– Да я не в этом смысле… Вдруг к ней по ночам приходит призрак Николая?
– Маришка! – укоризненно покачала головой Настя. – Ты же большая девочка! Неужели все еще веришь в такие глупости?
– Для кого глупости, а для кого и нет! Сколько таких историй, когда духи убиенных приходят на место своей смерти.
– Смотри не ляпни этого при Ире! – сказала Настя. – Вдруг она тебя послушает, а ей, между прочим, нужно ребенка кормить.
– А как одно помешает другому? – удивилась Мариша.
– Как, как… Пропадет молоко, и все!
– А разве от этого может пропасть молоко?
– Если Ира воспримет твои россказни всерьез, то может и пропасть.
– Ты же говоришь, что она ничего не боится.
– Того, что может с ней случиться в жизни, – нет. Но ведь это выходит за рамки реального мира…
– А как Ирин папа? Он, наверное, на седьмом небе от счастья…
– Приезжает практически каждый день! Тетешкается с внуком!
– Здорово!
– Здорово, да не очень…
– Почему?
– Теперь мой папочка проедает мне плешь вопросами, когда я подарю ему наследника.
– Ну, до плеши тебе далеко! – рассмеялась Мариша.
– С таким папой ждать недолго! – вздохнула девушка. – Антон и то на меня не наседает. А папа – покоя не дает! Дня не проходит, чтобы он не позвонил и не постонал в трубку: «Настюша, доченька! Как хочется уже с внуками повозиться! Вон Иринка и то отца порадовала…»
Настя въехала в поселок.
– Послушай, а тебе ведь тоже пора обзаводиться потомством. Все-таки не девочка уже. С Эриком тебе, похоже, ничего не светит… – Девушка задумалась. – А давай найдем тебе кого-нибудь, а?
– Настена, не выдумывай! – поморщилась Мариша. – Ты же знаешь, «я другому отдана и буду век ему верна!».
– Ты ненормальная, поверь мне! – заявила Настя, втаскивая сумки в дом. – Может, твой Эрик никогда с тобой не будет! А ты все надеешься и надеешься…
– А что мне остается… – развела она руками. – Только надеждой и живу.
– Сколько времени уже прошло, как вы знакомы?
– Почти два года.
– Два года! И за это время вы виделись всего два раза!
– Ну и что! – отмахнулась Мариша. – Лучше два раза, но качественно, чем каждый день, но хреново. Ты вспомни Иру. Как ей жилось с ее Николашей?
– Ира не пример! – бросилась защищать сестру Настя. – Ты лучше на меня посмотри. Мы с Антоном живем уже несколько лет и абсолютно счастливы.
– Таких, как вы, – немного! А такие случаи, как у Ирины, встречаются на каждом шагу.
– Зато твой – просто пример для подражания! – И Настя фыркнула.
– Я не говорю, что у меня все отлично и безоблачно! – принялась оправдываться Мариша. – Но мне и так хорошо!
– Интересно, а твой папа еще не требует от тебя внуков?
– Нет, он у меня продвинутый! Считает, что люди должны жить в свое удовольствие!
– Тебе легче! – вздохнула Настя и толкнула дверь Маришиной комнаты. – Вот, я поселила тебя в тех же апартаментах, что и в прошлый раз.
– Отлично! Не придется привыкать к новому месту.
– Отгадай, кто будет твоим соседом?
– Даже не могу предположить!
– Тогда будет сюрприз! – улыбнулась подруга и похлопала ее по спине: – Располагайся, а я жду тебя на кухне.
Настя закрыла за собой дверь, и Мариша растянулась на кровати. Она снова в гостях у Насти, и словно не было этих восьми месяцев, которые встали между ней и Эриком. Эрик… Мариша закрыла глаза, и на нее, словно февральский снегопад, обрушились воспоминания.
Мариша могла по пальцам пересчитать те дни, когда они с Эриком были вместе. Их от силы наберется десятка полтора. Но за эти две недели он стал ей самым родным и самым желанным человеком на свете. Хотела бы она, чтобы и Эрик сказал ей то же самое. Но, скорее всего, она никогда этого не дождется. И дело не в самом Эрике – его она смогла бы убедить в своей любви. Дело в его работе. Он никогда ее не бросит, а совмещать работу и любовь вряд ли сможет.
Они расстались восемь месяцев назад, и все это время она только пару раз поговорила с ним по телефону. Эрик работал за границей, по секретному заданию какого-то там правительства. То ли Бельгии, то ли Венгрии… Эрик говорил ей, но она не стала вникать в подробности. Какая разница, в какую страну он уехал, ведь в любом случае он был далеко от нее.
