по ту сторону двери. Когда они вошли в дымное и темноватое помещение, они немедленно услышали приглашающий голос официантки.
– Добро пожаловать! Сюда, пожалуйста!
– Пожалуйста, садитесь у стойки! А?!
А?! Она действительно энергичная… Подумал Рюдзи, поворачиваясь к официантке.
– О?!
Ошеломлённый Рюдзи рухнул на стул. Справа от него потрясённый Ното уронил сумку на пол, а Харута выплюнул полный рот воды.
Официантка за стойкой застенчиво отвернулась.
– Не смотрите…
И стремительно повернулась обратно, стукнув рукой по стойке.
– Шутка! Смотрите, если хотите…
Перед ними была Минори Кусиэда, аккуратно спрятавшая волосы под полотенце, в куртке с эмблемой ресторана и таком же переднике, весело смеющаяся.
– Ты…
Рюдзи не мог не уставиться на это улыбающееся лицо.
– Что… что с тобой такое?!
Неправильный вопрос. Это меня надо о таком спрашивать. Хотя я каждый день вижу её в классе, потрясение от такого её вида всё равно велико.
– Я работаю!
– Подожди, тогда… а как же твой клуб?
– Уже всё! Зимой дни короткие, мы рано заканчиваем! Но я удивлена, что вы трое действительно отстояли такую очередь, чтобы поесть здесь. Заказывайте! Но если закажете «рамэн для крутого парня» – глаза выколю!
– Рамэн для крутого парня.
– Рамэн для крутого парня.
– Рамэн для крутого парня.
Тык-тык-тык. Минори ткнула пальцами им в глаза в том порядке, в каком они расселись. Ното быстро извинился и заказал три миски рамэна.
– Отлично, замечательный выбор! Три миски рамэна!
Из кухни послышался громкий ответ. Под яркими огнями кухни туда-сюда сновали сотрудники ресторана, на нескольких парах рук отражался огонь, на котором в глубине помещения готовилась еда. В основном мужчины, лишь несколько девушек вроде Минори. Они обливались потом, сжимая в руках заказы посетителей.
– …Почему ты работаешь здесь? А как же семейный ресторанчик?
Минори вытирала стойку, но повернулась, отвечая Рюдзи.
– Я не ушла оттуда, но здесь за час больше платят, так что я решила добавить пару часов, попробовать.
Победный жест руки… нет, это жест «два часа». Её бодрая улыбка и сегодня не сходила с лица, она выглядела энергичной, как всегда. Минори улыбалась так же открыто, как и обычно, не замечая изменений в сердце Рюдзи.
– Но ты умеешь готовить рамэн? А то такое разочарование – простоять полтора часа, чтобы отведать рамэн, приготовленный стажёром…
– Как такое может быть? Я просто официантка. Мою посуду и протираю столы.
Услышав зов «Официантка!» с другой стороны ресторана, Минори умчалась туда. Глядя на её удаляющуюся фигуру, Рюдзи не мог не пробормотать…
– …мы мёрзнем в очереди в такой холод, а она бежит сюда работать после клуба…
Пока Рюдзи мечтал о том, чтобы сорвать листки календаря, Минори уже работала всерьёз. Вместо того чтобы остановиться, как Рюдзи, Минори двигалась вперёд, постепенно оставляя Рюдзи позади. Дистанция между ними всё росла и росла. Она была похожа на зверя, который умрёт, если остановится хоть на мгновение, и хоть она и разговаривала с Рюдзи, которого отвергла, в её голосе не было и тени сомнений. Они ровесники, они оба люди, так почему же так велика разница?… Рюдзи, по-прежнему запертый в метели, яростно тряхнул головой. Это не разница в прирождённых способностях, иначе жизнь слишком зависела бы от удачи.
– Почему ты так много работаешь? – спросил Ното.
Минори протирала стол, так что ответила с тряпкой в одной руке и тарелкой в другой…
– Скоро второй год обучения заканчивается, так что трудиться надо как следует.
По сути на вопрос она не ответила. Так же, как не ответила Рюдзи, который спрашивал её раньше. Даже Тайга не знала настоящей причины, почему Минори так много работает.
– Эй, подрабатывающая! Кончай болтать! Быстро неси рамэн посетителям!
Услышав этот неожиданный взрыв, Минори слегка вздрогнула, – Это хозяин. Он скоро откроет глаза… – и быстро убежала, оставив Рюдзи и остальных в некотором замешательстве.
– Что? Откроет глаза?
– Она имеет в виду, что у него всё время глаза закрыты? А это не опасно?
Ресторанчик неожиданно погрузился в полную тишину. Посетители переключили внимание на стойку, за которой появилась тень мужика средних лет. Глаза этого мужика были закрыты. Один из посетителей тихо сказал, – Сейчас он откроет глаза.
Пока Рюдзи и остальные пытались сообразить, что происходит, глаза мужика неожиданно широко открылись. Но в этом не было ничего драматичного, глаза как глаза.
– Секретная техника – круговорот шести планет! – В одно мгновение этот человек подхватил несколько приготовленных сеток с лапшой и швырнул их в кастрюлю с кипящим супом, энергично помешивая лапшу. Горячие капельки брызнули в лицо троим ребятам.
– Ай! Горячо, горячо!
Эти трое не знали, что это секретная техника, которую может использовать только хозяин ресторана, который обычно держит глаза закрытыми.
Рюдзи отвернулся, думая, что это немножко слишком опасно. В этот самый момент другие посетители давились и толкались, пытаясь просунуть голову поближе к стойке и ощутить капельки горячего супа на лице.
* * *
После ресторанчика Рюдзи добрался до дома позднее, чем рассчитывал.
Намотав шарф на шею, он поспешно бежал по аллее с сумками в обеих руках. Холодный ветер резал ему лицо как ножом.
Чем быстрее он разделается с сегодняшним обедом, тем лучше. Хотя он долго колебался, покупать ему капусту или нет, в конце концов он всё-таки решил не покупать, предпочтя свинину, морковку и жареный тофу, чтобы сделать простую тушёную свинину. Рис ещё остался, так что двадцати минут хватит. Рюдзи повернул на знакомом углу, выбежал на знакомую улицу и остановился на секунду, чтобы взглянуть на окна второго этажа многоэтажного дома.
За прошедшую неделю это уже вошло в привычку.
Занавески по-прежнему были задёрнуты. В гостиной темно, никаких признаков жизни.
Она не вернулась… Рюдзи продолжал смотреть, не зная, что у него открыт рот, а брови почти сошлись вместе. Где шляется хозяйка квартиры и почему она не возвращается? Он медленно выдохнул облачко белого пара, продолжая смотреть на тёмные окна. Воображение снова разыгралось. Скоро тот шёпот, что он слышал в тот день, опять зазвучит в его голове… Рюдзи, я всё ещё… Это последние слова Тайги, что слышал Рюдзи. Глядя на пустую квартиру, Рюдзи надеялся, что найдёт хоть какой-то ключ, какую-то зацепку, которая поможет понять, почему она до сих пор не возвращается.
Правда ли то, что сказала классная руководительница о её слабом здоровье? Хотя она сказала, что там лишь слабые ушибы, вдруг на самом деле это серьёзно? А если это не так, может, она думает, что у меня с Минори всё хорошо, и поэтому чувствует дискомфорт?
