Пришло время лететь. Когда «Антонов» запустил все шесть двигателей, на борту находились семь членов расширенного экипажа, двенадцать спецназовцев, восемь немецких специалистов, а также Клип Люгер. Взлетел Ан-225 без проблем. Его массивные турбореактивные двигатели обеспечивали 151 тонну совместного осевого усилия, разгонявшего самолет до 160 км/ч и выше, чтобы оторваться от взлетно-посадочной полосы. Все шло, как задумано. Путешествие обещало быть долгим, однако в полете Клип Люгер не собирался спать. Дремоты вряд ли удастся избежать, но все же это военная операция. Величественный Ан-225 поднял груз на десять с лишним километров и выровнялся для беспрерывного перелета на 7 000 км до Хатанги, в Сибирь.
Как и ожидалось, часы тянулись долго. Однообразие скоро наскучило. Люгер свободно передвигался по гигантскому «Антонову» и ежечасно разговаривал с людьми на борту. Ситуация казалось идеальной, но где-то внутри все назойливее сигналил тревожный маячок. Во-первых, настораживала разобщенность в рядах немецких специалистов. В предыдущих полетах было иначе. Он чувствовал, что в этом ключевом путешествии они сторонятся друг друга и ощущают неудобство. Когда на шахматном поле две-три фигуры отличаются по дизайну, баланс нарушается, труднее сосредоточиться. Клипа особенно волновал человек, избегавший зрительного контакта. Настало время поговорить с каждым тет-а-тет.
Люгер лично связался с капитаном воздушного судна. Экипаж непрерывно отслеживал показания приборов, понимая исключительную важность задачи – последствия любого просчета могут быть непоправимы. Все семь членов экипажа знали, что Клип Люгер – «правая рука» самого могущественного человека в России. Колкое выражение на лице агента всегда возвращало к реальности тех, кто понимал суть происходящего. Если говорить прямо, он имел лицензию на убийство, и не из какого-то мелкокалиберного «Вальтера», а ударами с крейсера, оснащенного двадцатью сверхзвуковыми ракетами «Гранит». Конечно, легенды преувеличивают, однако человек, имеющий прямой выход на ВВП в любое время дня и ночи, опасный противник. Такого рода детальной приватной информацией обладал только капитан «Антонова», для остальных же Люгер был просто высокопоставленным чиновником, ответственным за исполнение важной миссии. Капитан без вопросов выдал Люгеру список пассажиров.
Люгера интересовали только восемь немцев. Он проклинал себя за то, что не встретил у трапа лично каждого. Хотя и сейчас нетрудно посетить четыре отведенные им кабины и оценить обитателей. С другой стороны, это слишком явно, вызовет подозрения. Клип никогда не стремился сблизиться с нерусскими членами группы, и все с этим свыклись. Если немцев по очереди конвоировать в его кабину, ассоциаций с холодной войной не избежать. Люгер искал способ быстро решить проблему, возможность переговорить с каждым немцем на борту персонально. Он выругал себя за паранойю, известную как болезнь, но полезную в работе с извращенными психопатами. Двуличных людей Люгер щелкал как орешки, однако множественные обличия и преданность сразу нескольким разведкам представляли задачу посложнее. Опять двадцать пять, подумал он. Зато появилась идея. Элементарно – устроить тренировку. Заставить гражданских надеть спасательные парашюты, а потом проверить готовность. Догадайтесь, кто станет проверять…
Клип Люгер связался с капитаном и попросил его объявить по внутренней связи о предстоящих учениях. В каждой кабине имелось оборудование на случай чрезвычайной ситуации. Среди них парашюты с простыми иллюстрированными инструкциями на трех языках. По сути, это не сложнее, чем надеть рюкзак, разве что застегнуть паховые ремни да несколько пряжек. Вытяжной трос желтого цвета – тоже вполне очевидно. Самое трудное в случае опасности – выпрыгнуть либо дать себя вытолкнуть, вытянуть, а в редких случаях, вышвырнуть, если в панике подведет инстинкт самосохранения. Такого рода учения проводились редко, поскольку на большинстве рейсов для защиты переправляемого груза использовали русских десантников-парашютистов. На последней стадии переправки бурильной установки немецкие специалисты летели для укрепления уже работавшей в Якутии команды.