Мысли Мариши переключились в другое русло. Она не просто так приехала к Насте именно в это время. У Эрика заканчивалась командировка, и он буквально не сегодня завтра должен был приехать сюда, чтобы стать крестным маленькому Эрику Мальцеву, сыну Иры и Сергея. Маришка изо всех сил помогала сыщику спасти Иришку от наказания, и та была очень благодарна обоим. Мальчика назвали в честь сыщика и взяли с него обещание стать крестным отцом ребенку. А Маришку попросили быть крестной мамой. Девушка долго ждала, когда настанет этот момент, и вот он уже почти наступил. Совсем скоро она увидит Эрика. Эрик…
Громко зазвонил красный телефон. Мариша вздрогнула и перевела взгляд на аппарат. Вообще-то в комнате их было два. Один – для городской связи, другой – для внутренней. Каким был красный телефон?
– Мариша! Ты там застряла, что ли? – раздался в трубке звонкий голос Насти.
– Нет, уже иду! – ответила она.
– Давай скорее, я уже два раза разогревала обед!
Мариша улыбнулась и вскочила с кровати. Так здорово было снова попасть в этот дом. В прошлый раз она так толком и не погостила у подруги. Сначала они расследовали дело об убийстве Николая, потом уехал Эрик, и Мариша загрустила, хотя и старалась изо всех сил не показывать этого. Ну а потом позвонила Нюрка, другая Маришина подруга и по совместительству помощница по делам турбазы, и отчиталась о некоторых проблемах, возникших не по ее вине. Пришлось Марише срочно собирать вещи и возвращаться домой.
Настя категорически не хотела ее отпускать, но в итоге согласилась, что работа превыше всего, и взяла с Мариши слово, что в следующем году она приедет обязательно и никакие отговорки во внимание приняты не будут.
Мариша, собственно, и не сопротивлялась. Ведь вместе с ней должен приехать Эрик. А ради этого она готова была послать свою турбазу куда подальше, только чтобы вновь увидеть любимого человека.
Мариша, все еще улыбаясь, спустилась по лестнице и завернула на кухню. Настя крутилась у плиты и одновременно помешивала сразу в нескольких кастрюлях.
– Садись скорее, – кивнула она Марише и принялась выставлять на стол тарелки.
– Это все мне? – широко раскрывая глаза, поинтересовалась та.
– А кому же еще? – пожала плечами подруга. – Антон обедает на работе. А я на диете.
– Где ты? – чуть не поперхнулась Мариша.
– На диете, на временной, – спокойно ответила Настя.
– Давно ли?
– Со вчерашнего дня. Я так объелась десертом в нашем любимом ресторане, что пока не могу смотреть ни на какую еду.
– А! А я-то уже напугалась. Думала, ты сошла с ума!
– Не дождетесь! Пока существуют разные вкусности, я буду их поглощать! Правда, сейчас это уже дается сложнее. Возраст, наверное…
– Скорее всего, – с серьезным видом подтвердила Мариша, – старая стала, зубы не жуют, нос не чует.
– Смейся, смейся, а я серьезно! Раньше я без проблем могла проглотить все, что угодно, а сейчас уже чувствую, как еда из ушей лезет.
– Это интересно… – задумчиво произнесла Мариша, облизывая ложку. – Нам нужно изучить этот феномен. Давай ты каждый день будешь кушать самые разные блюда, я стану записывать все твои ощущения.
– Скоро я и без записей буду кушать все подряд! – фыркнула подруга.
– Почему?
– Так Эрик приезжает… Сама знаешь, как он любит хорошо поесть! Придется много готовить и, соответственно, много кушать.
– А когда он приезжает? – затаив дыхание, спросила Мариша.
– Что, интересно? – рассмеялась Настя. – А я тебе пока не скажу, пусть будет сюрприз!
– Настя! Ты хочешь моей смерти?!! Я же с ума сойду от неизвестности! Или ты хочешь, чтобы я приставала к тебе с расспросами?
– Почему бы и нет? Я давно тебя ждала, чтобы пообщаться. Так почему бы и не на эту тему?
– Настя! Если мы с тобой будем общаться на эту тему, то Эрику по приезде придется расследовать уже твое убийство!
– Ладно, уговорила! Не хочется умирать в самый разгар жизни. Тем более я молодая и красивая, а в таком возрасте покидать этот мир вдвойне обидно! Он приедет… – Настя сделала паузу.
– Не томи! – взвыла Мариша.
– Он приедет…
– Ну!
– Он приедет… завтра!
– Завтра? – вдруг растерялась Мариша. – Ты уверена?
– Вполне! Эрик звонил Антону и сказал, что приезжает двадцать пятого марта.
– Завтра! Ой! А я совсем не готова его увидеть!
– Что значит не готова?
– Не знаю. Кажется, у меня начинается мандраж!
– Это нормально! – успокоила ее подруга. – Я, бывает, всего неделю Антона не вижу, когда он в командировку уезжает, и то каждый раз волнуюсь, когда он возвращается.
– Слушай, а где он будет жить? – вдруг поинтересовалась Мариша, проглотив последний кусочек.
