Такер Ролл допустил непростительную ошибку – посмотрел на часы. Он мгновенно осознал, что будет наказан. Такой дилетантский проступок являлся знаком неуважения. Немногим лучше, чем зевнуть в лицо президенту. Что ж, Крейг Белл не был хозяином Белого дома, но несмотря на его неотесанные манеры, власть предержащие со времен Джонсона прислушивались к его словам. Такер слегка отступил назад, ожидая нападения.
– Куда-то намылился, сынок? Подружка дожидается в ванной? Или дружок изготовился подставить тебе смазанный зад? Видишь эту трость с белоголовым американским орланом? Иосиф Сталин засунул бы ее тебе в тугую задницу в ту же секунду, как ты посмотрел на часы. Потом бы ты очнулся в подвале Лубянки от того, что дергают коренные зубы без анестезии. Почувствуй разницу! При демократии мы терпим неуважение. Теперь слушаешь? Или ждешь, что завибрирует телефон?
Оставалось только усмехнуться в надежде, что юмор поумерит пыл старого ублюдка. Такеру Роллу не раз приходилось гасить агрессию остроумием.
– Ну, недаром же меня зовут мазертакером. Это был просто обеденный рефлекс. Пойдемте, нас ждет столик в «Марселе».
Поездка до Пенсильвания-авеню на такси вышла непримечательной, но пауза позволила Такеру вернуть самоуважение. У сенатора имелся в ресторане столик, всегда готовый на случай деловой или личной встречи, а также приятного сочетания первого и второго. Почтенный Крейг Белл позволил Роллу сделать заказ на двоих, с надлежащей скромностью принимая гостеприимство зеленого чиновника. Подали рыбу с белым вином. Блюдо сдобрили разговорами о национальной безопасности – не иначе.
– Как я уже сказал, Такер, в 45-ом мы упустили шанс привести мир к демократической стабильности. К слову, я больше уважаю этого самодовольного англичанина за то, что он говорил, чем за то, что делал. Черчилль разбирался в искусстве управления государством не хуже любого римского императора. Он объяснял закон силы тем, что, когда нация сильна, она не всегда справедлива. Когда же она пытается стать справедливой, теряет силу. У нас была бомба, черт подери! Если точнее, то у союзников, но мы разделяли их взгляды. Зачем же использовать ее в Хиросиме и Нагасаки? У Сталина бомба появилась только в 49-ом. Или мы все тогда играли за одну команду?
Крейг Белл прожевал овощи, покончил с рыбой и потянулся за вином, утвердительно кивая головой как бы в подтверждение своей безукоризненной логики. Такер целиком обратился в слух, изобразил на лице подобающее выражение, всячески демонстрируя желание выслушать все, что старый козел хочет сказать. Почем знать, может, придется где-нибудь процитировать Белла.
– Теперь, Такер, слишком поздно. У них есть бомба. Эти ублюдки каждое футбольное поле в Америке держат под прицелом. Возможность для удара исподтишка пропала уже в 70-х. Трудно поверить, что эти неандертальцы разработали компьютерную систему, которая автоматически запустит ядерные заряды в случае войны, даже если все военачальники будут перебиты и не смогут управлять. Русские называют ее «Мертвой рукой». Это тебе, Такер, не чушь собачья. Они еще в 70-х изобрели адскую машину, готовую устроить светопреставление. Вся верхушка советской армии может быть мертвее мертвого, а их мертвая рука все равно ухватит нас за яйца. Понимаешь? Никому не придется нажимать кнопку. Все автоматизировано. Некоторые эксперты, из тех, что у нас на зарплате, утверждают, будто командующие русской армией могут включить систему во время кризиса. Но даже если мы нападем неожиданно, сенсоры заставят нас поплатиться. Хренова атеистическая система работает под минимальным наблюдением, а то и вовсе без него. Она способна через тысячи километров передавать вооруженным силам закодированные послания, которые инициируют ядерный удар без участия человека.
Появился метрдотель с десертным меню. Такер вежливо его принял, но не открыл, а отложил на край стола. Сенатор не сводил глаз с Крейга Белла, дожидаясь, пока старый раскипятившийся воин немного остынет. Не давал покоя вопрос. Почему хромоногий старик так беспокоился о возможности, столь же призрачной, как падение метеорита на голову? Тут же вспомнился челябинский метеорит, уложивший тысячу человек на больничную койку.
