И не успел Вася мигнуть, как снова очутился у Друга за пазухой, и земля под ними задрожала.
— А теперь молчи и орехи не грызи — язык прикусишь, — сказал Старый друг. И точно: после первого же шага получилось такое сотрясение, что Вася чуть не вывалился наружу, и зубы у него лязгнули. Должно быть, всё-таки был какой-то недостаток у этих сапог в их конструкции: может быть, кроме того, что они безмоторные, они ещё и безрессорные?
Вася молчал, орехи не грыз и только молча удивлялся. А Старый друг отвечал на его мысли вслух, полным голосом:
— Сапоги эти семивёрстные: шаг шагнёшь, семь верст пройдёшь. Я их по выходным дням надеваю, для скорости. В выходные дни люди чаще встречаются, старые друзья вспоминают дни своей молодости, ну и Старый друг лучше новых двух у всех на языке.
По хрусту веток, пенью соловьёв плеску воды и кваканью лягушек Вася чуял, куда Друг шагал: в рощу соловьиную, через реку или в болото. Но вот он шагнул с таким сотрясением что Вася вывалился всё-таки из-за пазухи…
На этот раз сапоги-скороходы угодили в какое-то шумное место.
— Что такое, — удивился Старый друг, озираясь, — было тут поле чистое, а теперь, смотри, никак ярмарка. По какому случаю?
— А как же, — ответила проходившая мимо пословица, — царь Горох дочку замуж выдаёт, неужто не слыхали?
— Ну, Вася, надо тебе чего-нибудь пожевать купить, а то ты у меня совсем сомлеешь. Где-то у меня тут одна денежка закатилась…
Стал Друг шарить по карманам и вдруг: «Ик, ик, ик!» Заикал!
— Ах, чтоб тебе, требуют! Люди требуют! Жди меня, Вася, я скоро!
И не успел Вася ахнуть, как Друг шагнул в сторону и пропал. Шаг-то у него был семивёрстный!
Эпизод пятый:
На воре шапка горит
Множество пословиц и поговорок толпилось на ярмарке. Кто из них какая, Вася не успевал и приметить. Только слышал, как они окликали друг друга, встречаясь, здороваясь и прощаясь.
— Не красна изба углами, а красна пирогами, здравствуй!
— По одёжке встречают, по уму провожают, до свидания!
Слышал, как они обсуждали какие-то свои дела.
— Разве это суд, разве это дело?!
— Суд да дело — собака съела!
Тут же толпился и транспорт паря Гороха: телеги, тарантасы, дрожки, кареты — все конные экипажи, которые когда-то существовали на белом свете. Слышал Вася и такие разговоры:
— Жениха с часу на час ждут…
— А жених-то кто?
— Да какой-то принц голландский…
Запахи варёно-жарено-пареного привели Васю в Обжорный ряд. Здесь торговали всякой всячиной.
— Кому щей, кому щей, кому кислых щей?
— Щи хоть кнутом хлещи, пузырь не вскочит!
У Васи давно уже во рту ничего не было. И потекли у него слюнки при виде пирогов с разной начинкой и пышных пышек.
— А вот пироги! А вот пышки!
— С пылу, с жару, бери сразу пару!
Эх, не успел Старый друг разыскать денежку! Вася пошарил в карманах, не закатилась ли и у него какая-нибудь мелочь, да нет! В поход по реке Вертушинке зачем ему было брать деньги? Да и были бы деньги, а что толку! Он заметил, что деньги в царстве царя Гороха совсем другие: большие медяки, серебряные гривны с зазубренными краями, словно их кто откусывал зубами. Такие деньги он видел только в краеведческом музее.
И стало Васе очень и очень грустно. А уж когда иная пословица вдруг начинала икать и, словно подхваченная ветром, исчезала, ему и совсем становилось горько. Знал ведь он, что это значит: вспомнили люди пословицу, и летела она к ним со скоростью света.
И тут кто-то схватил его за плечо:
— А ты что за пословица?
Вася побоялся сказать правду, да и окликнувший его паренёк показался подозрительным: глаза у него бегали, как ртутные шарики из разбитого градусника. И Вася сказал первое, что было у него на уме:
— Я — Голод не тётка.
— Что ты врёшь, — выпучились ртутные шарики, — это я Голод не тётка.
Вася растерялся: куда деться? И сказал:
— Ну и я Голод не тётка…
— Хм! Ну, значит, мы с тобой тёзки. Пойдём воровать!
И «тёзка» потащил Васю туда, где толпа погуще. Здесь плясала, прибаутничала пословица Делу время — потехе час. Кружились карусели, взлетали в воздух качели…
— Не хочу я воровать, — упирался Вася, но «тёзка» крепко держал его за руку и отпустил только, когда кого-то обнял:
— А, кого я вижу, Смелость города берёт!
— Обознался, — ответил тот, — я — Бережёного бог бережёт.
Тогда «тёзка» кинулся обнимать Васю:
— А, Попытка не пытка, здравствуй!