Каждому из восьми немецких инженеров велели надеть парашют и ждать у своей кабины. Им дали десять минут. Клип Люгер внимательно изучил свой наручный прибор связи, затем отрегулировал наушник и в сопровождении двух солдат направился к дверям первой спецкабины. Двое немцев выглядели недовольными, но понимали, кто здесь главный. Кроме того, лучше быть богатым и несчастным, чем счастливым безработным. Казалось карманы у русских бездонные. Участникам этого проекта платили исключительно хорошо, обещали огромные премии, если уложатся в срок. Люгер говорил на немецком, как на родном, чем нередко вызывал зависть. Всем известно, насколько немцы почитают дисциплину и уважение и презирают небрежность и халатность. Потому, когда Люгер приблизился к первой паре, они втянули животы, встали по стойке «смирно» и разве что не отсалютовали. Инспектирующий проигнорировал исходящий от них сильный запах пота и цинично качнул чисто выбритым подбородком. Без предупреждения он ухватил немца по имени Арнульф за паховые ремни и резко дернул. Тот что-то буркнул и напрягся всем телом, а потом спросил не без сарказма.
– Командир Люгер, сэр! В чем смысл? Если мы прыгнем с десяти тысяч метров, то в любом случае замерзнем насмерть. Мы летим над Сибирью, не так ли?
Несколько секунд Люгер не отвечал на вопросы Арнульфа, проверяя нагрудные ремни, а затем с видимым удовлетворением отступил на шаг и прокомментировал.
– Именно так. Прежде чем достигнете поверхности тундры, вы будете мертвыми окоченелыми трупами. Но желтый парашют поможет нам найти ваши тела.
Как и было задумано, услышав ответ, все рассмеялись невеселым, циничным смехом. Возник другой вопрос. Зачем вообще прыгать с «Антонова»? Клип Люгер перешел к следующей группе из четырех человек, заглянул каждому потному немцу в глаза и подергал за ремни. Он знал, что ответ Арнульфу породит новые вопросы. Для немцев мертвое тело среди обломков самолета не отличалось от замерзшего мертвеца-парашютиста. Для чего тогда прыгать? Нужен логичный ответ, а не остроумная отповедь. В конце концов, немцы помешаны на деталях и неспособны мириться с приблизительностью и серыми зонами. Они ожидали точности, особенно от представителей власти вроде Люгера.
Приблизившись к следующей паре, он заметил (или скорее почувствовал) легкое нетерпение, которое можно отнести на счет скуки и зачатков неприязни. Люгер резко остановился, показывая солдатам, чтобы те вышли вперед, а потом развернулся, чтобы ответить всей немецкой команде. Он говорил на фоне сильного равномерного гула шести самолетных двигателей, которые проталкивали «Антонова» все глубже в сибирские просторы.
– Медведи, ужасные огромные русские медведи, о которых вам рассказывали деды… Любят теплое поджаренное мясо. На «Антонове» хватит топлива для большого барбекю. Прежде чем прибудут спасательные команды, медведи проглотят наши останки и засрут ими окружающие леса. Если вы умудритесь прыгнуть с парашютом, то ваши мерзлые трупы хотя бы какое-то время не привлекут медведей запахом. Имеет ли это значение? Только если хотите, чтобы родственникам было, что хоронить. А вообще наши доблестные спасатели с радостью отошлют вашим горюющим женам и детям несколько мешков медвежьего дерьма для официальной церемонии.
Все это Клип говорил с абсолютно серьезной миной. Полная чушь звучала музыкой в ушах немцев. Да, он не удержался от злорадства. Детали всегда предают убедительности. Буквально в шаге от следующей группы его чертово наручное устройство снова привлекло внимание болевым импульсом. Он вжал кнопку и стал пристально изучать лица немцев, напротив одного остановился. Люгер проигнорировал остальных и сосредоточился на высоком парне справа. Бейдж на лацкане именовал его Берндом Хьюбером. Голубые глаза, слипшиеся выгоревшие на солнце светлые волосы, неровная двухдневная щетина, широкие плечи и узковатые ноздри. От него не воняло свиньей. Напротив, воздух наполнял аромат последнего и самого популярного немецкого парфюма.
– Так, так, мистер Бернд Хьюбер. Я смотрю, вы предпочитаете Calvin Klein One.
Клип Люгер ухватился пальцами за паховые ремни Хьюбера, нарочно задев костяшками рельефную выпуклость между ног. Никакой реакции. Ни один мужчина не сдержит инстинктивный защитный рывок. Клип выпрямился, посмотрел Хьюберу в лицо и дернул за нагрудные ремни, слегка прихватив за живое. На ощупь все в порядке. Чуть твердовато, но очень мужественно. Затем он с неистовой силой потянул Хьюбера за собой и затолкал в кабину. Прежде чем захлопнуть дверь, Люгер скомандовал всем возвращаться к обязанностям, а потом повернулся к Хьюберу.