– Ты слушаешь? О крем-брюле мечтаешь или каком другом десерте для гомиков? Даже Гейтс хотел, чтобы Штаты спросили у Ельцина, действует ли еще система. Если нет, это все равно не спасение. Мы в заднице. Русские ведут грязную игру. Помнишь тот хоккейный матч? До самого овертайма была ничья. Потом они симулировали травму и забили нам с пенальти. Вы слушаете меня, сенатор?
– Конечно, Крейг. Закажу-ка я и вправду крем-брюле, если не возражаете. После сахара хороший стояк. Использую его на секретарше прям после ланча. И позвольте добавить несколько фактов, чтоб лучше разобраться в предмете. Вы знали, что система «Мертвая рука» позволит Москве ответить на атаку, даже если все верховное командование убито? А что сердце системы, скорее всего, лежит глубоко под землей где-то на юге Москвы? Плюс несколько запасных пунктов. Когда, или если, подземные датчики зафиксируют ядерную атаку на Москву, система передаст низкочастотные сигналы через подземные антенны специальным ракетам. Затем ракеты транслируют сигнал к атаке реактивным снарядам, бомбардировщикам и по радиосвязи подводным лодкам. Мы и вправду в жопе! Даже мертвый русский может засадить нам по самые яйца, если вы еще помните, как это. Да, и вот что. После того, как мы развалили Советский Союз, эта так называемая машина стала еще опаснее. Теперь из-за неслаженной работы системы раннего оповещения о ракетной атаке возникли сложности со сканированием приближающихся ракет. К тому же там все алкоголики. Это ли не повод чувствовать себя защищенным?
Такер Ролл откинулся на спинку стула, гордясь данной ему от рождения безупречной памятью. Он выпил, ожидая реакции старого цээрушника, но не удержался и добавил.
– Что еще хуже, Крейг… Кстати, крем-брюле просто восхитительно, уверены, что не хотите попробовать? Положим, нам несказанно повезло убить всех и каждого, связанного с военной службой. Система «Мертвая рука» запрограммирована распознавать биологическое движение и сканировать центры управления на предмет его наличия или отсутствия. Угадайте, что случится, если система не обнаружит биологического тепла или признаков дыхания в означенный период? О, как меня это заводит… «Мертвая рука» решит, что все умерли, и активируется. Автоматически все уцелевшие межконтинентальные баллистические ракеты направятся в нашу сторону. Как вы уже сказали, нас лишили возможности ударить исподтишка еще в 70-х. А теперь возродились будто птица феникс – снова в игре и с хре́новой тучей фишек. В этой покерной партии мы можем и проиграть. Русские опять завели дружбу с китайцами. Планируют мстить.
Глава 3. Мой больше
Самый большой грузовой самолет в мире приземлялся в аэропорту Франкфурта. Клипу Люгеру зрелище было не в новинку. Он встречал Ан-225, чтобы затем руководить погрузкой последней части немецкой установки для бурения тоннелей «Grobe Maschine Mixshield». Переправка механизма вступала в завершающую стадию. Самолет приземлится обратно в Якутии, где Люгер будет следить за сборкой 150-метрового монстра. Массивную ножевую головку бура, 19 метров в диаметре, разобрали на части и готовили к погрузке на борт «Антонова». Грузоподъемность 256 тонн и дальность полета 15 400 км на скорости 850 км/ч делали Ан-225 единственным самолетом на свете, пригодным для реализации проекта, запущенного лично ВВП.
Работа Люгера заключалась в том, чтобы доставить бурильную установку за 7 360 километров от Франкфурта – в Якутию, на кратер Попигай, диаметр которого составлял 100 километров. Немцы оправдывали репутацию и были точны и пунктуальны во всем. Они не ныли и не отпрашивались в туалет, но ожидали за это полной и своевременной оплаты. ВВП не подвел старинного русского врага, пообещав премии, если сборка пройдет по графику, вопреки ужасающему климату.
Дело уже продвинулось достаточно далеко, и ключевое слово здесь «далеко». Все технические трудности решены, включая расширение якутского аэродрома. Ведущие западные политики изошли от любопытства, если не сказать больше. Подозрительность вкупе с паранойей в лучших традициях холодной войны. Но Клип Люгер точно знал свое место и не тратил сил на рассуждения о гипотетических последствиях передвижения немецкой техники на восток. Волновало в последнее время только одно: изменили график работ, из-за чего пришлось привлечь нового человека, Фленаган Брендибуш. Ее задача – обследовать немецкого земляного червя после окончательной сборки. Если верить Дортмунду Хиллеру-младшему, ответственному за немецкую часть соглашения, эта женщина свободно владела якутским, неблагозвучным языком тюркской группы, на котором говорило сто тысяч человек, проживающих в Якутии.