И Вася почувствовал, что он что-то сунул ему в карман.
Но тут Бережёного бог бережёт схватился за свой карман и заорал:
— Караул, кошелёк украл, вор! — и вцепился в «тёзку».
— Кто вор, я? Это он вор! — «тёзка» показал на Васю.
— На воре шапка горит! — раздался вдруг голос Старого друга.
От неожиданности «тёзка» схватился руками за голову.
— Ага, вот он вор, — закричала толпа, — держи его!
А шапка и точно: задымилась, заполыхала, и побежал «тёзка», как факел с горы Олимп на открытии Олимпийских игр. А Старый друг взял Васю за руку и вывел опять на прямую как стрела дорогу.
Эпизод шестой:
Пришла беда — отворяй ворота!
— С тобой водиться, что в крапиву садиться, — сказал Старый друг, когда они вышли на дорогу и присели на камушек.
— Это не я, он мне подсунул! — Вася вытащил из кармана большой кожаный кошелёк и заплакал. Друг взял кошелёк и положил за пазуху.
— Это мы вернём владельцу. А ты на-ка вот пока погрызи. — И протянул Васе баранку.
— Я не хотел воровать! — говорил Вася, грызя баранку и обливая её слезами.
— Да, Голод не тётка — парень шустрый, — усмехнулся Друг, — с ним и нехотя украдёшь. А всё же и он пословица нужная.
— Что же получается, — возмутился Вася, — скажете, и царь Горох пословица нужная?
— А как же! У его подъезда день и ночь конь под седлом стоит. Вроде кареты «скорой помощи», значит. Вспомнят его люди, заикает царь — шасть на коня! И помчится. До границы, конечно. А там уж невидимкой летит…
— Да кто его вспоминает, кому он нужен-то!
— А хотя бы тебе: ведь вот ты не успел объявиться тут у нас, как его помянул!
Вася чуть не подавился баранкой. «А ведь правда, — подумал он, — вспомнил я эту пословицу при первой же встрече со Старым другом. А вот теперь на неё вроде как войной иду… Как же так получается?»
— А вот так и получается, — как всегда, разгадал его мысли Друг, — стало быть, и тебе пригодился царь Горох. Недаром говорится: пословицу пешком не обойдёшь, на коне не объедешь… Догрыз баранку-то? Тогда пошли, а то вдруг опять заикаю. — С этими словами Старый друг встал с камушка, взял Васю за руку, и они пошли по прямой как стрела дороге.
Устал Вася. Очень хотелось ему опять к Старому другу за пазуху. Но Друг шёл теперь нормальным человеческим шагом. На ногах у него были простые тапочки, а сапоги-скороходы он перекинул через плечо… Почему?
— Они семивёрстные, — ответил на его мысли Друг, — а нам недалеко.
И верно: поднял глаза Вася, а дворец-то уж вот он, на пригорке!
И дворец, и всё вокруг показалось Васе спящим царством. На крепостных стенах, сторожевых башнях — никого. И конь осёдланный у подъезда словно окаменел. Даже вода в крепостном рву не плескалась. Но, подойдя ближе, они всё же увидели живую душу: перед подъёмным мостом, возле пушки, стоял солдат в красной рубашке. Он помахивал запальным фитилём, и фитиль дымился. Старый друг сдвинул шапку на лоб и почесал в затылке.
— Просто так нас во дворец не пустят. Лучше всего тебе прикинуться иностранцем. И как я пихну тебя локтем в бок, говори что-нибудь неразборчивое.
— Ладно, — сказал Вася.
Когда они подошли ещё ближе, солдат крикнул:
— Стой, кто идёт?
— Солдат Яшка, красная рубашка, аль не признал? — крикнул Друг.
— Всё равно пущать никого не велено, окромя иностранцев!
— То-то и оно! А я с кем? — И Старый друг кивнул на Васю: — Не гляди, что в одной рубашонке. А говорит не по-нашему!
Солдат Яшка встревожился:
— Врёшь!
Старый друг пихнул Васю в бок. И Вася, поднатужившись, набрав побольше воздуху, крикнул:
— Трам-блям!!!
— Видал-миндал? — строго обратился Друг к солдату. И тут началось…
Солдат Яшка приложил тлеющий фитиль к пушке, пушка грохнула, спящее царство царя Гороха проснулось, зашевелилось, на крепостных стенах появились какие-то фигуры, зазвонили колокола, ожил, затопал ногами конь у подъезда, даже во рву плеснулось что-то вроде крупной рыбы. И вот загремели ржавые цепи, опустился подъёмный мост, и потянулась по нему целая процессия с оркестром впереди. А со сторожевых башен послышались крики:
— Жених приехал, жених приехал!!!
— Кажись, нас, Вася, с кем-то спутали, — пробормотал Старый друг.
Вася и сам почуял недоброе. А тут ещё вдруг: ик, ик, ик — заикал Друг.
— К людям мне надо, вот не вовремя! Держись, Вася, а я мигом обернусь!
